Его совещание с командирами взводов было прервано появлением майора Джордана. БТР роты «Д», участвовавший в зачистке района, нашел майора и остатки штабной группы в канаве, в которой они укрылись, когда их машины были обстреляны. Джордан был в крови и грязи, но не пострадал. Увидев собравшихся командиров, он улыбнулся:
- Бэннон, я никогда не думал, что буду настолько счастлив увидеть твои чертовы танки, как был, когда они пришли. Это было здорово.
Майор говорил быстро и возбужденно. Это было не удивительно. Учитывая, откуда он появился, этого стоило ожидать.
- Рад вас видеть, сэр. Некоторое время мы думали, что вся штабная группа погибла. Что с подполковником Рейнольдсом?
- Ранен, тяжело ранен. Санитары занимаются им. Его машина и моя попали под первый залп. То, что мы выжили, было не иначе как чудом. У нас трое убитых и пять раненых только в штабной группе. Что с остальной частью батальона?
Пока майор выпил воды и восстановил самообладание, Бэннон изложил текущее состояние батальона. Рота «С», если смотреть на дело трезво, прекратила свое существование.
Оставшиеся от нее два пехотных отделения, их БТР и одна ITV были присоединены к роте «Д». Также уцелело еще несколько солдат из других отделений, но многие из них были ранены.
Так как все офицеры и старшие сержанты были убиты или пропали без вести, на то, чтобы подсчитать точное число погибших в роте потребуется некоторое время. Рота «Д» потеряла три БТР и одну ITV. Их общие потери составляли пять убитых, тринадцать раненых и троих пропавших без вести. Группа «Браво» не пострадала. В группе «Янки» был поврежден один танк - «33-й», двое членов экипажа были ранены. В дополнение к пехотным ротам, штабная рота потеряла все три своих БТР. В общем, в ходе советской контратаки батальон потерял пятнадцать БТР, три ITV и один танк. Даже с учетом трех танков, подбитых солдатами Полгара, батальон потерял больше, чем противник.
***
Мимо майора и остальных командиров проследовал 1-й 4-го, направляясь по дороге на север. Солдаты этого батальона смотрели на технику, горящую по обе стороны от дороги, по которой они двигались. Когда мимо проследовала штабная группа 1-го 4-го, от колонны отделилась машина С3 и направилась к Бэннону, Джордану и остальным. Майор Шелл, С3 батальона, запросил у майора Джордана быстрый отчет о положении на их фронте и флангах. Джордан рассказал все, что знал, но знал он не слишком много. Майор Шелл на мгновение оглянулся, пожелал ему удачи, забрался в свою машину и помчался догонять остальную часть своей штабной группы.
***
Сообщение Улецки о новых советских танках, приближающихся по тропе к позициям группы «Янки» оборвало встречу. Бэннон спросил у Джордана, если ли для него приказы. Еще не полностью осознав общую картину, и будучи несколько ошарашен после случившегося, Джордан ответил «Нет, просто держите фланг». С этими словами Бэннон забрался в «66-й» и направился к группе.
Когда появились советы, Боб Улецки все еще находился в процессе передислокации группы.
Заняв позицию, он увидел, что два из трех танков, уничтоженных механизированным взводом, горели, испуская клубы густого черного дыма. Без сомнения, следующая группа советов сможет увидеть дым и сложить два и два. Трюк с укрытием в лесу не сработает во второй раз. Быстро проконсультировавшись с Полгаром, Улецки расположил свой танк и 3-й взвод по обе стороны уходящей в лес дороги, где заслон сможет следить за прогалиной в лесу. Механизированный взвод, разделившись на две группы, каждая с двумя «Драконами», начал занимать позиции среди деревьев у южной и восточной сторон прогалины. ПО плану 3-й взвод должен был запереть дорогу, в то время как механизированный взвод ударит по советам с обоих флангов. Однако когда советы появились, механизированный взвод еще не занял свои позиции. Ведущий советский танк выкатился на прогалину, а затем остановился, увидев черный дым. Было очевидным, что командир танка докладывал о ситуации и мог заметить 3-й взвод, расположившийся среди деревьев на расстоянии шестисот метров. Улецки приказал Гаргеру открыть огонь. Два танка 3-го взвода быстро уничтожили Т-72.
Глядя на горящий Т-72, Улецки вызвал по рации Полгара и сказа ему быстрее занимать позиции. Советам потребуется немного времени, чтобы сделать следующий шаг. Затем Улецки переключился на частоту батальона, запрашивая артиллерийский огонь по дороге за прогалиной где, очевидно, выстроились советы. Теперь вопрос стоял в том, кто окажется готов первым.
***
Советский командир батальона не был доволен ситуацией. Командир полка гнал его вперед и не собирался прислушиваться к голосу разума. Американцы заблокировали его батальон на тропе, почти без пространства для маневра. Когда последний запрос к командиру полка был встречен градом угроз и мата, он сдался. Он приказал своим танкам, которых осталось восемнадцать, вобраться под покровом леса. По его команде они бросились на прогалину впереди, развернулись в линию и атаковали противника у деревьев. Он надеялся, что сможет сокрушить врага скоростью и огневой мощью. Больше ему не на что было надеяться.
***
Майор Сноу взорвался, услышав приказ развернуться и возвращаться к цели, о которой им ничего не сообщили. Он сказал своему ведомому так, чтобы это слышал каждый на этой частоте: «эти ослы из управления полетами понятия не имеют, что делают! Если они отменят цель еще раз, вернемся и разбомбим их!». Ведомый поделился впечатлениями относительно наземного контроля и предложил забыть о задании и сразу разбомбить их. Майор Сноу просто покачал головой и лег на обратный курс. Возможно, только возможно, на этот раз там что-то будет.
***
Т-72 появились из-за деревьев, веером разойдясь влево и вправо. Полгар все еще был не на позиции. На таком малом расстоянии и имея так мало танков, чтобы остановить советов, Улецки не сомневался, что некоторые Т-72 пройдут через них. Он знал, что когда они начнут стрелять, это будет действительно тяжелый бой.
***
Подойдя к району цели, два А-10 заметили многочисленные столбы поднимавшегося в небо черного дыма. Впереди и влево в долине виднелось большое облако дыма. Но им нужно было не туда. Дальше на восток, в седловине между двумя холмами виднелись меньшие столбы дыма. Это была их цель. Подойдя достаточно близко, А-10 заметили впереди поляну, переполненную танками. Ни Сноу, ни его ведомый не знали, чьи это были танки. Без наземного корректировщика ему оставалось только пролететь над ними и посмотреть. Приказав ведомому держаться подальше, пока он будет делать это, Сноу снизился и прошел над прогалиной.
В первом же проходе Сноу увидел все, что ему было нужно. Он задрал нос своего А-10, выполнил разворот и сказал ведомому следовать за ним в заход на атаку. Танки были русскими. Наконец, они получили возможность кого-то убить.
