не видела ничего настолько потрясающе красивого и, вероятно, больше никогда не увидит.
И пока она смотрела и смотрела на великолепные бронзовые головы, не желая (а может быть, и не в силах) отвести от них глаз, ее охватило самое странное ощущение. Она никак не могла избавиться от этого странного чувства дежавю, от мысли, что она уже видела эти статуи раньше – в другое время, в другом месте, в другой жизни. Эти статуи… мысль была невозможной, абсурдной, и все же Элис была уверена, что они зовут ее. Точно так же, как она каким-то образом почувствовала, что статуи находятся под ее ногами, что они спрятаны под люком. Она не могла объяснить, откуда у нее это знание. Для нее это был такой же очевидный факт, как то, что небо голубое, а трава зеленая.
Почти рефлекторно девушка сделала шаг вперед, приближаясь к сверкающим сокровищам. Что-то текло по ее щекам. Слезы. Она вытерла их и с удивлением посмотрела на влажные пальцы.
Наконец Элис перестала чувствовать себя потерянной. Она поняла, почему ее пригласили учиться в академию, почему Эванджелина взяла ее на такую важную миссию. Почему, в конце концов, она была послана на эту Землю.
Элис родилась для конкретной цели. И здесь и сейчас она была готова ее исполнить.
Тристан, конечно же, не раз задумывался о том, как он отреагирует, если когда-нибудь вновь увидит пять пропавших голов. Он представлял себе, как будет плакать от благодарности. Он представлял, как будет радостно бить воздух кулаками.
Но когда этот момент наконец настал, Тристан забыл о себе. Он забыл, как отчаянно пытался сдерживать свою оборотническую сущность. Забыл, что у них, вероятно, осталось всего несколько секунд, прежде чем фейри их обнаружат. Все, что он знал, – это то, что этот прилив эмоций не был похож ни на что, что он когда-либо испытывал. Тоска, смешанная с радостью и гневом. Печаль, смешанная с удовлетворением и горем.
По мере того как эмоции захлестывали Тристана, в нем начинало пробуждаться чудовище, глубоко скрытое внутри. Почти инстинктивно он взял Эванджелину за руку, как только увидел головы зодиака. Ему нужно было что-то реальное, чтобы удержаться на земле. И, возможно, в этот удивительный момент он наконец понял, что нет никого, кого он хотел бы видеть рядом с собой больше, чем ее.
От пяти статуй исходило ощущение тепла и силы. Тристан взглянул на Эванджелину и увидел, что ее глаза наполнились слезами, одна рука прикрывала рот, и, когда она встретила его взгляд, он понял, что они думают об одном и том же: с возвращением этих пяти реликвий былое могущество наследников – и всех их наследников – наконец вернется к ним.
Он улыбнулся ей, и его губы слегка дрогнули, так как это движение было ему непривычно.
И среди этого эмоционального вихря еще одно чувство вырвалось на поверхность: горячий, жгучий гнев. Волна ярости прокатилась по телу Тристана, охватив его с головы до ног, участив пульс и дыхание.
Даже сам Тристан был удивлен той ярости, в которой он буквально тонул. Долгое время наследники искали хотя бы намек, знак, что-то, что указывало бы на местонахождение их утраченных бронзовых голов. Все это время статуи были спрятаны в стране фейри, жители которой не понимали и не ценили сокровищ, которые держали в своих грязных, жадных руках. Как они могли столько времени скрывать реликвии наследников?
– Тристан?
Резкий голос Эванджелины вернул Тристана к реальности, и он понял, что дрожит с головы до ног. Его зрение начало возвращаться к нормальному, после того как окрасилось в красный цвет. Он выдернул свою руку из руки Эванджелины, даже не осознав этого. Он так сильно вонзил ногти в ладони, что они начали кровоточить, но он почти не чувствовал боли, настолько его поглотила ярость.
– Фейри заплатят за это, – выдохнул он сквозь стиснутые зубы. Он сделал несколько глубоких вдохов – раз, два, три – и медленно выдохнул.
– Я понимаю твой гнев – поверь, я действительно понимаю, – но мы сами заплатим, если не поторопимся, Тристан. Кроме того, мы пока не знаем всей правды. Возможно, все не так просто, как кажется.
Тристан не мог понять, как Эванджелине удается сохранять такое самообладание, и не знал, завидует ли он ей в этом или презирает ее. Ведь разве она не должна быть так же разгневана, как и он, узнав, что виноваты во всем фейри?
– Думаю, здесь все предельно ясно, – пробормотал он. – Эти хитрые ублюдки решили заполучить наши источники силы и держать их здесь в качестве трофеев, зная, как мы переживаем из-за их потери.
И даже сейчас Эванджелина сохранила спокойствие. Когда она встретилась с Тристаном взглядом, ее глаза полыхали решимостью и силой. Невероятно, но это помогло Тристану успокоиться.
– Возможно, ты прав, но мы можем выпустить свой гнев позже, когда узнаем правду. Сейчас нужно сосредоточиться на текущей задаче. – Вампирша направилась к статуям своим уверенным шагом. Тот момент, полный эмоций, был уже позади. Теперь нужно держать свои чувства под контролем и действовать по плану. – У нас мало времени, – сказала она хриплым голосом. Казалось, что она использует все оставшиеся силы, чтобы продвигаться вперед. – Лэй и Николас дали нам драгоценные минуты, но нам нужно вытащить отсюда артефакты и встретиться с ними – сейчас.
– И как именно мы это сделаем? – спросил Тристан, закатывая рукава. Статуи были окружены магией фейри. Он был уверен, что если они попытаются коснуться голов голыми руками, то их ждут крайне неприятные последствия.
Эванджелина что-то бормотала себе под нос:
– Росток летнего солнцестояния… да, это должно сработать.
Прежде чем Тристан успел закричать или попытаться остановить ее, Эванджелина потянулась к статуе дракона. Она едва коснулась его носа, как тут же отдернула руку с криком и начала трясти ее в воздухе, словно обожглась.
Тристан рванул вперед:
– Эванджелина…
– Нет, все должно получиться, – шептала Эванджелина, сжимая руку от боли. Она раздраженно смотрела на свои пальцы. – Это должна быть я. Росток летнего солнцестояния… Даже Джулиус верил, что это отсылка к…
Что-то внутри Тристана сломалось. Головы зодиака были прямо перед ними, у них было всего несколько минут, чтобы забрать их, а времени на расшифровку головоломки не было.
– Объясни, что происходит, Эванджелина? Мы уже потеряли несколько драгоценных секунд, а если не будем действовать, можем упустить этот шанс восстановить «Круг двенадцати».
– Позволь нам помочь тебе, – добавила Элис. Несмотря на тихий голос, именно ее просьба, казалось, наконец дошла до Эванджелины.
Эванджелина повернулась к ним. Ее руки дрожали,
