– Я холоп. Что скажут, то и делаю. – Оправдывал своё участие в побеге пленный.
– При других бы обстоятельствах, Торопа можно было бы понять, но он задумал с помощью бежавшего степняка расправиться с Савелием. Знаешь такого? – Глядя в глаза Андрейки, спросил литвин.
– Кто ж Савелия не знает. – Улыбнулся Андрей. – Град в голод накормил, от набега оборонил.
Андрейка сопоставил своего боярина и Савелия. Выходило, что в то время, когда пришлый человек старался для жителей города, Тороп прохлаждался у себя на заимке, попивая медовуху и тиская девок.
– Согласишься помочь – будишь жить. Нет – нырнёшь в реку, под лёд. – Свиртил присел рядом с холопом на лавку.
– Предавать своего боярина не буду, топите. – Собравшись с силами, выпалил Андрейка.
– Никого предавать и не придётся. – В допросную вошёл Савелий.
– Здрав будь сотник. – Свиртил поприветствовал кивком головы своего командира.
Андрейка обомлел, тот самый герой, о котором так много говорили Смоляне, стоял и разговаривал с ним.
– Надо будет сообщить точное время, когда Тороп пошлёт убийцу. Согласен? – Савелий положил на стол перед Андреем ладанку.
– А кому сказать-то? – Чуть слышным голосом прошептал пленный.
– Вот ей. – Рязанец достал из внутреннего кармана кителя фотографию Степаниды. Ключница Елены была одета в полушубок, на голове изумрудный платок, а у ног стояла плетёная корзина, по видимому с пирожками. – Найти её сможешь в моём тереме, рядом с детинцем.
– Как живая. – Подумал Андрейка, уткнувшись носом в фотографию.
Тороповского холопа вновь одели, привязали за ноги к лошади и прокатили по заснеженному льду шагов триста, после чего слегка потрёпанного усадили на его коня, сопроводив почти до самого Смоленска. Версия чудесного спасения была следующая: – Лошадка Андрейки поскакала вслед за удирающими по реке. После того как всадники шмыгнули в сторону леса, умное животное остановилось. Когда потерявший сознание от удара смолянин с застрявшей ногой в стремени пришёл в себя, то вокруг уже никого не было. А так как бросать в беде боевых товарищей нехорошо, то Андрейка отправился в Смоленск высказать недовольствие по этому поводу. Шлем с вмятиной от стрелы и потрёпанный тулуп говорили в пользу этой версии.
Группа программистов, плотно сотрудничавшая с Ялтинскими киношниками, работала над странным заказом. Просьбу смонтировать пятиминутный ролик, напоминающий по сюжету 'Всадника без головы' расценили как манну небесную. Кино на Украине практически не снимали, только то, что касалась национальных проектов, про голодомор и доблестных бандеровцев, сменивших нацисткую форму на отутюженные костюмчики.
– Вася, как думаешь, очередной блокбастер будет? – Дмитрий затушил сигарету в пепельнице, просматривая готовый сюжет.
– Знаешь Дим, декорации уж больно настоящие. Посмотри на деревянную стену, видишь, из каких брёвен она сделана? – Василий нажал на паузу и показал пальцем на монитор.
– Из толстых. – Дмитрий Иванович развернулся в кресле к экрану помощника.
– Это настоящий морёный дуб, подобного сейчас и не делают, в таких объёмах, по крайней мере. Я позвонил приятелю на Мосфильм, так вот, никаких проектов связанных со средневековьем на данный момент нет. – Вася прокрутил запись немного вперёд, потом назад.
– Если это прихоть помешанного на старине миллионера, то флаг ему в руки. Хоть зарплату вовремя выплатят. – Дмитрий уставился на сюжет, где женщина, воровато озираясь по сторонам, отошла в сторону от утоптпной дорожки в снегу и справила малую нужду.
– Я тоже заметил, что они не носят нижнего белья, странно, не правда ли? – Теперь Вася мониторил Димин экран.
Через несколько дней мы с Савелием и Пахомом Ильичом устанавливали дымовую завесу, которая должна была исполнять роль экрана. Проектор, установленный на санках, должен был посылать изображение на стену дыма, создавалось впечатление объёмного кино. В тёмное время суток эффект от увиденного был впечатляющим, Савелий был как живой.
– Вот бы домашним моим посмотреть. – Замечтал Пахом Ильич.
– Ильич, а предложение посетить Новгород ещё в силе? – Спросил у купца.
– А как же, Лексей. Как лёд сойдёт, так и отправимся. Савелий, айда с нами. – Новгородец воспрял духом, показать домашним своих друзей была тайная мечта Пахома.
– Мне ещё здесь, кое с кем разобраться надо. А там видно будет. – Савелий пошёл в сторону крепостной стены, где в доме его ждала Елена.
С тех пор прошла неделя. Горожане жили своей жизнью, испытывая радость и горе, в общем, как везде, когда в погожий день в ворота боярина Торопа постучал Велимир.
– Сотник Савелий приглашает вашего боярина на охоту. – Воин сидел на коне, и заезжать во двор не собирался.
– Ты это, обожди. Я сейчас боярину доложу. – Проговорил Андрейка.
Тороп выслушал своего холопа и дал согласие, отправив Андрея с посыльным, выяснить все нюансы предстоящей охоты.
– Как узнаешь, где будет охота, сразу дуй сюда. Дело у меня для тебя есть. – Боярин аж руки потёр от радости. Несчастный случай на ловитах, что можно придумать лучше?
Мероприятие, назначенное на среду, должно было происходить в лесу, который принадлежал церкви Михаила Архангела, на что дал разрешение Ермоген, пока ещё не Епископ, но уже исполняющий его обязанности.
– Волков развелось – жуть. – Примерно так высказался иерей на своей проповеди.
Приглашение на участие в охоте на серых пушистых разбойников получили все бояре, находившиеся в Смоленске. Князь на подобное даже не обратил внимание. Его мучали несколько другие проблемы, связанные с пищеварением.
Рано утром, наиболее активная часть горожан, а именно бывшее ополчение с Подола, выдвинулась к лесу, окружая периметр загона, потрясая трещётками и иногда стуча в бубен. Слева или справа от лесочка раздавались звуки рога, сообщая загонщикам, с какой стороны нужно ускорить шаг. Волков гнали в торону поляны, по фронту которой в ста шагах друг от друга расположились бояре со своими стрелками, тешась надеждой подстрелить более мясистую живность.
Андрейка прибежал в терем сотника засветло. Отыскал Степаниду и рассказал про план покушения. Так же поведал и о роли, которая предназначалась ему. Ключница проводила холопа к Савелию, после чего Андрей с саблей Шоно убежал обратно.
– После того, как ты срубишь голову Рязанцу, я должен тебя подстрелить из лука и оставить волкам на поживу. – Батасухэ внимательно слушал смолянина, поглаживая саблю отца.
– Что ещё просили передать?
– Как только Савелия повезут на санках, ты должен спешить к Свиртилу, там тебя укроют. И ещё, сотник предложил тебе на выбор: – либо Новгород, либо в крепости у камня.
