холмистыми возвышенностями. Ширина долин колебалась от совсем узких теснин до 15 — 20 километров. Окружающие долины холмы достигали высот в 200 — 300 метров.
Проведя разведку боем, австрийцы и французы обнаружили за обеими реками хорошо укрепленные позиции русских. По берегам были отрыты сплошные линии окопов со стрелковыми гнездами. На холмах оборудованы артиллерийские позиции.
Мосты через реки имелись в местечках Крушевац, Чуприя и Кралево. Однако, все они были защищены предмостными укреплениями и, как подозревал маршал Шеель на основании своего опыта форсирования Савы, наверняка, заминированы.
По решению конференции монархов стран участниц Антанты общее руководство войсками было возложено на австрийского маршала Шееля. На совещании командного состава армий, состоявшемся 30 июля в городке Ягодина, было решено готовиться к форсированию рек на широком фронте, чтобы растянуть противостоящие силы русских. Французы должны форсировать Западную Мораву, австрийцы — Мораву. Каждая дивизия самостоятельно разрабатывала план форсирования и готовила для себя переправочные средства.
Однако, планам Антанты не суждено было сбыться. Как только разведка донесла, что большая часть войск Антанты втянулась в заготовленный для них «Моравский мешок», ВК Михаил отдал приказ о контрнаступлении. 1-го августа Одесская армия, сосредоточившаяся у Белграда в составе одной кавалерийской и пяти пехотных дивизий, трех артиллерийских бригад и пяти иррегулярных сербских, македонских и черногорских дивизий, начала наступление с северного фланга в тыл армий Антанты.
Кавдивизия при поддержке двух иррегулярных конных дивизий сербов обошла противника с правого фланга по возвышенностям и нанесла внезапный удар с тыла по прикрывающим фланг войск Антанты французской и английской пехотным дивизиям. Одновременно, после мощной артиллерийской подготовки их атаковали с фронта пять русских пехотных дивизий. В скоротечном бою у местечка Лазоревац противник был полностью уничтожен. Кавалерийские и конные полки стремительно продвигались по долинам между холмами по маршруту Марковац — Крагуевац — Мрачаевцы, уничтожая по пути тыловые части и обозы противника. Следом форсированным маршем в походных колоннах продвигались пехотные дивизии.
Уже 3-го августа кавалерия вышла к местечку Мрачаевцы на Западной Мораве и встретилась с частями Крымской армии, замкнув Моравский мешок. Пехотные дивизии и артбригады Одесской армии выстраивали оборонительную линию по западным склонам высот на 60-километровом фронте вдоль дороги Марковац — Крагуевац — Мрачаевцы.
Все полки пяти иррегулярных дивизий Одесской армии были направлены на очистку территории Боснии от тыловых частей противника и на уничтожение мятежных отрядов местных аристократов, поддержавших вторжение Антанты.
По Западной Мораве заняла фронт длиной 80 километров Крымская армия в составе артбригады, 3 пехотных и одной кавалерийской дивизий общей численностью 46 тысяч человек. Оборона облегчалась тем, что рек протекала вдоль склонов Динарского нагорья, что обеспечивало господствующее положение артиллерии над расположением противника.
Фронт по Мораве длиной 70 километров заняли 2-я и 3-я Киевские армии в составе 6 пехотных и 3 кавалерийских дивизий. В арьергардных боях в Боснии обе армии понесли некоторые потери, однако, все еще насчитывали 72 тысячи человек личного состава.
В «мешке» оказались пять австрийских корпусов и четыре французских корпуса, уже потерявших в боях более половины состава, однако, все еще насчитывающих 94 тысячи человек при 150 пушках у австрийцев и 65 тысяч человек при 90 орудиях у французов. Английские войска, охранявшие коммуникации, оказались вне мешка и были уничтожены или рассеяны иррегулярами до отдельных малочисленных отрядов.
Большую часть территории мешка, в который попали европейские войска, занимали холмистые, поросшие лесами малонаселенные возвышенности. Жители редких деревень разводили скот. Продовольственных ресурсов после зимы на этой территории осталось совсем мало для длительного снабжения 160-тысячной армии.
Выполняя приказ командования, австрийские и французские дивизии 4 августа предприняли попытку форсирования обеих Морав, но, были повсеместно отбиты с большими потерями. Предпринятые 7 августа атаки с целью разведки боем нового русского рубежа, замыкающего мешок с северо-запада, показали прочность быстро построенной русскими обороны. Командование войск Антанты в лице маршалов Шееля, Фоша и Веллингтона осознало опасность своего положения. О победе над русскими и взятии Константинополя речь больше не шла. Следовало спасать свои войска.
По склонам холмов русские успели выкопать две сплошных линии окопов с ходами сообщения. На гребнях холмов в капонирах уже стояла русская артиллерия, накрывающая перекрестным огнем все подходы к линиям окопов. Всего артиллерия Одесской армии насчитывала 270 полковых орудий и 140 полковых ракетных станков, а также 150 дивизионных орудий и 75 ракетных станков, или по 9 пушек, единорогов и станков на километр фронта. С учетом дальнобойности орудий и ракет, на каждом километровом участке фронта можно было сосредоточить огонь 70 орудий. Над вершинами холмов через каждые три километра поднялись в небо наблюдательные воздушные шары.
За пять дней Шеель и Фош произвели перегруппировку войск и атаковали оборонительную линию Одесской армии между Крагуевцем и Марковацем. Атаку вели на четырех участках колоннами полковых каре, выстроив по 5 — 6 полков один за другим.
Поскольку наблюдатели заблаговременно вскрыли сосредоточение войск противника, на каждый участок прорыва Главнокомандующий ВК Михаил и генерал Воронцов перебросили дополнительно по полку пехоты. Так что, преимущество противника в живой силе не стало подавляющим. Наступающие через долины каре подверглись массированному артиллерийскому и ракетному фланкирующему огню. Могущество новых русских осколочных снарядов, а также, экспериментальных шрапнельных снарядов снова сыграло решеющую роль.
Артиллерия французов и австрийцев не добивала до позиций русских пушек, а ее собственные расчеты были вскоре выбиты шрапнелью. Поэтому, разгромить русскую пехоту в окопах полного профиля артиллерия противника не сумела. Те, кто выжил под артобстрелом и сумел подобраться ближе к линиям окопов, попали под массированный и точный винтовочный огонь русской пехоты. Отличные результаты показали стрелковые роты, вооруженные новыми казнозарядными винтовками. Атака была повсюду отбита. Противник потерял до 12 тысяч человек.
Упорствующие Шеель и Фош снова погнали своих солдат в атаку 18 августа у Мрачевцев и 23 августа у Вуковиц. И снова были отброшены. Потери Антанты с момента замыкания мешка уже превысили 40 тысяч убитыми и 50 тысяч ранеными. Все полевые лазареты были переполнены. Не хватало медикаментов и перевязочных материалов. Хирурги валились с
