Вскоре река полностью очистилась от ледяного покрова. Пахом Ильич перебрался в Смоленск, где велись усилинные работы по ремонту ладьи. Когда смола высохла, и был опробован новый парус, купец причалил к крепости, ставя судно под погрузку. И если зимой мы отправляли в Новгород в основном специи, то в этот раз везли оружие. Данила на зиму отпустил своих подмастерьев, которые здорово помогали экипировать ополчение. Сто кольчуг сумели собрать будущие кузнецы. Броню, топоры, мечи вместе с двадцатью тысячами наконечников для стрел погрузили в ладью. Материя и бижутерия для Нюры вместе с продуктами и подарками, заняли всё оставшиеся место, после того, как были перенесены мои вещи. Двадцать шестого марта мы отчалили от пристани и двинулись в сторону Смоленска, откуда после аудиенции у Ермогена наш путь лежал вверх по реке к славному городу Новгороду.
Позади ладьи, на толстом капроновом тросе была привязана надувная лодка, укрытая сверху брезентом. В ней лежали канистры с бензином и боеприпасы. Так сказать на всякий случай, если совсем будет плохо и придётся убегать. К концу апреля мы планировали прибыть в конечную точку маршрута, провести короткий отдых и отправиться в устье реки Ижоры, где по моим подсчётам должны были высадиться шведы. Сидя на баке, мы как раз и вели беседу с Ильичом, обсасывая странные отношения новгородцев со скандинавами.
– Да почитай каждый год, ушкуйники ходят и грабят их. – Пахом рассказал, как впрошлом году, его сосед, снарядив два корабля, прошёлся по шведскому берегу и разорил несколько селений, мстя за разграбленную ладью.
– Так выходит, Фаси с ответным визитом в Ижору придёт? – С недоумением спросил у Новгородца.
– Да там и брать то нечего. Вот острог поставить, это более вероятно, да дань с местных собрать. – Ильич закончил намазывать масло на хлеб, положил сверху пару толстых колечек колбаски и откусил приличный кусок своего кулинарного творения.
– Ну, тогда нам стоит самим заняться экспроприацией. – Похожий бутерброд оказался и в моей руке.
– Экспо… чего? – Переспросил Пахом с набитым ртом едой.
– Грабить шведа будем, Пахом Ильич. Кто к нам с мечом придёт, у того мы этот меч и отнимем. – Подсохший хлеб хрустнул на моих зубах.
– Вот это правильно. Это по-нашему, по новгородски. – Купец улыбнулся, отвинтил крышку термоса, разливая чай по кружкам.
– Кстати, а Пелгуй, где он сейчас? – В процессе дел и забот я как-то позабыл про мальчишку, отправленного со специальным заданием.
– Зуёк наш большим человеком стал. Оруженосец у князя. Со своим самострелом даже ночью не расстаётся. – Ильич улыбнулся.
В прошлом году, перед отплытием Пахома, маленькому ижорцу был подарен арбалет пистолетного типа. Убойный выстрел всего на двадцать шагов, но для мальчика – в самый раз. Очень уж понравилось Пелгую разить неприятеля на расстоянии, да ещё желательно таким образом, чтобы враг тебя и не увидел.
За год, который я провёл в средневековье, пришлось уяснить: – ни один князь, не оторвёт попу от насиженного места, если от этого, ему не будет выгоды. Информацию, о том, что скандинавы собираются в поход, Ярославович воспринял спокойно. Он и сам был не против, пощипать соседей. Поэтому и решили мы с Пахомом, заинтересовать Новгородского князя возможностью получения богатой добычи. По приезду в город, через Нюру, которая обшивала жену Александра, Ильич должен будет слить почти правдивую информацию.
– Допустим, она скажет так, мол, батька собирает отряд, для того, чтобы перехватить шведскую казну, которую скандинавы привезут в Ижору. – Строительство острога предполагает немалые расходы, да и дружину содержать надо.
– Тогда кольчуги продавать нельзя, их надо будет засветить, тогда точно решат, что всё серьёзно. – Предложил купец.
– Твоя, правда Пахом Ильич, наличие большого запаса оружия и снаряжения, не останутся, не замечены. Об этом, кто-нибудь, да доложит. – Новгородский князь, как любой уважающий себя правитель, должен пологаться на информацию из нескольких источников.
– Ты представь, Лексей. Сначала Пелгуй сообщает об откровении, услышанным им в часовне. Затем псковчанка, ночью прожужжит ему все уши о готовящемся походе. А в довершении ко всему, слух о сборе вольной дружины. – Новгородец привстал и стряхнул крошки с рушника за борт.
– Обязательно клюнет. Да ещё решит опередить тебя. А чтобы всё оставалось в тайне, возьмёт с собой малую дружину, ну может, ещё небольшой отряд ополчения, руководители которого и донесут информацию. – План был выработан.
То, что Александр возглавит войско всего в триста человек, было мне не известно. Нападение на противника, чья живая сила в четыре раза превосходила отряд Ярославовича, чуть не стало катастрофой. И только наше участие изменило ход всего сражения. До событий в устье Ижоры оставалось всего пару месяцев, ладья Пахома Ильича подходила к волоку.
Конец первой книги.
