каменные планеты.
Астрономия в этом мире явно продвинулась гораздо дальше, чем на обычной Земле, и от этого у Андрея поневоле захватывало дух.
Потому он всегда с радостью спешил в астрономический корпус. Здесь, после заката можно было прильнуть к мощному телескопу, который благодаря магии, помещённой в него, работал гораздо лучше всех земных.
— На сегодняшнем уроке наш взгляд будет обращён на Марс, — сообщила Ирина Антоновна, преподававшая астрономию. Это была немолодая уже женщина, в чьих тёмных волосах пробивались белые нити. Однако для своего возраста выглядела она отлично. А благодаря превосходным знаниям своего предмета, пользовалась всеобщим уважением. Казалось, не было такого вопроса, на который она не могла ответить. Даже если официальная магонаука ещё не пришла к каким-то конкретным выводам, Ирина Антоновна с удовольствием делилась со студентами всевозможными теориями и предположениями.
Сегодня был идеальный вечер — небо было безоблачным настолько, насколько это вообще возможно. А сама планета Марс оказалась на наиболее близком расстоянии от Земли.
Андрей быстро нашёл её и начал настраивать телескоп. Размытое красноватое пятно начало прямо на глазах обретать чёткие очертания. Вот уже Марс видно, как Луну с поверхности Земли. А ещё минуту спустя, Андрей мог без каких-либо проблем начать изучение марсианского рельефа, со всеми его особенностями.
— Пожалуйста, настройте ваши телескопы на те координаты, которые вы сейчас увидете на доске, — Ирина Антоновна небрежно взмахнула рукой, и на школьной доске мгновенно появились координаты.
Андрей поспешил выполнить задание, и был горд тем, что хотя бы здесь справился одним из первых.
— Если всё сделано верно, то вы сейчас можете видеть развалины древнего марсианского города Мантерра. Он был построен в незапамятные времена цивилизацией жившей на Марсе, но был разрушен в ходе великой войны между нашими планетами. Об этом подробнее вам расскажет курс истории. Нам же будет достаточно просто всё внимательно рассмотреть, и проверить мощность телескопов.
Андрей на какое-то время забыл, как дышать. Он и правда, видел развалины древнего инопланетного города. При том, это не домыслы и теории, как на обычной Земле, а реальность, которую может увидеть каждый!
Из уроков истории Андрей успел узнать некоторые подробности тех невероятных событий. Много тысяч лет назад и правда, вспыхнула война между Землёй и Марсом, в результате которой Марс проиграл, а вся жизнь на его поверхности оказалась полностью уничтожена. Теперь можно было только смотреть на останки некогда великой цивилизации…
* * *
На следующий день, во время завтрака Андрей нашёл Аню и присоединился к ней. Он так делал уже не первый раз. Других друзей в академии у него не было. Все знали, кто он и, что сделали его родственники, а значит, с ним лучше не связываться.
Аня же и сама была изгоем. Андрей выяснил, в чём дело довольно скоро. Их ситуации были в чём-то схожи. Родители Ани тоже пошли на предательство, только это был не покушение на императора, а самый настоящий шпионаж в пользу Римской империи, которая в этом мире даже и не думала распадаться.
Это могущественное государство занимало территорию большей части Европы и половину западной Африки. Официально с Российской империей у Рима были нейтральные отношения, однако общие границы в восточной Европе всегда намекали на то, что вооружённый конфликт может начаться в любой момент.
Аня не очень хотела об этом говорить, однако один раз всё же не выдержала.
— Они этого не делали! — Лицо девушки было каменным. — Мои родители никогда бы не пошли против своей страны. Их оклеветали и поспешили воспользоваться этим. У нас тоже отобрали большую часть земель и денег. Хотя, как я слышала, положение всё же не такое серьёзное, как у тебя…
Больше Андрей об этом не заговаривал. Ни к чему это было, только настроение друг другу портить. Тем более, день сегодня такой замечательный — на улице солнечно и почти по-летнему тепло.
— Как твоя астрономия? — спросила Аня и приветливо ему улыбнулась.
— Отлично! Смотрели на разрушенные Марсианские города. Даже представить сложно, как давно всё это было…
— Очень давно. Кажется, историки всего мира до сих пор не могут прийти к единому мнению, касательно конкретной даты той войны.
