Неспешно - "Великий князь Константин" мог идти с крейсерской скоростью не более 11 узлов - мы направились к Одессе. Наши ребята высыпали на палубу и с любопытством разглядывали "корвет" - такое прозвище дали они кораблю, который под командованием знаменитого Макарова творил на Черном море чудеса. - Отчаянной смелости человек!
Мы видели, что и на "Константине" рассматривают в бинокли и подзорные трубы наш БПК. У предков, наверное, появилось много вопросов к нам, на которые нам придется дать ответ. Но, всему свое время. Надо в Одессе выгрузить наших дамочек, дать возможность подготовить "Великого князя Константина" и остальные корабли Черноморского флота к дальнему походу. Как я понял, наш командир получил приказ - взяв лейтенанта Макарова на борт, отправиться в Варну, где на "Кузнецове" на самом высшем уровне пройдет совещание, и где будут определены планы на будущее.
На подходе к Одессе повстречали мы тогдашнее чудо российского кораблестроения - так называемую "поповку". Это броненосец абсолютно круглой формы. В общем, плавучий поднос, на котором установлены два мощных орудия. А впрочем, каков запрос - таков и ответ. В 1869 году Военное министерство предложило построить на Черном море броненосные корабли, которые должны были соответствовать трем условиям. Они не должны сидеть глубже 12 или 14 футов (3,7-4,3 м); должны иметь большую толщину брони, чем существовавшие тогда иностранные броненосцы; и должны носить наибольший калибр крепостных орудий, то есть не меньше 11-дюймовых нарезных стальных пушек. Так на свет появились круглые броненосцы, тихоходные - скорость не более 8 узлов, но хорошо забронированные и вооруженные мощной артиллерией. Потом про них сочинили множество легенд. Дескать, при стрельбе они вращались, как волчок, (на самом деле поворачивались от отдачи при выстреле из-за слабости стопоров именно сами орудийные станки, расположенные внутри бронированного барбета). Это уникальные по своей конструкции корабли имели шесть (!) гребных винтов. Правда, впоследствии их число уменьшилось. Критики потом обвиняли Морское министерство в выброшенных на ветер деньгах. Они, видимо, забыли, для чего предусматривались эти суда. Ведь строились они не как мореходные броненосцы, а как плавбатареи и вполне соответствовали своему назначению. Для обороны мелководного Днепро-Бугского лимана они вполне годились.
Видимо предупрежденный командующим Черноморского флота вице-адмиралом Николаем Аркасом, броненосец - кажется, это был "Новгород" - отсалютовала нам флагом, и отчаянно пыхтя своими двумя трубами, неспешно проследовал мимо нас в сторону Очакова.
А вскоре мы увидели на горизонте "жемчужину у моря". Одесса в те годы по количеству населения считалась четвертым по величине городом России (после Санкт-Петербурга, Москвы и Варшавы). В ней проживало без малого четыреста тысяч человек обоего пола. И нам показалось, что все они вышли нас встречать. Знаменитая "Потемкинская" - здесь ее пока еще звали Гигантской - лестница была полна народу. Орудия гарнизона Одессы встретили нас артиллерийским салютом. На пристани духовые оркестры наяривали торжественные марши.
Когда мы пришвартовались и спустили трап, к "Североморску" подошла делегация встречающих. Ее возглавляли: губернатор города генерал-майор граф Левашов и архиепископ Херсонский и Таврический Иннокентий. Командир БПК капитан 1-го ранга Перов был явно смущен почестями, которые оказали ему и его команде темпераментные одесситы. А впереди нас, как выяснилось позже, ждал торжественный проход под триумфальной аркой, воздвигнутой в нашу честь, подарки от купечества и дворянства Одессы, и бал во дворце губернатора.
Одесса ликовала - именно ее жителям посчастливилось первыми приветствовать тех, кто сумел осуществить вековую мечту большинства русских, греков и болгар - разгромить ненавистную Османскую империю и освободить от турок древнюю столицу Византии - Константинополь. Нас буквально носили на руках, моряков и морпехов угощали вином, жареной рыбой, сыром и прочими вкусняшками. Девицы с горящими глазами старались чмокнуть в щечку героев. Словом, как там у Грибоедова: "Кричали женщины ура, и в воздух чепчики бросали".
Но, праздник - праздником, а нам надо было разобраться с текущими делами. И прежде всего - с нашими полонянками. Для этого мы решили воспользоваться услугами Одесского славянского благотворительного общества и местного отделения Красного Креста. Видели бы вы, как наши подопечные плакали, расставаясь со своими спасителями! Они бросались к нам на шею, целовали нас, обещали, что никогда не забудут то, что мы для них сделали. Они клялись, что назовут своих будущих детей именами тех, кто спас их от рабства. Честно скажу, что и некоторые наши орлы, уж на что люди не сентиментальные, но и они не выдержали - прослезились.
Местные чиновники обещали выправить всем бывшим невольницам документы, переодеть их в новую одежду - многие из них так и щеголяли в наших подменках - снабдить девиц деньгами и продовольствием, и посадить их на поезд, следующий в нужном им направлении. Директор Одесской железной дороги Чихачев обещал, что полонянкам билеты продадут с 50% скидкой.
Ну, а с Ольгой, свет, Александровной, как я и предполагал, случилось ЧП. - Она пропала! Как рассказали мне ее спутницы, последний раз они видели ее перед тем, как "Североморск" подошел к пристани, и начал швартоваться. Куда она подевалась - никто не знал. На всякий случай по приказу командира БПК матросы перешерстили все помещения корабля, но "потеряшка" так и не была найдена. Посовещавшись, мы решили, что неугомонная девица рванула на фронт к своему отцу. На всякий случай мы дали ее описание местным полицейским, тем более, что сбежала она в нашей форменке - ее старые вещи так и остались в кубрике, где жили бывшие невольницы.
Как было сказано в приказе, врученном лейтенанту Макарову, он должен был, временно сдав командование старшему офицеру "Константина", перейти на "Североморск", и на его борту отправиться в Варну. Зачем и для чего - сказано не было, и бедный Степан Осипович ломал голову, решая - что это - наказание или, наоборот, награда? У меня были на этот счет мысли, но Макарову я их ему озвучивать не стал. Но явно, после того как Черное море очищено от противника, ждало лейтенанта Макарова море Средиземное, если вообще не Атлантический океан. Ну, и разумеется, новые противники взамен старых.
Впрочем, горечь расставания Макарова с его любимым "Константином" была скрашена возможностью познакомиться с "Североморском". Как человек дотошный и любопытный, он просто замучил вопросами своего коллегу - капитана 1-го ранга Перова. Ему приходилось нелегко - ведь не так просто объяснить человеку XIX века принцип действия радиолокатора, газотурбинной ГЭУ, или ТТХ бортового вертолета Ка-27. А уж обилие электричества во всех видах и вовсе вводило бедного лейтенанта Макарова в ступор. Конец семидесятых годов, это время, когда парус еще до конца не уступил позиции пару, а мы тут со своими дизелями, да турбинами...
