- Прекратите, это вовсе не смешно! - поставил его на место актер.
- Ну и в чем должны заключаться гарантии, что я вас не убью?
- Поклянитесь!
- Слишком пафосно, - снова непроизвольно усмехнулся Рихард. - Я так не могу. Давайте, я вам просто пообещаю, что не стану вас убивать, если вы будете хорошо себя вести.
- Вы издеваетесь? - вспылил Круз.
- Нет, зачем это мне? - Рихард услышал в трубке короткие гудки. Нервы несносного коротышки не выдержали. "И поделом", - только и смог подумать Норман-Ауденхоф, все еще не в состоянии переварить весь объем обрушившегося на него информационного потока.
***
За обедом Рихард решил, наконец, начать с Василием разговор, который он обдумывал несколько дней:
- Надежный источник сообщил мне, что Ван Хох свободен...
- Правда? - лицо Василия озарила радостная улыбка. - Как это случилось? Когда? Где он?
- Если честно, я бы тоже хотел получить ответы на эти вопросы и желательно от вас.
- Простите, Рик, но у меня их нет, - развел руками парень. - Я, конечно, очень рад узнать, что старик свободен, но я, правда, не знаю, кто это сделал и как это все произошло.
- А если хорошенько подумать? - Рихард пристально посмотрел на него.
- Не понимаю, о чем вы говорите... - пробормотал Василий.
- Ну, тогда я помогу, - кивнул тот. - Помните, когда мы только познакомились, вы рассказывали мне о том, чем занимался Ван Хох перед похищением, и упомянули, что последним его видел Римский папа. А потом вы еще предположили, что к его похищению могли быть причастны спецслужбы Ватикана.
- Может быть, что-то я запамятовал уже тот разговор, - Василий принялся разглядывать скатерть.
- А еще вы упомянули, что знакомы с одним убийцей... Как-то занятно вы его назвали тогда.
- Убийцей Его Божественной Тени, наверное, - по инерции ляпнул Вася и тут же прикусил язык.
- Вот-вот, - кивнул Рихард. - А теперь смотрите - мне сообщили, что в освобождении Ван Хоха не последнюю роль сыграл некий профессиональный киллер. Вы не находите, что это весьма занятное совпадение?
- Не нахожу, - мотнул головой Василий, - мало ли киллеров в Европе работает. Кроме того, я вам уже говорил, что мой знакомый никакой не киллер.
- Я понимаю, что его должность, конечно, называется по-другому, - вставил Рихард.
- Не важно, как она называется, - гнул свое Василий. - Ваше предположение вилами на воде писано и у вас нет никаких доказательств.
- Мне они и не нужны, я ведь не собираюсь устраивать вам допрос, - Рихард откинулся назад на стуле и пристально посмотрел в глаза парню, - я пытаюсь понять, насколько вы честны со мной...
- Ну вы тоже, Рик, не всегда играли со мной в открытую, и я до сих пор не знаю, что вы сделаете с Артефактом, когда мы найдем корабль, - принялся защищаться Василий.
- Вот оно - ради чего я собственно и затеял весь этот разговор, - усмехнулся Рихард. - Я почему-то сомневаюсь, что когда мы, наконец, найдем этот проклятый корабль, Артефакт будет там.
- Вы полагаете, что его тоже забрал этот мифический киллер, в связях с которым вы меня обвиняете? - воскликнул Василий.
- Вовсе нет, - Рихард пристально глянул ему в глаза. - Мне почему-то кажется, что Артефакта никогда и не было на этом корабле. И потому я вас спрашиваю, так где же все-таки он находится?
- Я не знаю, честное слово, - вздохнул Василий. - Вы что, снова хотите пошарить у меня в мозгах? - немного испуганно добавил он, перехватив взгляд Рихарда.
- Не хочу, - Норман-Ауденхоф посмотрел куда-то поверх головы парня. - Не думайте, что этот процесс доставляет мне удовольствие, - и он вернулся к прерванной трапезе.
***
Алексис вернулась из города вечером и разминулась с отцом на несколько минут. Норман-Ауденхоф куда-то торопился, бросив на ходу Василию, что у него назначена встреча и чтобы его не ждали к ужину. После звонка Круза Рихард немного расслабился и уже больше не настаивал, чтобы дочь не покидала его круглые сутки, правда, одну ее тоже далеко не отпускал, специально наняв для нее охранника и по совместительству - водителя. И хотя Алексис немного раздражала такая повышенная забота папочки о ее безопасности, она ей не противилась.
