— Я не буду принимать командование флотом, — после долгой паузы угрюмо произнес Смирнов. И вскинул на Ермакова гневно заблестевшие глаза: — Я считаю, что вы единственный генерал, который смог бы вытащить нас из этого, извините, дерьма. За вами шли только победы, мы все почувствовали свои силы. Я не одобряю решение правительства и не буду принимать должность. Прошу, ваше превосходительство, передать мое мнение и рапорт правительству и военному министру…
— Не торопитесь, Михаил Иванович. Я искренне благодарю вас за поддержку, но все дело в том, что я сам отказался и от командования армией, и сам настоял на назначении генерала Лохвицкого.
— Почему?!
— Я поменял командование на должность помощника военного министра, командующего войсками специального назначения. Они еще не созданы, но секретное постановление правительства и приказ военного министра подписаны вчера. Я буду формировать и обучать войска нового типа, те, кто в дальнейшем будет вести «малую войну». Проводить специальные операции, вроде той, что мы с вами сделали в Глазково, когда захватили чешский бронепоезд и штаб НРА. А также совершать диверсии, проводить войсковую разведку и прочие, очень нужные для армии и флота действия.
— Для флота?! — изумление Смирнова было искренним.
— Вот, кстати, посмотрите сейчас эти чертежные наброски нового оружия, — Ермаков протянул моряку листок бумаги. Тот схватил его, жадно просмотрел глазами.
— Похоже на две сочлененные торпеды калибра 21 дюйм, причем верхняя явно управляемая. Для чего?
— Можно вначале задать вам всего один вопрос? Прежде чем понять, какой нам сейчас нужен флот, нужно ответить на один лишь вопрос — против какого противника?
Смирнов задумался, повертел в пальцах листок бумаги. Чему-то усмехнулся и поднял на Ермакова удивленные глаза.
— А ведь вы правы — кроме как партизан или китайцев, нам и воевать сейчас не с кем. Если с японцами мы договоримся, то они вряд ли потерпят, чтобы какая-нибудь третья страна развязала против нас боевые действия.
— Вы правы. А потому мы должны наращивать только речные флотилии, причем такими кораблями или катерами, что могут быть переброшены по железной дороге. На Амуре достаточно мониторы и канонерки отремонтировать, ну, катеров чуток прикупить. А Тихоокеанский флот, — Ермаков сознательно употребил это слово, — пока не нужен. За исключением сторожевых кораблей и катеров. Но это не означает, что мы не должны всемерно развивать прибрежную инфраструктуру, готовить морские кадры и покупать новые корабли. Должны, обязаны. Представьте, что просвещенным мореплавателям моча в голову ударила, и они отправили эскадру. Или японцы решили захватить Сахалин и Камчатку. Можем мы им противодействовать на море?
— Нет! — резко произнес Смирнов. — У нас практически нет боеспособной морской силы. Отразить десант мы не сможем.
— А если в течение трех лет правительство вам будет выделять на корабли по десять миллионов ежегодно?
— Этих денег едва хватит на парочку легких крейсеров или один старый линейный корабль.
— Вот потому-то вы должны создать флот нового типа, ибо при нашей нищете и малолюдстве потянуть корабли крупнее пятисот тонн мы не сможем. Вы видели, как атакуют москиты или дикие пчелы?
— Бог миловал, не кусали. Но знаю от других, что от пчел спасаются бегством и медведи.
— А что может быть числом побольше и подешевле, от чего побегут или пойдут на дно линкоры?
— Если не брать в расчет корабельную и береговую артиллерию, то это могут быть только мины, ибо наши эсминцы мало способны к выходу в открытое море, а подводных лодок у нас нет…
— Не только. Поверьте, но скоро главным врагом корабля станет аэроплан, вооруженный торпедой или бомбой. Англичане топили в Дарданеллах турецкие корабли. Гидросамолеты Черноморского флота, как я знаю, не только бомбили те же турецкие пароходы, но даже потопили один. Так?
— Совершенно верно. Было такое дело.
— Купить много аэропланов и катеров мы не сможем, денег мало. Но купить надо. Чтобы отработать способы атаки, подготовить людей, понять наиболее эффективные стороны нового оружия. Я думал на досуге о перспективах развития флота, и, если вы пожелаете, то могу поделиться своими соображениями. Чисто дилетантскими, конечно, ведь я не моряк.
— Я вас с нетерпением слушаю!
