В зале Знаменской усадьбы императора дожидались сын и внук. При виде главы рода они встали и набросились с вопросами:
— Батюшка, объяснитесь, в чем причина столь срочной встречи, да еще в кабинете?
— Сам не могу понять, по-видимому, встречу назначили нам.
— Разве это возможно? Наши ноутбуки не допускают внешний вход, его не существует конструктивно.
— Тем не менее мы всей семьей получили приглашение.
— Ты не пытался определить взлом клавиатуры?
— Как ты себе это представляешь? У нас клавиатура активируется по отпечаткам пальцев.
— Просто невероятно! Охрану вызвал?
— Зачем?
— А если это провокация или попытка диверсии?
— Для этого можно найти тысячу других, более простых и надежных способов.
— Зря ты так уверен, под кабинет подложили бомбу, раз — и готово.
— Ты не веришь своим слугам?
— Нет, почему же, верю. Но их могли просто обмануть.
— Убивать нас нет никакого смысла, останутся многочисленные братья, племянники и так далее. Здесь таится нечто иное.
— Но что? Я теряюсь в догадках!
— Не надо себя утруждать пустыми домыслами, наступит время, и мы все узнаем.
— Я предлагаю дождаться неведомого визитера здесь, в зале. Все равно мимо зала в кабинет не пройти.
Родственники расположились в креслах и замолчали, разговор как-то не клеился. Николай Сергеевич — младший рассеянно листал журнал светских новостей, Сергей Николаевич сосредоточенно прорабатывал информацию на своем ноутбуке, император расслабленно изучал лепнину на потолке.
Все вздрогнули, когда старинные напольные часы начали отбивать два часа пополудни.
— Однако время, — встал с дивана младший Алексеев, — наш гость не соизволил явиться.
— Встреча в кабинете, а не в зале. Саша, — обратился император к мажордому, — подай, пожалуйста, ключи от кабинета.
Крепенький старичок с поклоном подал полированную шкатулку. Николай Третий открыл крышечку и взял латунный ключ:
— Пошли!
Сын и внук переглянулись, пожали плечами, но беспрекословно последовали приказу. Громко щелкнул запор дверного замка. В кабинете за письменным столом сидел незнакомый мужчина:
— Здравствуйте, господа, я никак не ожидал, что кабинет превратится в культовое помещение, однако музейной пыли здесь нет.
— Прислуга убирает все комнаты, в том числе и здесь. А вы, собственно, кто и как сюда попали?
— Для объяснений мне понадобится несколько секунд и несколько часов.
С этими словами незнакомец взял со стола нож для бумаг и направился к стоящим вдоль стен статуям. Изображения индийских богов не вписывались в интерьер кабинета, но наследники не забывали о происхождении княгини Антонины.
— Они все золотые.
С этими словами мужчина ударил рукоятью по ближайшей статуе, пласт гипса упал на пол, глазам открылся блеск золота.
— Перед вами одни из первых пиратских трофеев, захваченных на английских кораблях из Индии.
Незнакомец вернулся к столу, достал из кармана предмет, похожий на обычную шариковую руку, затем открыл пластиковую коробочку и начал выставлять в ряд более двух десятков похожих на алмазы пирамидок.
— Это действительно алмазы, самый надежный носитель информации.
— Вы чрезмерно бесцеремонны в чужом доме, — заметил Николай Третий.
— В чужом? — переспросил нахальный визитер. — Не спешите с выводами, у нас впереди еще много времени.
— Вы так уверены в своей безнаказанности?
Вместо ответа незнакомец выдвинул потайную панель письменного стола и взял два ключа. Затем подошел к стене и ловко выкрутил хрустальную голову льва, вставил ключ, в тишине раздались три щелчка. Навалившись плечом, он с трудом открыл потайную дверь, еще один громкий щелчок, после чего узкая комната осветилась желтым светом древних электрических лампочек.
Хозяева Знаменской усадьбы невольно подались вперед, стоявшие вдоль стен стеллажи были заполнены огромными изумрудами, сапфирами, гранатами и рубинами. Их взору открылось огромное состояние, о котором никто даже не подозревал. Тем временем бесцеремонный визитер открыл сейф и достал толстую тетрадь в кожаном переплете, открыл и замер. На его глазах появились слезы. Быстро справившись с неожиданной слабостью, он аккуратно сложил листочки бумаги и убрал в карман.
— Это вам, — протянул он тетрадь Николаю Третьему.
— Попрошу незамедлительно вернуть взятые вами бумаги.
— То, что я взял, написано только для меня.
— Не забывайтесь, милостивый государь! Это мой дом, здесь все принадлежит только мне!
— При желании я мог открыть сейф без вашего присутствия.
— Банальное воровство лечится банальной тюрьмой, верните немедленно!
Вместо ответа странный незнакомец вплотную подошел к хозяевам, внимательно посмотрел им в глаза и неожиданно всех обнял.
По глазам ударил молочный свет, от неожиданности Николай Сергеевич Алексеев присел и навалился на незваного гостя. Нет, император не испугался, глава дома Алексеевых был не из робкого десятка. Вообще, в их роду не было слабаков или пугливых, культ отважного и рассудительного основателя династии Алексеевых воспитывался в детях с самого рождения. Смутившись от проявленной слабости, Николай Сергеевич выпрямился и с удивлением обнаружил перед собой стройную красавицу в неизвестной военной форме. Молодая женщина поднесла руку к берету и отрапортовала:
— Господин адмирал, за время вашего отсутствия на кораблях эскадры происшествий не было.
Император пытался сохранить невозмутимость. Во-первых, рапорт отдавали не ему, а странному незнакомцу. Во-вторых, молодая женщина говорила на незнакомом языке, а перевод нашептывался откуда-то сзади.
— Прошу следовать за мной.
Хозяин — теперь уже ни у кого не возникало сомнений, что они помимо воли оказались в гостях у этого непонятного человека — пошел по широкому коридору. На шаг сзади, за его правым плечом с невозмутимым видом следовала красавица. Николай Сергеевич немного замялся, посмотрел на растерянных сына и внука, но взял себя в руки. Ему непривычно выступать на вторых ролях, но сейчас не та ситуация. По традиции династии император занимает трон до восьмидесяти лет, после чего удаляется на покой, трон занимает сын. В то же время внук занимает место своего отца и возглавляет финансово-промышленную империю Алексеевых. С годами вырабатывается привычка всегда и везде быть самым главным, но не в данной ситуации.
Широкий коридор отделан самосветящимся пластиком, редкие двери с ни на что не похожими буквами или символами, все это вызывало любопытство и непонимание. Где они? Куда они попали и, главное, как? Несколько мгновений назад они находились в своем родовом имении недалеко от Тамбова, а сейчас, судя по рапорту женщины, на неизвестном корабле. Или не на корабле? Такая мысль появилась в голове Николая Сергеевича после подъема лифта на седьмой этаж, судя по сенсорам, отнюдь не семиэтажного дома. Выйдя в просторный вестибюль, они оказались перед широкими дверьми с гвардейцами перед входом. То, что два статных китайца являлись гвардейцами, у императора не вызывало сомнений. Гвардия — не только особый статус, это совершенно иной дух и непередаваемая словами внутренняя сила, которая, можно сказать, физически ощущалась рядом со стоящими у дверей воинами. В руках гвардейцев невесть откуда появились сверкающие сабли, они взяли на караул, и двери открылись сами собой.
