ловить свой шанс – после выхода сателлита на орбиту у пьедестала победителя будет не протолкнуться, и эти же слова сказал бы репортерам тот же мистер Кертис, или кто-то еще. А сейчас все запомнят (если взлетит!), что автором этого был он, Вернер фон Браун, лучший ракетный конструктор Германии, Америки и всего мира!
«Эксплорер» – «Исследователь». Так называлась ракета, стоявшая сейчас на старте. Стоившая американскому налогоплательщику пять миллионов долларов – в дальнейшем предполагалось снизить цену до шестнадцати с половиной за четыре запуска (как значилось в контракте). Первая ступень, как было уже сказано, все тот же «Редстоун» – только форсированный за счет увеличения объема баков с окислителем (все тот же жидкий кислород) и топливом (а вот тут, вместо прежнего этилового спирта, новый состав, смесь диметилгидразина и диэтилентриамида – что дало увеличение тяги на восемь процентов). Казалось бы, немного, но это уже позволяло забросить груз на орбиту. Законы Ньютона не обойти: первая космическая скорость это восемь километров в секунду, и она равна ускорению ракеты, умноженному на длительность работы двигателя, а ускорение равно силе тяги, поделенной на массу. То есть и чрезмерно увеличивать вес топлива нежелательно, и длительность работы двигателя лимитируется жаропрочностью материала – конечно, в США с этим гораздо лучше, чем было в рейхе, но все же есть предел. Однако на спирту лишь чуть не хватало энергии добросить сателлит до орбиты, разогнать до восьми километров в секунду – а с новым топливом стало возможным.
Вторая ступень, тоже на основе «Редстоуна», но уже в отработанной военной конфигурации – с двигателем на жидком кислороде и спиртовом растворе воды – кто-то из молодых американских инженеров обозвал его русским словом vodka (вот же dummkopf!) – и ведь прилипло же, и даже в документацию пошло! Поверх него третья – переделанный «Капрал» (топливо – анилин, окислитель азотная кислота), а на нем и четвертая, еще не родившийся твердотопливный «Сержант» (вернее, его малоразмерный макет, который прозвали «Сержант-бэби») с сателлитом вместо боеголовки. Первая ступень должна была проработать всего 155 секунд после старта и вывести ракету на угол в 40 градусов к горизонту – дальше, по факту выключения двигателя первой ступени, по радиокоманде с Земли, на 157-й секунде полета происходило разделение и запуск второй ступени, которая своими газодинамическими рулями разворачивала ракету в горизонтальное положение, а затем, уже по заданной программе, в вершине баллистического подъема (приблизительно на 280-й секунде полета), вторая ступень отстреливалась и запускалась третья (еще 70 секунд разгона), за ней четвертая, которая и выводила на орбиту 20-дюймовую сферу, где кроме научной аппаратуры для измерения температуры и космической радиации за бортом размещались еще два радиопередатчика для передачи данных на Землю и мощная никель-кадмиевая батарея, вес которой – 40 процентов от всей массы сателлита. И микромагнитофон – который должен передать с орбиты ответное послание Президента США:
– Это говорит президент Соединенных Штатов. Чудеса техники позволили вам слышать мой голос с сателлита, летящего через космос. Мое послание очень простое. Я передаю вам и всему человечеству, что Америка желает мира Земле и всем людям доброй воли.
Сомнение снова шевельнулось – по уму, до этого запуска следовало провести еще не один пробный – не на орбиту, а по баллистической траектории в Атлантический океан, чтобы снять параметры полета и телеметрию. Но из Вашингтона дали понять, что в анналы истории первый американский искусственный сателлит обязан войти в один год с русским спутником, и это не обсуждается! Что ж – бывает ведь, что дерзким импровизациям сопутствует удача! И даже если нормально отработает лишь первая ступень – это тоже будет успех: собравшаяся публика увидит, как ракета эффектно уйдет со старта и растает в небе – и это навеки останется в газетах, на фото и кинопленке. Так что шанс войти в историю не так уж мал – кроме «зеро», джек-пота, полного успеха, есть вероятность выиграть, и просто поставив «на красное». И если уж правительство США решило играть ва-банк, то кто упрекнет его, Вернера фон Брауна, захотевшего ухватить за хвост и свою удачу? Так что слова перед репортерами были правильными. Чтобы после не отпихнули снова в задний ряд!
– …три, два, один, пуск!
Ну вот, исторический момент! Все процедуры проведены, команды отданы. На миг забыв о своем беспокойстве, фон Браун представил, как его фотография (сделанная как раз тогда, когда он отдавал приказ) появится завтра на первых страницах всех американских (и наверное, европейских тоже) газет. Что, конечно, греет самолюбие – но прежде всего откроет ему новые возможности: ведь с такой фигурой даже бюрократы из Вашингтона вынуждены будут считаться!
«Эксплорер» издал звук, напоминающий стон, как гигантский динозавр. Сопла наполнились пламенем, шум нарастал и перешел в оглушительный рев, белая тридцатишестиметровая колонна (четыре ступени!) начала движение ввысь. И все, кто видел это, без команды встали со своих мест. Первая секунда, вторая…
«Давай, давай… – затаив дыхание, думал Вернер фон Браун, словно пытался своими мыслями поддержать и подтолкнуть ракету вверх. – О, мой бог, только бы получилось, вот уже три секунды все в порядке, четыре секунды…»
Кажется, было слышно, как все вокруг выдохнули и вдохнули. Не только те, кто был в командном центре, но даже и зеваки за забором. В какой еще стране настолько любят зрелища, чтобы показательно устраивать даже железнодорожные катастрофы: было и такое, два поезда (конечно, пустых, и машинисты успевали выпрыгнуть) разгонялись навстречу друг другу, а зрители наблюдали со склона ближнего холма, купив билеты (стоимость которых с избытком покрывала уничтоженное имущество). В какой еще стране можно, выйдя на балкон шикарного отеля (в Лас-Вегасе), полюбоваться на атомный гриб, встающий над полигоном всего в сотне километров, а затем вернуться в казино и продолжить игру. Так и сейчас – военная база ВВС США, как положено, считалась закрытой для посторонних территорией, но откуда, черт побери, взялись эти зеваки, кто-то даже по эту сторону забора, ну а за ограждением, на восточном общедоступном пляже (откуда тоже хорошо виден старт) огромная толпа собралась! Явно не персонал базы – гражданские (как хорошо видно в бинокль), включая женщин и детей, кто-то даже столики и навесы возле своих автомобилей расставил, как на пикник. И еще куча каких-то странных личностей на машинах, с фото– и кинокамерами на треногах – то ли любители, то ли репортеры мелких газетенок, которые не успели, а скорее всего, просто пожадничали как положено оформить свою аккредитацию на базе. При полном невмешательстве военной полиции – а может, и тут на зрелище билеты продавали, нашелся кто-то ушлый? В этом янки родственны евреям
