Отвернувшись, Джейми смотрел вниз, на склон.
– Король Иоанн убьет тебя. – Рай заговорил более решительным тоном. – Ты видишь, что сделали со мною? Не сомневайся, меня отпустили только как послание тебе. Это, – он указал на свое избитое, окровавленное лицо, – предупреждение, а тебя просто выпотрошат.
– То же самое сказала мне и блондинка, – кивнула Ева. – Иоанн не оставит тебя в покое.
– Мне не привыкать, – бросил Джейми.
– Если у тебя и были сомнения по поводу планов Иоанна, то теперь можешь больше не сомневаться. – Рай остановил на нем взгляд залитых кровью глаз. – Он больше тебе не доверяет. Ты конченый человек. Тебя убьют.
– Попытаются.
– Боже милостивый. Я не могу защищать тебя там! – выкрикнул Рай, зажав в кулак рубашку Джейми. Они стояли и смотрели друг на друга, а потом Рай, со слабой, полной горечи улыбкой на лице, отступил. – Даже сейчас, когда столь многое поставлено на карту, ты все равно не заявишь свои права, так ведь? – Холодная, острая ярость наполняла его слова как стеклянный бокал. – Ты и сам не владеешь им, и другим не отдаешь. Это неправильно, Джейми.
– Это правильно, – глухо возразил ему друг. – Я не делаю ни того ни другого. И это ты смеешь говорить мне о предъявлении прав? Ты, у кого есть мать и отец, родственники и наследник, который отказался от наследства. Ты, кто знал меня в худшие времена…
– Тебе же было всего восемь лет!
– …кто мог бы быть с женщиной, а вместо этого торчит здесь, со мною. – Он кончиками пальцев ткнул себя в грудь. – Со мною.
Если бы все оттенки стыда и неверия можно было собрать в одном месте, как маленьких пони, и облечь в звук, то эти короткие слова Джейми выразили бы их все.
А потом, сидя на траве в тишине, повисшей над холмом, Ева поняла. Джейми был не в состоянии представить себе, почему кто-то мог выбрать его: почему Рай выбрал его, почему она выбрала его. Не мог, потому что сам еще не сделал выбор.
– Не понимаю, почему ты застрял здесь, – убийственно тихим голосом заговорил Джейми. – Иди защищай семью, которую бросил.
– Я не могу… – У Рая сорвался голос. – Я не могу спасти их.
Джейми шагнул вперед и вплотную приблизился к Раю.
– Меня спасать не нужно! – Это был пугающе громкий, оглушающий крик.
Рай сделал шаг назад, потом еще один и, опустив голову, отвернулся. Тишина надолго накрыла невысокий холм, а потом раздался звук скольжения металла по металлу – это Рай обнажил меч и прижал к шее Джейми плашмя, но было достаточно легкого движения запястья, чтобы повернуть его острым краем.
– Пойми, я должен, – сказал он тихо, глядя на Джейми усталыми, воспаленными глазами. – Ты пытался на протяжении многих лет. Просто сейчас я должен сделать это за тебя.
В воздухе над холмом словно затрещал разряд молнии. Ни один из мужчин не пошевелился и не отвел взгляда.
Встав на ноги, Ева подошла к ним и, положив кончики пальцев на холодное лезвие, отодвинула его.
– Мечи острые. Так как вы оба не в себе, а поблизости нет маленьких детей, которых нужно спасать, давайте оставим это – не хватало еще поубивать друг друга и доставить огромную радость нашим врагам.
Рай не пытался ее остановить и воспрепятствовать, и острие меча коснулось земли, подняв небольшое облачко пыли.
Несколько мгновений ничего не происходило, только дул легкий ветерок, а потом Рай бесшумно вложил клинок в ножны, повернулся и, не оглянувшись, пошел вниз по склону.
Они смотрели ему вслед, а потом Ева, ничего не понимая, повернулась к Джейми.
– А он…
– Он не вернется, – сказал он хмуро. – Он предпочитает запомнить меня живым.
– Но мне тоже не хотелось бы видеть тебя убитым.
– Я знаю, куда они направляются, – произнес Джейми, будто размышляя вслух.
– Тогда чего мы ждем?
Через полтора дня пути они остановились на вершине к югу от гнезда, несокрушимого замка, главной цитадели огромных и знаменитых владений графа Эверута.
Каменные башни, как сжатые кулаки, поднимались из земли и упирались в ярко-голубое небо, возвышаясь над долиной и деревней. Никаких знамен и вымпелов не развевалось над бастионами, так как король не объявлял замок своей резиденцией и едва ли хотел всех оповещать, что покинул Виндзор. Как полагала Ева, всего несколько человек знали, что он здесь, на севере, и это им было только на руку.
Но тем не менее через строго охраняемые ворота в обоих направлениях шел поток людей: кто пешком, кто верхом, а кто и с повозками, – так что долго держать в тайне местопребывание короля вряд ли возможно.
Взгляд Джейми неподвижно застыл на остроконечной верхушке главной башни. Ева понимала, что для него дорога домой была слишком извилистой, но сейчас не могла даже предположить, что он должен чувствовать.
– Мне следует оставить тебя здесь.
– Конечно, следует, – кивнула Ева, – но этого не будет. Ты же не всегда делаешь то, что должен.
Его лицо осветила мимолетная улыбка.
– Ты будешь делать то, что я скажу, Ева. На каждом шагу. Слышишь меня?
– Прекрасно слышу. – Она кивнула, но это ничего не означало.
– Король увлекается празднествами, – сказал он, кивнув в сторону замка. Даже оттуда, где они находились, была видна цепочка воинов, патрулирующих бастионы, похоже, даже без кольчуг, поскольку никто не ожидал никакой угрозы. – В замке будет шумно, и нам это на руку.
Сам Джейми был в полной воинской экипировке: тело защищено кольчугой, у затылка складками лежал защитный капюшон из крученой металлической сетки. В седле он сидел неподвижно и безмолвно, взгляд прикован к замку, ладонь лежит на рукояти меча с выгравированными на серебре извивающимися линиями, а другая рука придерживает поводья лошади, устало опустившей гордую голову. Во всем темном, с черной щетиной на щеках и подбородке, он был похож на видавшего виды воина после похода – только он, лошадь и ветер.
– Идем.
Привратники, хорошо знавшие Джейми, очевидно, еще не были осведомлены, что теперь он враг короля, и быстро отворили небольшую дверь в Северной башне, чтобы впустить их с Евой. Башня взмывала вверх на шестьдесят футов, и они, остановившись в ее холодной тени, осторожно обменялись взглядами.
– Где король? – спросил Джейми.
– Еще не прибыл, сэр.
– Понятно.
Джейми кивнул и, шепнув Еве в самое ухо, что у них есть время, быстро повел ее через внутренние ворота.
Несмотря на то что прибытие короля держалось в секрете, через ворота замка беспрестанно сновали люди: слуги, местные аристократы, торговцы. Но даже если бы к толпе добавилась блистательная свита Джейми из слуг и придворных, то все равно не заполнила бы широкое пространство необъятного внутреннего двора Эверута.
