схватил шамана за запястье.
– Идем со мной.
Лэй не сопротивлялся, но бросил встревоженный взгляд на Николаса. Однако девятихвостый лис был не сильно озабочен тем, что Титус хотел обсудить с Лэем наедине, и гораздо больше беспокоился о том, что они теряют внимание окружающих, особенно стражников. На его глазах они начали возвращаться к своим постам у дворца. Это было плохо, очень плохо. Стражникам стоило лишь заглянуть внутрь, и миссия будет провалена. Николасу нужно было сделать что-то крайне решительное и рискованное – и быстро. Он обдумал свои ограниченные возможности и решил, что есть только один способ обеспечить внимание всех вокруг. Он бросился вперед и схватил принца фейри за руку.
– Да как ты смеешь?
– Очень извиняюсь за это, ваше высочество, – сказал Николас.
Прежде чем Титус успел отреагировать, он обхватил принца поперек туловища и приставил к его горлу кинжал, который достал из-под одежды. Крики разнеслись по всему саду. Николас почти чувствовал себя героем фильма и будто наблюдал за собой со стороны. Неужели он действительно только что приставил клинок к горлу принца? Фейри и за меньшее рубили головы. Однако в его сердце не было страха. Все его тело бурлило адреналином. Казалось, Николас переступил через страх и сразу достиг безумия. Вот бы Эванджелина его сейчас видела. Возможно, она была бы в шоке. Возможно, она бы даже прослезилась от гордости.
– Ты с ума сошел? – крикнул Лэй, глядя на Николаса с ужасом.
– Очень возможно, – сказал Николас, с трудом подавляя нелепое желание засмеяться.
Однако Титус казался совершенно невозмутимым. Он будто бы даже расслабился в руках Николаса, словно нож у его горла был чем-то заурядным.
– И что ты, интересно, делаешь?
– Я не собираюсь причинять вам вред, но мне нужно, чтобы вы пошли со мной, – сказал он. – Если вы это сделаете, у вас будет возможность поговорить с Лэем наедине, – прошептал Николас на ухо Титусу.
– Очень смелый план вы двое придумали, – отметил Титус, как будто обсуждал погоду. – Вам повезло, что мне абсолютно плевать на праздник. Скучнейшая из вечеринок – мой отец устраивает ее каждый год в надежде увидеть росток летнего солнцестояния.
Росток летнего солнцестояния. Что-то в этом выражении показалось Николасу знакомым, но сейчас не время было разбираться в этом.
– Ладно, я подыграю, – сказал принц. Он начал медленно пятиться назад, даже поднял руки вверх. Николас подумал, что Титус над ним издевается, но не был в этом уверен.
Лицо Лэя, бледное как мел, появилось рядом с Николасом.
– Ты вообще понимаешь, что делаешь, или совсем ума лишился? Это принц фейри!
– Просто следуй за мной, – прошипел Николас в ответ.
– Зовите его величество! – резко выкрикнул кто-то из толпы, и пара стражников быстро направилась выполнять приказ.
Николас окинул взглядом толпу фейри. Хотя реакция была разнообразной – кто-то был напуган, кто-то шокирован, кто-то встревожен, – но в целом казалось, что по большей части всем было весело. Однако Николас понимал, что вся эта ситуация станет гораздо менее забавной, как только появится король.
– Бежим, – прошипел Николас. Затем, не дожидаясь ответа ни Лэя, ни Титуса, он развернулся, схватил их обоих за руки и бросился бежать к лесу Иллюзий так быстро, как только мог.
Николас остановился и напряг слух. Из глубины леса доносились странные, животные звуки, но больше ничего подозрительного он не услышал. Однако это не означало, что их положение не может измениться в любой момент. Николас не собирался рисковать; лучше всего было предполагать, что их могут найти в любую минуту. Кроме того, так как он только что держал нож у горла принца Титуса, если его поймают, его, вероятно, бросят в тюрьму или казнят. Вряд ли Эванджелина будет рада такому повороту событий.
– Теперь хоть объяснишь, что мы делаем? – потребовал Лэй. – Ты угрожал принцу, Николас. Король фейри нам головы с плеч снесет…
– Все будет в порядке, – перебил Николас. Он не был полностью уверен в этом. Он даже не был уверен в том, что говорит, слова из его рта вылетали сразу, как только формировались в его голове. – Я приму облик принца Титуса и вернусь туда.
– Постой, – нахмурился Титус. – Ты сказал, что примешь мой облик?
– Да. Запросто.
– Ну, я не сомневаюсь в твоем удивительном таланте, учитывая, как ты изменил Лэя, но, боюсь, моя уникальная красота не поддается копированию.
Николас одарил Титуса сдержанной улыбкой. Он взял паузу, чтобы внимательно изучить лицо принца – по-настоящему изучить его, – запоминая его бледный цвет, каждый золотой перстень на пальцах, точный оттенок зелени его глаз. Затем Николас закрыл глаза и представил, как внешность принца Титуса отпечатывается у него на коже. По всему его телу пробежала щекочущая волна. Он понял, что ему удалось, когда Титус издал тихий возглас удивления.
– Ты действительно… С ума сойти! – сказал Титус, хотя в его голосе слышалось больше восхищения, чем гнева. – Можешь повторить?
Его голос звучал так, будто Николас был дешевым фокусником, нанятым для детского праздника, где ему велели выполнять трюки по команде.
– Нет, не могу, – холодно ответил он. – Вы двое можете остаться наедине и поболтать. Я полагаю, вам есть что обсудить.
Лэй схватил Николаса за руку. Сначала он подумал, что шаман собирается спорить с ним, но вместо этого его глаза искали взгляд Николаса. Его рот был сжат в суровую линию. Не было и следа обычной наглой улыбки.
– А что потом делать-то?
Николас лихорадочно думал. Технически, Эванджелина поручила ему покинуть Фейриленд раньше остальных, чтобы подготовить машину для бегства. Однако если они с Лэем все равно собирались разделиться, а Лэй неплохо ориентируется на местности… Кроме того, Николасу хотелось быть рядом с Эванджелиной в самый критический момент миссии. Он не желал быть просто водителем, который ждет остальных, как пес на привязи.
«Прости, Эванджелина. В этот раз я должен ослушаться тебя».
Николас достал из кармана ключи от машины и сунул их в руку Лэя, стараясь не замечать, с каким интересом за ними наблюдает Титус.
– Ты помнишь, как выглядит машина? – спросил Николас.
Лэй кивнул. Его глаза округлились, как будто он начинал понимать план Николаса.
– Я буду ждать вас возле Метрополитен-музея, – сказал Лэй.
– Даже не думай сбежать или сделать что-нибудь глупое. Маскировка скоро сойдет на нет; ты не будешь свободен, пока я навсегда не изменю твою внешность, помнишь? Если что-то пойдет не так, совсем не так, я убью тебя. А потом оживлю и убью снова, чтобы наверняка, – произнес Николас со сдержанной улыбкой, и он был доволен, когда Лэй нервно рассмеялся.
– Угрозы так и сыплются
