Второе – позаботьтесь, чтобы яхту... моей дочери сопроводили до пункта назначения – конфиденциально, разумеется. Просто – на всякий случай.
– И, пожалуйста, передайте Норе, чтобы к моему возвращению она подобрала лучшего мужчину моего гарема. С интеллектом не ниже сотни на протяжении хотя бы трех поколений родословной, – сухо произнесла Антонина XIII, вытирая слезы.
– Простите, государыня, уместно ли сейчас... – начала было герцогиня.
– Именно сейчас это уместно больше всего, – отрезала императрица. – Как вы знаете, – кивнула она в сторону дверей шлюза, – отныне у Амазонии нет больше наследницы престола по прямой. И кому как не мне позаботиться о том, чтобы это положение как можно быстрее было исправлено?! Действуйте!
И покинула палубу.
Ирина Снежнецкая оглянулась на экран радара, где еще светилась точка яхты, уносящей бывшую принцессу и ее избранника. Вот она стала еле заметной и, наконец, погасла.
«Ну надо же, – вдруг огорченно пробормотала герцогиня про себя, – что за невезение!
В кое веки на трон могла сесть нормальная баба – и на тебе!»
Война между Амазонией и Темной Лигой продлилась еще шесть месяцев с небольшим, и закончилась полным разгромом сатанистов, и присоединением их планет к империи женщин. Против опасений, это присоединение прошло почти без проблем – одни были безумно рады, что власть Церкви Великого Мрака кончилась, а другие были настолько хорошо вышколены прежними правителями, что с полным смирением восприняли перемену своей судьбы.
Так что едва ли не самым сложным из возникших послевоенных вопросов был – что делать с взятыми в плен уцелевшими служителями и жрецами Церкви Мрака и Черного легиона?
На решение этого вопроса ушло еще несколько месяцев. За это время были получены самые разнообразные предложения, вроде – свезти их со всех захваченных планет, на какую-нибудь старую базу в заброшенной системе, и подорвать нуль-торпедой. Или – скормить крысам, причем растянуть эту процедуру надолго, скармливая каждый день по несколько человек, а остальных при этом заставить смотреть на происходящее. Или – загнать всех в небольшое озеро, и вскипятить его протонными излучателями.
(Надо ли уточнять, что львиная доля таких предложений поступила от жителей новоприобретенных миров?)
В конце концов, наиболее закоренелые в злой вере и злых делах и в самом деле были казнены – правда, не столь изощренными способами или отправлены на каторгу.
Но большая часть бывших слуг Сатаны была в итоге, передана на поруки и перевоспитание возрожденным религиозным конфессиям, к которым принадлежали черные церковники или их предки. Перевоспитывали их в специальных заведениях, леча покаянием, постом и молитвами, интенсивной трудотерапией (а иногда и плеткой.)
Правда, наивысших иерархов разгромленной церкви Зла публике представлено так и не было. На все вопросы следовал краткий ответ, что они и их приближенные погибли при захвате штабного судна «Адские врата» специальным диверсионным отрядом. На робкую просьбу: предъявить трупы, последовало несколько скомканное объяснение, что при штурме центрального поста, в ходе завязавшегося боя, тела их были разорваны на куски взрывами, так что определить – кому чей кусок принадлежит, было очень затруднительно.
Единственным уцелевшим из числа высокопоставленных иерархов Лиги, оказался Мани Грейтон, давший на ряде послевоенных процессов подробные показания о преступлениях и злодеяниях Церкви Мрака.
После этой победы, Антонина XIII вошла в историю как Антонина Сокрушительница, или Антонина Великая-Вторая.
По завершении войны она провела ряд важных реформ, включая знаменитый закон против роскоши, в частности, ограничивший число мужей десятью в знатных семьях, и тремя у всех остальных.
Антонина родила еще троих сыновей, после чего смирилась, и заявила, что завещает трон своей племяннице Жасмин, и ее потомкам. Она правила долго и успешно.
Несколько раз близкие ей люди замечали у нее на столе фотографии молодой женщины в форме Космопола, сначала с одним, потом с двумя и, наконец, с пятью детьми, и всегда – в обществе мужчины тоже облаченного в ту же, что и она, форму. Лицо этой женщины было как будто им знакомо...
Но так или иначе, официальная точка зрения была та, что наследница престола Амазонии пропала без вести в начале войны между амазонками и сатанистами, выполняя секретное задание особой важности.
Правда, в обществе поговаривали о странных отлучках императрицы, будто бы неоднократно путешествовавшей инкогнито на противоположный край Ойкумены, но дальше смутных слухов все это так и не пошло.