Как ни странно, но за время, проведенное с Василием под одной крышей в Вене, они виделись довольно редко. Пару раз, когда у нее были дела в городе, Алексис подвозила его до центра, предоставляя затем полную свободу действий. По возвращении она мышкой проскальзывала в ту часть дома, где находились ее комнаты, и ни разу не приглашала туда Василия. Он заметил, что поведение девушки вообще как-то странно изменилось - она стала тихой, незаметной и отчего-то печальной. Пару раз он собирался спросить, в чем было дело, но каждый раз оставлял это намерение, перехватив ее отчужденный взгляд. Он боялся снова спровоцировать ее на истерику, о которой она сама будет потом жалеть.
Сегодня она показалась ему какой-то особенно грустной и уставшей.
- Привет! - улыбнулся он. - Снова ездила по магазинам?
- Нет, - она окинула его равнодушным взглядом, - мне ничего не нужно.
- А где же ты тогда постоянно пропадаешь? - не выдержал Василий.
- Это насчет работы, - вздохнула Алексис. - Я перевожусь из Шанхая.
- Возвращаешься в Америку?
- Пока не знаю, как получится, - слабо улыбнулась девушка. - Я бы не отказалась остаться в Европе, но все не так просто. - Она начала подниматься по лестнице к себе наверх.
- Слушай, - Василия внезапно осенила гениальная мысль. - А что, если тебе попробовать перевестись в Москву или Питер? У нас есть ваши отделения, и экспатам неплохо платят.
- Может быть, - Алексис мотнула головой, рассыпав по плечам мягкую шелковую волну, неожиданно покачнулась и вцепилась в перила.
- Что с тобой? - Василий был рядом и вовремя подхватил ее сзади, не дав оступиться, - ты так побледнела...
- Не обращай внимания, это нервное, - она снова выпрямилась, и Василий почувствовал, как напряжено ее тело.
- Давай я тебя провожу, - предложил парень и, не спрашивая ее разрешения, отправился вместе с ней в ее часть дома.
Василия удивило, что в ее комнате не было ничего, что отличало бы ее от гостиничного номера - чистота и пустота, похоже, были ее девизом в быту, о чем Вася не удержался ей заметить.
- Это не моя комната, - равнодушно бросила девушка, - как и ты, я здесь в гостях.
- Ты чувствуешь себя дома только в Америке? - Василий был немного озадачен: она так гармонично вписывалась в этот старый дом, в этот бывший имперский город, в старую Европу, в конце концов. Он легко мог представить ее изображение в каком-нибудь старинном светском каталоге о буднях австро-венгерской аристократии...
- Я нигде не чувствую себя дома, - Алексис присела на диван и слегка откинулась на подушки, - у меня не было нормальной семьи, я всегда была лишней, ненужной.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - мягко возразил Василий, - отец с тебя пылинки сдувает.
- Как с инвалида, - обиженно бросила она.
- С чего это вдруг? - озадаченно взглянул на нее Вася.
- У меня нет способностей, и природа на мне отдохнула по полной, - вздохнула Алексис после немного затянувшегося молчания. Вероятно, говорить на эту тему она не любила.
- Слушай, я просто пасую иногда перед твоей наивностью! - воскликнул Вася. - Вот у меня, к примеру, тоже нет паранормальных способностей, как и у 99 процентов населения Земли, но я же не устраиваю из-за этого сцен.
- Способности есть у отца и у мамы, а я бездарный "маггл", - усмехнулась она.
- Зато можешь утешиться, что ты хотя бы не "грязнокровка", - подхватил игру Василий. - А кстати, чем занимается твоя мать, и почему ты о ней никогда не говоришь?
- Значит, нечего говорить, - Алексис проигнорировала васин вопрос.
- Наверное, так всегда бывает в семьях, где родители в разводе, - понимающе кивнул он. - Ты ненавидишь одного из них, как правило, того, кто тебя воспитывает, и в свою очередь идеализируешь второго, которого видишь только по праздникам.
- Василий, ради Бога, не говори о том, о чем понятия не имеешь, - перебила его девушка. - Не надо мне пересказывать популярные книжки по психологии. К тому же, мои родители никогда не были женаты, а папа мог видеться со мной всегда и сколько хотел.
- И когда у вас с ним это началось? - вопрос сорвался неожиданно для самого Василия.
- Ничего никогда не начиналось, - отрезала она. - По крайней мере, он делал все для того, чтобы между нами ничего не было.
- Наверное, он был прав, - Вася неловко замолчал, ожидая ее реакции, но она только молча смотрела на него сквозь полуприкрытые пушистые ресницы, и он продолжил. - Не хочу быть ханжой, но мне кажется, что ты его уже достала своими этими... домогательствами. Только не вздумай меня больше бить, - быстро добавил он, увидев, как она напряглась и закусила губу, - я ведь могу дать сдачи.
- Противный, - фыркнула Алексис, - я же просила больше не шутить на эту тему.
