Деньги и документы.
Руслан мысленно прикинул, сколько у него сейчас свободных средств. Его доля от продажи канистр – двести тридцать два рубля. Доля от патентов – две тысячи сто. Меньше двух с половиной тысяч. Негусто. Фрезе направил письма в Германию и Францию, с предложением купить лицензии, там, возможно, придет денег побольше… Мало. Андронов со своими десятью тысячами очень пригодится. Нет, ссориться с ним нельзя…
Деньги. Деньги на счете в банке, и в случае внезапного бегства можно не успеть их снять. Наверное, нужно перевести их в наличные, в золотые червонцы и держать при себе. Сделать тайник в доме. На всякий случай.
Руслан свернул с улицы Жуковского в Эртелев переулок, наклонил голову, прикрывая глаза от ветра, бросившего в лицо острые снежинки – кажется, начиналась метель, – и зашагал к фабрике.
Через улицу входил в двери дома номер десять старик в длинной шубе. Шуба и солидная седая борода придавали ему вид этакого Деда Мороза.
Суворин, издатель газеты «Новое время», которую он, Руслан, читает каждое утро. Почти каждое.
Издатель жил в доме номер шесть, мимо которого Руслан уже прошел, а в десятом была типография.
«Надо же, – подумал Лазаревич, – случайно узнаю, что фабрика Фрезе совсем рядом с домом Суворина. А с правнучкой Суворина я вместе работал. При этом родилась она на Дальнем Востоке. Причудливо тасуется колода…»
– Доброе утро, Петр Александрович.
Сразу пройти к Фрезе не удалось – Руслана изловил мастер Равиль, и они вдвоем разбирались, как правильнее будет провести тормозные шланги. Так что отмазка по части опоздания у Руслана была.
Впрочем, Фрезе на опоздание особого внимания не обратил: у него был посетитель.
Черноусый поручик, поэт и музыкант. Гурдов… мм… нет, имени-отчества Руслан не вспомнил.
Офицер и Фрезе азартно обсуждали какие-то чертежи. При виде Руслана оба почему-то смутились, как будто он застал их за игрой в солдатики.
– Ну что ж, Павел Васильевич, на сегодня мы закончили, встретимся в другой раз.
Поручик попрощался и вышел.
– Если не секрет, – не выдержал Руслан, – что вы такое обсуждали?
– Да… Вот, взгляните, если желаете.
Руслан повернул к себе желтоватый лист с чертежом. Ух ты…
Автомобиль. Длинный, приземистый, с наклонным лобовым стеклом, низкой посадкой. Дизайн явно придумал сам Фрезе под влиянием увиденных фотографий автомобилей XXI века. «Зализанности», правда, не было, кузов несколько угловат, но все равно, даже в XXI веке было бы не стыдно проехаться на такой зверюге. А уж в 1910 году он произвел бы фурор…
Руслан присмотрелся к двигателю… Автомобиль, говорите…
– Петр Александрович, это же электромобиль?
– Да, – с некоторым вызовом выставил свою бороду вперед Фрезе, – он на электрической тяге. И что?
Руслан сел в кресло.
– Я же вам рассказывал о будущих тенденциях автомобилей. Электрическая тяга бесперспективна…
– Поэтому я не могу конструировать такие автомобили? Потому что вы в своем будущем не смогли их реализовать?
Фрезе выскочил из-за стола и заходил по кабинету.
– Вы в своем будущем отказались строить электрические автомобили. Ваше право, но почему вы теперь запрещаете мне их строить?
– Минуточку.
Руслан вскочил из кресла, прыгнул к двери, распахнул ее и выглянул в коридор. Никого.
– Простите. – Руслан вернулся в кресло. – Давайте продолжим. Петр Александрович, электромобили всегда были сложнее, дороже и хуже, чем бензиновые…
Фрезе ткнул в сторону Руслана пальцем:
– Откуда вы это знаете? Вы проверяли? Вы делали расчеты? Или просто приняли на веру то, что вам сказали? Почему вы верите тем, кто это говорит? Они что, безгрешные ангелы, прости господи? – Фрезе перекрестился. – Они не могут ошибаться, заблуждаться, просто лгать, в конце концов? Вы сами рассказывали о нефтяных лобби в вашем времени, неужели вы думаете, что они не сумели бы подкупить ваших ученых? Почему вы им верите?
– Но, Петр Александрович, – ошарашенно помотал головой Руслан, – так ведь можно начать сомневаться вообще во всем… В том, что звезды не приколочены к небесному своду или в том, что на Руси было иго… Один скажет «иго было», другой «ига не было» – почему я должен верить одному и не верить другому?
«Ничего себе, такие философские вопросы с утра пораньше…»
– В обычной жизни, – поднял палец фабрикант, – я могу верить всему, что мне скажут. Если мне скажут, что вокруг Солнца вращается восемь планет…
«Почему восемь? А, да, Плутон…»
– …и мне будет все равно, восемь их там или восемнадцать. Но в том, что касается МОЕГО дела, я предпочту… Как же он там говорил… – Фрезе защелкал пальцами. – Знать, а не верить.
– Петр Александрович, у вас сейчас нет денег на постройку электромобиля… – Все, что смог сказать на эту тираду Руслан.
Фрезе лихо сел в кресло и подмигнул:
– Сейчас нет, но потом-то будут. Продадим армии автомобили вашей конструкции – деньги будут. Не волнуйтесь, я не собираюсь непременно вкладывать все средства в эту конструкцию. Считайте это моим, как говорят англичане, хобби.
«А ведь в каком-то смысле Фрезе прав. Почему я считаю, что путь, по которому шла наша история, – единственно верный? История – не задачка из учебника, которую можно решить, подсмотрев ответ в конце».
В дверь постучали, и вошел татарин.
– Петр Александрович, там ваше слово нужно.
– Идите, сейчас буду.
Руслан сидел один в кабинете Фрезе, когда в дверь постучали.
– Доброе утро! – в помещение, отряхивая снег, ворвался доктор Брилинг. – Руслан Аркадьевич, – протянул он руку. – А где господин Фрезе?
– Вышел ненадолго.
– Тогда я подожду, – Брилинг сбросил шубу и шапку и плюхнулся в свободное кресло. – Я пришел попрощаться.
Сердце Руслана екнуло.
– В каком смысле «попрощаться»?
Брилинг усмехнулся, на секунду став похожим на развеселого мушкетера:
– У меня ведь служба в Москве. Я и так задержался в столице.
– А…
– Не волнуйтесь! С двигателем все будет в порядке! Даже еще лучше! Пузырев обещал, что после Нового года сделает новый, по моим расчетам. Тридцать сил, но габариты меньше, гораздо меньше нынешнего. Обещайте, что пригласите меня на испытания!
– Обещаю, – улыбнулся Руслан. Энтузиазм доктора заражал, сразу становилось понятно, что у тебя все получится: автомобили будут построены, танки и автоматы пойдут в армию, деньги потекут рекой. Дурные мысли о том, что ничего не выйдет, нужно все бросить и бежать, потому что слишком много сложностей накопилось, улетучились как туман к утру.
Настроение Руслана поднялось настолько, что он задал вопрос, который давно его интересовал.
