Вой двигателя М-113 справа на мгновение привлек его внимание. Меньшие и более маневренные машины механизированного взвода двигались быстрее. Водители двигались вперед в хорошем темпе, лавируя между деревьями, словно лыжники между стойками. Проходя мимо, Полгар помахал Гаргеру. Лейтенант ответил ему тем же, а затем указал на подбирающийся огонь. Полгар признательно поклонился, и М-113 исчезли впереди.
* * *
Некоторые утверждают, что лидерство - это искусство мотивировать людей на то, чтобы выполнить задачу или сделать что-то, что они не могли бы сделать сами. На словах звучит здорово. Пока «66-й» медленно двигался позади «55-го», выбираясь из лесного пожара, Бэннон придумал несколько новых определений этого понятия. Наиболее подходящим в данной ситуации казалось нечто вроде «лидер это тот, кто первым может приказать уносить ноги и сам уйти последним». По мере того, как «66-й» раздражающе медленно двигался по лесу, он начал надеяться, что на этот раз не перестарался с лидерством.
Чтобы отвлечься от мыслей о «66-м», он переключился на батальонную частоту и вызывал майора Джордана, чтобы сообщить ему об отходе группы. Его не удивило, что ему ответил не сам майор, а медленно говорящий радист. Сообщить что-нибудь радисту было все равно, что сообщить что-то секретарю директора крупной корпорации. Все знали, что даже если сообщение дойдет до кого нужно, оно исказится. Разговор с этим радистом был типичным случаем.
Для начала, он не знал позывных и настаивал, чтобы Бэннон назвался полностью прежде, чем он соблаговолит разрешить ему передать сообщение. Смирившись с тем фактом, что Бэннон действительно находится на батальонной частоте, он не смог найти майора. Он понятия не имел, куда делся майор, но сказал, что примет и передаст сообщение. Затем Бэннону пришлось повторить дважды, прежде чем до радиста все дошло. Притом, сообщение не было особенно большим. Все, что ему нужно было передать майору, это то, что лесной пожар заставил группу «Янки» отойти и сейчас она двигается в расположение 2-го взвода. Все просто.
Когда радист, наконец, медленно и подробно зачитал сообщение для сверки, он потребовал от Бэннона назваться, дабы убедиться, что он не враг. Ситуация, когда командир роты пытается передать сообщение через радиста-тугодума, являлась распространенной. Иногда она выглядит смешной, если рассматривается в прошедшем времени. В настоящем, она очень злит и нервирует. На одном конце находится человек, пребывающий в опасности и желающий передать сообщение, запросить приказ или поддержку. На другом - идиот высшей категории, сидящий в спокойной и безопасной командно-штабной машине, в первый раз увидевший рацию и тупящий, потому что сообщение оторвало его от обеда. Мало что может взбесить командира больше, чем это.
Бэннон не успел отойти от мучительно медленного разговора с радистом, когда тот вызвал его и сказал, что запрос отклонен и группе следует оставаться на месте, пока майор не прибудет и не проверит, что там не так.
Бэннон побледнел. То, что радист умудрился переврать сообщение менее чем за пять минут, было выше его понимания. Он не дал радисту еще одного шанса. Максимально сдержанно, он сказал ему найти майора и дать ему связь немедленно. К тому моменту, как он во второй раз закончил с радистом, «55-й» выбрался из леса и вышел обратно в долину. Это не было слишком рано. «66-й» выбрался из леса как раз когда огонь уже начал разгораться над танком. Еще несколько минут и было бы слишком поздно. Еще раз удача оказалась на стороне группы «Янки».
* * *
Вскоре после полудня майор Джордан появился на позициях группы. Два взвода, выбравшиеся из огня, заняли позиции вдоль леса по обе стороны 2-го взвода. Распространение огня было остановлено. Танк, расположенный поблизости от огня, тем не менее, имел задачу следить за его распространением.
Группа получила некоторое время на личные нужды. Когда они подтянулись ко 2-му взводу, они провели на марше и в бою уже почти девять часов. Эмоциональные взлеты и падения и физическое напряжение утром привело всех в легкий ступор. Члены экипажей двигались и говорили медленно, словно пьяные. От группы сейчас не было никакого толка - всем, включая Бэннона, нужен был перерыв.
Майор Джордан обнаружил Бэннона сидящим у дерева за «66-м» и жующим сухой паек, запивая из фляги. Он был раздет до пояса, экипировка была свалена рядом. Когда Джордан подошел, он остался сидеть. Бэннон отметил, что майор также мается от усталости. Подойдя к Бэннону, тот остановился и посмотрел вниз. Затем, не произнеся ни слова, он рухнул вниз, снимая разгрузку и шлем. Бэннон, не говоря ни слова, протянул ему флягу. Джордан без лишних слов взял ее и напился. Они оба мгновение сидели в тишине, прижавшись спиной к дереву и глядя на солдат группы «Янки», занятых своими делами.
- Шон, этот чертов день никак не кончится. Черт знает что творится.
- Никак не кончится? Вы что, получили какое-то радостное известие?
- Только что разговаривал с командиром бригады. Он сказал, что батальон сделал большое дело и он горд, что имеет его в своем подчинении. Также он сказал мне, что у него ко мне большое доверие, и он собирается назначить меня командиром батальона.
- Да уж, да уж. Похоже, что Старик останется без работы. И вы хотите что-то сообщить нам, несчастным танкистам?
- Боюсь что так, Шон. Похоже, что танки, атаковавшие нас, были только частью советского танкового полка. Штабы дивизии и бригады полагают, что оставшаяся часть этого полка попытается остановить наступление нашей дивизии сегодня вечером. Командир бригады считает, что раз мы столь хорошо справились с передовым батальоном, нашей задачей будет покончить с полком.
- Нагловато. Есть какие-либо сведения, где и когда?
- Насчет где, все понятно. Все считают, что они атакуют через Лангенский проход, к северу отсюда. То есть прямо через нас.
- И каков ваш блестящий план, сэр?
- Пока никакой. Я потому и прибыл сюда, чтобы поговорить с тобой. Я полагаю, вдвоем мы сможем что-то придумать.
- Благодарю за доверие, сэр. Папа всегда говорил мне, что в беде легче вместе. Однако война войной, обед по расписанию. Присоединитесь ко мне?
- Черт побери, почему бы и нет? Мне нужно время, чтобы взять себя в руки. В последние два часа я разбирался в долине с остатками батальона и понимаю, что ощущал генерал Терри, когда обнаружил Кастера и 7-й кавалерийский полк на Литтл Бигхорн[32].
- Да уж, если это заставит вас почувствовать себя лучше, я вам не завидую.
- Шон, прибереги свой тонкий юмор и дай чего-нибудь пожевать.
В течение нескольких минут двое офицеров жевали обезвоженные продукты, позволив событиям идти своим чередом. Дать уму разобраться в событиях и пометках было так же необходимо, как переварить еду. Для большинства солдат группы «Янки» утренние события не были чем-то новым. Во всяком случае, некоторые из них начали меньше переживать по поводу смерти и разрушений вокруг. Но для майора Джордана это утро стало крещением огнем. Сейчас он проходил через то, через что прошел Бэннон после фиаско в ходе захвата высоты 214. Бэннон подумал, что майор прибыл в группу специально, чтобы уйти от ужасов в долине и найти кого-то, с кем можно разделить свое новое бремя.
