деревень, а не одной, как, изначально, ожидал Эйрих.
«В четыре раза меньше езды», — удовлетворённо подумал мальчик, а затем увидел на шее Берканана приметную золотую цепь. — «Отец не дурак и уже подарил полагающиеся дары другим старейшинам...»
— Это только ты меня так зовёшь, старик, — проворчал Вунжо Старый.
— Будьте здоровы, почтенные, — поклонился Эйрих.
— Мало того, что умелый воин, так ещё и вежеству обучен, — оценил Берканан. — И тебе доброго здравия, юноша.
Остальные пожилые мужи степенно кивнули Эйриху, обозначая, что пожелание принято и отправлено встречное пожелание.
— Говоришь, он владеет латынью и точно знает, что твоя идея уже была у римлян? — посмотрел на Зевту Одила.
— Говорю, — кивнул вождь. — Римляне сделали очень многое, потому что их вела мудрость почтенных старейшин, а не воля жадного до славы рейкса.
Эйрих вообще не понимал, чего эти старики всё так тщательно взвешивают.
«Им предлагается невиданная ими доселе власть, какая и не снилась их отцам», — подумал Эйрих недоуменно. — «В чём дело? Ищут подвох?»
— Сегодня ты говорил мудрые и правильные слова, — заговорил старейшина Одила. — Но ответь на один вопрос... В чём ваша выгода?
— Позволь ответить мне, отец, — попросил Эйрих, изобразив полупоклон.
— Отвечай, — разрешил Зевта, с внутренним облегчением.
Да, они обсуждали возможные вопросы от старейшин, но это не значит, что Зевте было бы легко всё это объяснять. Зевта — это, в первую очередь, воин. Да, он вождь, могущественный, но в душе он всё тот же дружинник, которого устраивала его обычная жизнь. Иногда было сложновато, конечно, но он сумел вырастить достойно минимум одного сына, а ещё их дела постепенно пошли на лад, когда начались набеги на римлян — он просто не был предназначен для стези вождя, поэтому чувствовал себя не в своём стойбище.
— Наша выгода в том, — начал Эйрих, — что готы станут необоримой силой. Пока каждый сам за себя — мы в опасности. Мы бы не затеяли всё это, не будь угрозы гуннов...
Торисмуд, сидевший тихо, пробормотал что-то поддерживающее. Старик простыл в пути и не очень хорошо себя чувствовал.
— Гуннские купцы — это недостаточно веский повод, чтобы считать, что они собираются идти походом, — произнёс Дурисаз.
Вероятно, отец уже успел рассказать им о наблюдениях Эйриха, но не сумел сделать это убедительно. Всё-таки, переговоры — это не самая сильная сторона Зевты.
— У нас есть пленный римлянин, который знает гуннов, — вздохнул Эйрих. — С помощью купцов гунны узнают всё о землях, которые собираются покорять. Но даже если римлянину верить нельзя, вспомните, что было, прежде чем гунны напали в прошлый раз.
Возникла небольшая пауза.
— А я помню, — произнёс Вунжо Старый. — Мне удалось выгодно купить двадцать овец и одного неплохого коня... у гуннского купца. Недолго у меня были эти овцы, потому что осенью напали гунны.
— Малец-то прав... — произнёс Берканан. — Давайте думать.
Вновь возникла пауза, но уже подольше.
Думали старейшины долго, потому что каждый из них накатил на грудь по несколько чарок браги, что несколько затрудняло трезвое мышление.
— Да что тут думать? — произнёс Одила. — Нам нужно объединяться, но не под властью рейкса, как визиготы, а как сделали римляне прошлого — идея-то хорошая. Ты, Зевта, молодец, что это придумал. Но как это всё будет устроено? Кто будет старшим?
— Принцепс, — ответил Эйрих. — Это старший старейшина у римлян. Но очень много власти у него не будет, потому что он будет первым среди равных. Заседать совет старейшин будет постоянно, в нашей деревне. Решать ему предлагается мирские проблемы, но уже сообща. Кому-то чего-то не хватает — Сен... совет старейшин разбирается. У кого-то чего-то слишком много, аж некуда девать — совет старейшин разбирается. Обмен товарами, общее войско, но все решения только сообща.
— А вы что? А другие вожди? — спросил Одила.
— Мы — это магистратура, — ответил Эйрих. — Сенат, как называют римляне совет старейшин — это тот, кто говорит. Магистратура — это те, кто делает.
— А-а-а, вот оно что... — задумался Одила.
Остальные старейшины тоже задумались.
— Консулами, думаю, будет выгоднее назначить Зевту и меня, — продолжал ковать горячее железо Эйрих. — Остальным вождям должности поменьше. У меня в запасе много должностей, поэтому многие старейшины получат свои, за которые полагаются блага и награды. Если сделаем так, как сделали римляне, сможем пережить набег гуннов.
Если рвать, то рвать всё: Эйрих не собирался довольствоваться низшей должностью, а сразу хотел забраться на самый верх учреждаемой магистратуры, чтобы дальше было ещё легче.
— Прежде чем делить титулы, неплохо было бы узнать, какие вообще есть, — резонно отметил Вунжо Старый. — Давай, юноша, рассказывай всё, не забегая поперёд старших.
— Низшая должность магистратуры — квестор, это человек, который... — начал описание ступеней исполнительной власти Эйрих.
/5 марта 408 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония/
Отряд из двухсот воинов, при обозах, ехал в направлении деревни старейшины Ваза.
Переговоры с четырьмя старейшинами завершились, в целом, успешно.
Эйрих, конечно, не получил должность консула, потому что старейшины сочли, что отдавать две высшие должности крепко связанным между собой людям — это плохая идея. Они были правы, потому что Эйрих собирался использовать эту целиком оккупированную вершину магистратуру в личных целях, но это всё равно не радовало.
Часы бурных споров спустя, Эйрих вытребовал себе должность претора, что стоит на ступень ниже консула.
Должность второго консула оставили свободной, чтобы было, чем уговорить этого самого старейшину Ваза, который обладает самой крупной деревней, расположенной довольно близко к Дунаю. Он, конечно, больше всех теряет, если придут гунны, но нрав у Ваза был суровый, а человек он был крайне несговорчивый. Вождём в его деревне Зевта «избрался» почти чудом, потому что Ваз захворал, его лихорадило и он не сумел ничего предпринять, а когда оклемался, Зевта уже был состоявшимся вождём.
Ещё старейшины решили, что избирать будут старейшин, а уже старейшины будут назначать людей в магистратуру. У римлян было наоборот. И Эйрих был сильно не уверен, что это может начать работать. Впрочем, в будущем будет время, чтобы исправить всё.
«Старейшины, дай им Тенгри здоровья, не вечные», — подумал Эйрих.
— Эйрих! — позвал его отец.
Зевта был в центре походной колонны, на буром коне,
