Ты не понял, ушастый! Это проблема базового уровня. Понимаешь, базового⁈ Основы основ. Твою проблему со здоровьем нельзя не заметить. Тут одно из двух. Либо твоя душа слишком сильная и пытается использовать тело на недоступных ему нагрузках. Либо дефект имелся изначально. Третий и наиболее вероятный вариант: это и то и другое сразу. И вообще, зачем я тебе это рассказываю?
Смотрю на Доминика с лёгким отвращением.
— Ладно. На фоне остальных ушастых ты не такое уж дерьмо. Говоришь по делу и в спину пока не бил.
— Довлатов, — эльф криво улыбнулся, смотря на меня, как на идиота. — Ты НИЧЕГО не знаешь о Союзе Эльфийских Княжеств. Вообще, НИЧЕГО! Дом Вечности это обитель мудрости и благодетель для своего народа. Те, с кем ты встречался до меня, скорее всего, выходцы из каких-нибудь богатых кланов. Встреться ты с кем-нибудь из Дома Войны, так легко бы не отделался. Да, я слышал о том, что ты из наших кое-кого убил. Тебе придётся за это заплатить кровью. Посмотри туда…
Доминик клинком указал на ряды колонн из янтаря, образующих конструкцию, схожую с Хрустальным Залом. Эдакий холмик из камней непонятного оттенка. Рядом с ним толпились группы самых разных существ. Зверолюди всех возможных подвидов. Жуки, похожие на детей Макоши, но отличающиеся от них синими линиями на панцире. Орки, гоблины, циклоп, гомонящие люди, и бог его знает кто ещё. Знакомых лиц, морд и рож среди них практически не видно. В этой толпе выделялась довольно крупная фракция из эльфов.
— Боже! — шокированно произнёс я, глядя на бойцов ростом под два с половиной метра и с телосложением матёрых бодибилдеров. Длинноухих бодибилдеров!
— Клан Гедеон из Дома Войны, — произнёс Доминик с усмешкой. — Единственный известный мне род, способный призвать «Метеор» на поле боя. Так выглядят многие потомственные воины эльфов. А не та щуплая безмозглая шелуха, называющаяся себя эльфами лишь по происхождению, с которой ты сталкивался раньше. ВСЕ выходцы из Домов на голову выше своих менее развитых сородичей. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Признаю, биться с такой громадиной будет довольно сложно. Далеко не все орки Австралии имеют такие габариты.
— Чем больше шкаф, тем громче падает, — киваю своим мыслям. — Надо проверить их в бою. Так Дом Вечности пришёл в Корректор, чтобы помешать им пройти более высокие уровни коррекции?
— Не твоё дело, потомок обезьян! — Доминик фыркнул. — Будем считать, что этой информацией я оплатил свой долг за меч. Бализарда никому, кроме меня, всё равно не подчинится. Кольца и браслет…
Эльф снова протянул мне открытую ладонь.
— Ты это серьёзно? — смотрю на эльфа, как на идиота. — Я ни на что не соглашался. Это раз. И ещё… У вас, эльфов, что, принято сначала брать вещь, а потом самому назначать за неё плату? Но даже если и так, кольца я оставлю себе. А браслет верну за…
Осматриваю эльфа с ног до головы. Ничего из своей уникальной экипировки этот жмот точно не отдаст.
— … информацию, — снимаю браслет и трясу им перед носом эльфа. — Но только после её получения. И только если она мне действительно будет полезной.
Доминик нахмурился, посмотрел на свой браслет. Потом со взглядом, полным превосходства, глянул на меня.
— На следующем этапе Корректора нас ждёт два испытания. Первое коллоквиум. Всех участников в случайном порядке разобьют на сотни. Раунд ориентирован на ветеранов [2]. Он всегда один и тот же. Ветераны должны будут обменяться знанием друг с другом. Голосование «хорошо» или «плохо» проходит автоматически, через переводчик Древних. Если описанный тобой, Довлатов, опыт будет интересен большей части группы, ты пройдёшь дальше. Если нет, тебя сразу выкинет в Зону Отдыха, находящуюся в твоём мире.
— Ты сказал, что испытаний два, — я напрягся, чувствуя некий подвох. — Какое второе?
— Выживание или, скорее, адаптация, — ушастый надменно фыркнул. — Точнее тебе уже никто не скажет. Пещера, полная крыс и разъярённых духов? Бегство от нежити в мире-некрополе? Прыжок с падающего летающего острова в море, полное хищных рыб? В этот раз до испытания будут допущены и старшие магистры [5]. Так что приготовься сдохнуть особо жестоким образом.
— И тебе не хворать, — бросаю эльфу кольцо с браслетом. — Но ведь эту информацию я мог получить и от других. Может, дашь совет по выживанию на сдачу?
Доминик аж рот открыл от такой наглости.
— Честь! — до ушастого дошла суть моего хитрого плана. — Ты сыграл на ней, отдав мне браслет так просто. Почти всё, что я мог тебе сказать о Корректоре, об эльфах и Унии можно обесценить таким образом.
— Совет? — надавил я, коварно улыбаясь.
Эльф молчал секунд пять, сверля меня взглядом.
— Найти в Зале Наград что-нибудь для выживания. Хронисты нашего Союза пришли к выводу, что предложения Древних чаще всего помогают пройти следующее испытание.
— Продано! — я кивнул действительно ценному совету. Вроде мелочь, но землянам, которые придут в Корректор после меня, такое знание точно пригодится.
— Доминидарес из Дома Вечности, — достаю из кольца-хранилища руку эльфа и машу ей прямо перед его носом. — Поговорим о том, что ты предложишь мне за это? Воевать двумя руками ведь сподручней, чем одной? И скажу сразу! Как у целителя, у меня весьма высокие расценки.
Не просто же так я прощупывал Доминика на предмет чести. Этот тип ненавидит быть кому-то должным. Продать снег чукче? Эльфу его же руку? Пф-ф… я ведь только-только начал торговаться.
…