— Большие корабли, типа линкоров, крейсеров и эсминцев нам не нужны, вернее, мы сейчас их просто не осилим. Может быть, лет через двадцать. Чтобы отразить нападение любого противника, а серьезным противником мы можем считать только японцев, мы должны заняться развитием военно-морских баз, портов, аэродромов и взлетно-посадочных полос по всему протяжению побережья, включая Камчатку. Нужно создать эффективную и живучую систему связи как по радио, так и с дублированием по проводам. Это потребует от казны уйму денег, как и покупка транспортов, ледоколов и вспомогательных судов. Но без таких затрат базировать флот мы сможем только в двух-трех пунктах, которые без труда вражеские корабли могут легко блокировать и расстрелять из крупнокалиберных орудий.
— На дилетантские такие рассуждения не похожи, — задумчиво покачал головой Смирнов и тут же попросил: — Прошу вас продолжить.
— Что касается собственно боевого корабельного состава. Дотянуться до значимых коммуникаций европейских стран и САСШ мы не можем из-за огромных расстояний. А один или два крейсера, которые можно приобрести с огромным трудом, будут быстро потеряны. Вспомните о судьбе германских рейдеров «Эмдена», «Кенигсберга» или «Дрездена». Да судьба той же эскадры адмирала фон Шпее.
— Совершенно верное заключение.
— Что же требуется для срыва набеговых операций тех же держав или воспрепятствования активным действиям японского флота, который прибегнет к десантам? Нам нужен большой и хорошо подготовленный «москитный флот». В первую очередь это торпедные катера. Сейчас они есть в английском флоте и довольно успешно проявили себя в этом году при атаке Кронштадта, где ими был поврежден «Андрей Первозванный» и потоплен блокшив «Память Азова». Один из катеров торпедировал крейсер «Олег» в открытом море, и корабль утонул за четверть часа. У англичан два типа катеров — «40-футовые» и «55-футовые», с одной или двумя торпедами, реданного типа. Развивают больше 40 узлов, однако годны только для тихого моря. Во избежание потерь от скорострельной артиллерии метут атаковать только в ночную пору или сумерках. Мы должны приобрести пять катеров немедленно, но лишь для ознакомления. Они просто не годятся для нашего театра и к тому же имеют малую дальность хода.
Константин выкладывал адмиралу все когда-либо читанное про торпедные катера и сейчас хотел рассказать о немецких «шнелльботах» периода Второй мировой войны.
— Сейчас нужно думать над тем, как в водоизмещение мореходного катера, по сути малого миноносца, не больше 150–200 тонн, втиснуть большую дальность плавания до двух-трех тысяч миль, ход в 30–35 узлов и приличное вооружение в виде двух торпедных аппаратов с запасными торпедами и пары мелкокалиберных пушек. Ведь эти катера могут выполнять и сторожевые функции, охотиться за подводными лодками, даже быть тральщиками в случае нужды. Этот катер должен стать универсальной боевой «лошадкой» нашего флота и оснащаться мощным дизелем. Такие двигатели уже производят в Германии. Вот набросок, сделал на досуге.
Смирнов вцепился в листок бумаги мертвой хваткой голодного пса, который получил долгожданную кость. Поднял оторопелый взгляд на Ермакова, как бы требуя «продолжения банкета».
— Еще одним видом оборонительного прибрежного оружия являются мины. На подходах ко всем базам мы должны выставить мощные заграждения с началом войны. Вываливать мины за борт можно и с обычных пароходов, но лучше иметь специализированные корабли, тем более что сейчас, именно сейчас, можно приобрести по бросовой цене довольно приличные минные заградители и тральщики. Я имею в виду германские корабли типа «М». При небольшом водоизмещении они могут выставить три десятка мин и имеют хорошую живучесть, что немаловажно для судов этого типа. Вооружение из двух четырехдюймовых орудий позволит применять их как канонерские лодки и сторожевые корабли. Мы можем иметь еще один удачный тип универсального корабля. Деньги на закупку правительство выделит, отдайте только распоряжение морскому агенту в Швеции. Сейчас немцы заканчивают разминирование и корабли должны будут продать. Вот и надо успеть перехватить их у бедных стран типа Колумбии, Польши, Латвии и прочих. Этим делом вам надо заняться немедленно, а заодно завербовать на службу немецких моряков, благо они на родине зубами щелкают от голода. Да, кстати, как там «мои» немцы, службу тянут?
— Отличные матросы, нам побольше бы таких, — механически ответил Смирнов, напряженно думая о чем-то. А Ермаков продолжил выкладывать дальше чужие соображения более поздних времен.