— А как дела с магобиологией?
Аня не успела ответить. К их столу подошёл слуга и бодро произнёс:
— Ваше Сиятельство. — Поклон в сторону Андрея. — Ваше Сиятельство. — Поклон в сторону Ани. — У меня для вас послание.
Он протянул Андрею небольшой аккуратный конверт, без указания отправителя.
— От кого это? — нахмурился Андрей.
Слуга замялся.
— Виноват, Ваше Сиятельство… Мне было велено не отвечать на этот вопрос. Но вы всё поймёте из письма.
— Ладно, — вздохнул Андрей, и слуга поспешил удалиться.
Сначала Андрей хотел просто убрать письмо в карман и открыть его уже у себя в комнате, однако любопытство взяло верх. Пока он открывал конверт, Аня бросала на него любопытные взгляды.
Почерк был ровный, почти идеальный. Всего несколько строк несли в себе угрозу и насмешку:
'Ваше Сиятельство, князь Громов! Вам надлежит вечером этой пятницы, не позднее одиннадцати часов вечера явиться на первый этаж общежития, где вас будут ждать и сообщат дальнейшие подробности.
В случае отказа явиться или серьёзного опоздания, будут предприняты самые суровые меры. Вас мы тронуть не смеем, ввиду глубочайшего уважения к вашему славному роду, но девица по имению Анна Зорина, которая, как мы поняли, стала для вас кое-что значить, может серьёзно пострадать.
Поскольку мы говорим с самим князем Громовым, лучше напомним ещё раз: пятница, одиннадцать вечера, первый этаж мужского общежития. Без опозданий и отговорок'.
Как только Андрей прочитал и осознал смысл последнего слова, бумага всего за какое-то мгновение почернела и съёжилась, как если бы её охватил невидимый огонь. Та же участь постигла и конверт.
«Чёртова магия!» — с раздражением подумал Андрей, тряся обожжёнными пальцами.
— Могу я спросить, что было в письме? — робко спросила Аня. — Я знаю, что это не моё дело, но… просто у тебя был такой вид, когда ты его читал. Может быть, тебе нужна помощь?
Андрею не хотелось ей врать, но и сказать правду он тоже не мог.
— Бред какой-то… Это что-то вроде шутки, которой я не понял. И я даже перечитать его не могу.
Аня слегка расслабилась и кивнула.
— Да, некоторые студенты думают, что это смешно. Если там не было чего-то важного, то просто не обращай внимание и забудь. Мне тоже периодически присылают подобные письма. Насмехаются, угрожают, говорят о том, что мне здесь не место. Отчасти они правы…
— Вот уж точно нет! — возмутился Андрей.
— Нет-нет, всё верно, — печально улыбнулась Аня. — Мне ведь всё равно уже не светит какая-то хорошая должность. Служить государству всё равно придётся, но вот, где и как… В принципе, можно упросить ректора перевести меня на частично домашнее обучение. Приезжала бы только на экзамены или особо важные занятия. Но ведь тогда получится, что ОНИ добились своего, верно?
Андрей задумчиво кивнул. Он знал, что очень скоро ему придётся решать, что делать. До пятницы оставалось всего пару дней. И что его ждёт, если он всё же сделает так, как ему говорят?
Он почти не сомневался в том, что за всем стоит тот самый парень, который пришёл к нему первого сентября. Как выяснилось, звали его Виктор Александров. То есть, он принадлежал к тому самому княжескому роду, которому перешла большая часть земель Громовых. Всё очень быстро встало на свои места, вот только легче от этого не было…
Виктор пользовался большим уважением в академии и собрал вокруг себя компанию аристократов, которые разделяли его видение мира. Могли ли они действительно как-то навредить Ане? Ещё как! А если это не подействует, то они начнут воздействовать уже непосредственно на Андрея. Убегать и прятаться нельзя — в этом не могло быть абсолютно никаких сомнений!
Из тягостных мыслей его вывел чей-то громкий крик. Андрей вздрогнул и посмотрел на Аню. Однако она тоже ничего не понимала. Все в столовом зале разом повернулись в сторону выхода.
Крик повторился, и теперь уже никто не смог остаться на месте. Студенты разом потянулись к выходу на улицу, чтобы увидеть, что же там случилось.
Андрей успел