Капитан Майкл Залазни, взял у правительства Амазонии подряд на очистку от оставшихся в местах сражений обломков и мусора, жутко разбогател, возвратился в Новую Калифорнию, где стал мэром своего родного города.
Какова была судьба пиратского фрегата, сыгравшего во всей этой истории столь большую роль? После короткого сообщения в информационных сводках, о том, что «Старина Роджер» находился в расположение флота сатанистов, и покинул его за несколько часов до разгрома основных сил Темной Лиги, всем, разумеется, стало ясно – кому это корабль принадлежал, и чем объясняются его выдающиеся успехи на флибустьерской ниве. Больше его никто никогда не видел, и слухи о нем мало-помалу замолкли, став основой для десятка фильмов, полдюжины романов, и одной или двух виртуальных игр.
Капитан Хукк, тихо и незаметно вернулся к себе домой, на Гроуб, и на деньги от проданных сапфиров из диадемы купил-таки ферму, где, как и мечтал, разводит лохматых хухриков. Впрочем, кое что изменилось – первым делом по возвращении, он вынес на помойку и сжег всю свою богатейшую пиратскую коллекцию без остатка.
В другом конце обитаемой вселенной, встречали кочующего с планеты на планету странного русского, возившего с собой биокомьютер, способный, по его словам давать умные советы – и дававший их за умеренную плату.
Джеймс Джойс вернулся на родину, объяснив свое годичное отсутствие пребыванием в каком-то буддийском монастыре на окраине Ойкумены, где пытался искать истину. Ему тут же предложили сыграть в новом мюзикле «Звездный Череп» роль боцмана одноименного пиратского корабля, и он сыграл ее с блеском, по мнению критиков, великолепно войдя в образ.
Что касается прочих членов команды «Старины Роджера» то об их судьбе ничего определенного сказать нельзя, за исключением предположения, что все они получили свою долю в добыче, и рассеялись по обитаемым мирам, постаравшись навсегда забыть об этой темной странице своей жизни.
Разве что спустя несколько лет в какой-то периферийной сетевой программе новостей промелькнуло сообщение, что в одну из окрестных планетных систем залетел странный корабль с не менее странными пассажирами и командой. Они представились цыганами, потомками древнего племени земных бродяг, уже с незапамятных времен кочующих в космосе. Они дали несколько концертов песни и пляски, поразили аборигенов дикой и страстной красотой своих женщин, погадали на картах, посрамив обитавшего тут настоящего мага с Готики и, немного подзаработав, покинули систему.
Правда, вскоре радость местных жителей несколько поубавилась – когда обнаружили, что неизвестно куда пропали несколько скутеров и яхта. Тут кто-то вспомнил прочитанное в старинной книге упоминание, что древние цыгане промышляли кражей лошадей и прочих примитивных транспортных средств...
«Лунные девицы», пусть и в – увы и увы – неполном составе вернулись на Цефей, и отметили свое чудесное спасение, взыскав со страховой компании положенные в таких случаях деньги, едва ее не разорив.
А с учетом того, на какую сумму каждая из них была застрахована от нападения пиратов (был в договоре такой старый, вызывающий у всех усмешку пункт), то мало кто из них вернулся к своей прежней деятельности.
Этого удара и без того пошатнувшееся казино «Изида» не пережило, и почти мгновенно обанкротилось; и не стоит удивляться, что его купила бывшая солистка – уже знакомая нам Китти Кэт. Папа-Попадаки устроился в ее заведении шеф-поваром.
Мышка, получив все причитающиеся ей деньги, вернулась на свою захолустную Аннгару, решив, что приключений с нее вполне достаточно на всю оставшуюся жизнь.
Но удивительнее всего сложилась судьба Муры Дем. Она не отправилась на Цефей вместе с подругами.
Вернулась она домой только на третий месяц после окончания войны, в мундире лейтенанта амазонийского флота, с двумя орденами и рыцарским титулом, и только для того, чтобы забрать с собой мать и сестер.
Своим остолбеневшим от изумления знакомым она заявила, что наконец-то нашла мир, где женщина занимает приличествующее ей место.
Что касается Гульнары и Азизы Джедаевых, Карины Сугробовой, Эльги Клементьевой, и других упомянутых военнослужащих Амазонийского ВКФ, то их ждала самая большая удача, какая может выпасть на долю солдата – они благополучно отвоевались, и вернулись домой живые и невредимые, получив положенные звания и награды.
