Широкий коридор отделан самосветящимся пластиком, редкие двери с ни на что не похожими буквами или символами, все это вызывало любопытство и непонимание. Где они? Куда они попали и, главное, как? Несколько мгновений назад они находились в своем родовом имении недалеко от Тамбова, а сейчас, судя по рапорту женщины, на неизвестном корабле. Или не на корабле? Такая мысль появилась в голове Николая Сергеевича после подъема лифта на седьмой этаж, судя по сенсорам, отнюдь не семиэтажного дома. Выйдя в просторный вестибюль, они оказались перед широкими дверьми с гвардейцами перед входом. То, что два статных китайца являлись гвардейцами, у императора не вызывало сомнений. Гвардия — не только особый статус, это совершенно иной дух и непередаваемая словами внутренняя сила, которая, можно сказать, физически ощущалась рядом со стоящими у дверей воинами. В руках гвардейцев невесть откуда появились сверкающие сабли, они взяли на караул, и двери открылись сами собой.
Сначала просторная приемная со стоящим по стойке «смирно» адъютантом, затем просторный и уютный рабочий кабинет. Но хозяин продолжал спокойно идти дальше.
— Вы хотите поговорить с нами на природе, в неформальной обстановке? — заметив впереди шикарный садик, сказал Николай Сергеевич.
— Официального разговора между нами не может быть по определению. Что касается поговорить, то да, начнем на балконе, а закончим в кабинете.
— В моем или вашем?
— В малой библиотеке.
Неожиданно послышались звуки обычной радиостанции, передавали новости: «Как только что стало известно, император Николай Третий тайно и спешно покинул Санкт-Петербург. Аналитики связывают бегство императора с неизвестной пока информацией, полученной с космических кораблей пришельцев. Наши специалисты изучили фотографии, которые якобы сделаны с орбитальных спутников Земли. Вы не поверите! Второй слева всем известный музыкант из…» Радиотрансляция так же неожиданно прекратилась.
— Вы правы, вечером мне необходимо появиться на публике.
— Ваш секретарь уже оповестил директора Мариинского театра.
— И кто же со мной придет?
— Супруга и я с Лаветтой Флониан.
— Не может быть! — раздался взволнованный голос младшего Николая Сергеевича.
Император повернулся на голос и замер. Перед ним, средь сверкающего алмазами звезд черного неба, висела Земля. Панорама завораживала своей по-настоящему неземной красотой.
Династия Алексеевых застыла, пораженная силой открывшейся перед ними картины. Первоначально они любовались общей панорамой, затем начали узнавать моря и континенты, реки и озера.
— Мы в космосе. Кто вы? — отошел от потрясения император.
— Сначала вернемся в мой кабинет, там и поговорим.
Сейчас, проходя через маленький парк, Николай Сергеевич смотрел по сторонам совсем другими глазами. Ощущение только что увиденного беспредельного пространства, уязвимости такой маленькой Земли, давало совсем иное восприятие растущим рядом с дорожкой деревьям и журчащему невдалеке водопаду. Уже рядом с рабочим столом всемогущего адмирала огромного флота неведомых пришельцев он испытал новое шоковое потрясение. Флаги! Первоначально взгляд остановился на незнакомом фиолетовом флаге с многочисленными золотыми и серебряными звездочками. Второй флаг заставил вздрогнуть как от электрического удара. Привычное бело-сине-красное полотнище с золотым двуглавым орлом! Здесь! В космосе! В каюте адмирала, который привел свои корабли с неведомых звезд, стоит флаг Великоросской империи!!! Этого не может быть!!! У императора подкосились ноги, он буквально рухнул в кресло.
Не менее шокированные Сергей Николаевич и Николай Сергеевич — младший набрались душевных сил и подошли ближе. Рассмотрев в деталях флаг, они сконцентрировали внимание на старинном мундире. Оба какое-то время озадаченно смотрели на золотые пуговицы с двуглавыми орлами, вычурные парадные эполеты и знакомые по музеям ордена. С некоторой задержкой до них начало доходить, они все это видели, много раз видели. Основатель династии Алексеевых на всех парадных картинах был изображен именно в этом мундире с несколько необычным поясом. Перстень, молнией мелькнула мысль, в завещании княгини Антонины написано про перстень. Отец и сын осторожно подошли к столу, незнакомец с улыбкой протянул руку, на которой был фамильный знак. Оба синхронно посмотрели на свои перстни.
— Вы, вы наш родственник? — медленно, словно набираясь мужества, спросил Сергей Николаевич.
— Да, мы родственники.
— Вы тоже потомок князя Алексеева?
— Нет, я граф Сергей Николаевич Алексеев, а это, — рука тяжело легла на лежащие листочки бумаг, — письмо от моей жены.
— Что-то вы не похожи на прожившего сто пятьдесят лет старика, — подал голос император, — ваши слова неубедительны.
— Зачем мне вас в чем-то убеждать и что вы мне можете дать? Посмотрите на флаг Галактического альянса.
— Смотрю, что дальше.
— Отмеченные золотом звездочки — не планеты, а звездные системы. Это моя империя, на ее фоне ваша власть и деньги смехотворно малы.
— Не увиливайте от ответа, молодой человек, по возрасту вы не намного старше моего внука.
— Что касается возраста, здесь вынужден вас огорчить, строгий подсчет даст почти пятьсот лет.
В кабинете повисла тишина, Николай Сергеевич пытался осмыслить слова незнакомца. В целом тот прав, зачем ему на Земле деньги и власть, если держишь под контролем половину галактики. Действия в кабинете ничего не объясняют, княгиня Антонина оставила потомкам серьезное завещание, ее муж мог сделать то же самое. Вот возраст, тут совсем другое дело, процесс старения организма остановить невозможно.
Династия Алексеевых опирается на свои традиции, он не вправе их менять. Нравится ему этот юноша или нет, верит он его странному утверждению или нет. Сидящий перед ним человек четко и уверенно заявил свое притязание на старшинство, его долг довести дело до конца.
— Милостивый государь, я готов поверить в нашу родственную связь, но не в факт вашего тождества с основателем династии Алексеевых. Тем не менее в оставленном княгиней Антониной завещании в первых строках приказано дожидаться вашего возвращения.
— Я просто не мог вернуться.
— Там есть некоторая загадка, ограждающая от возможных поползновений всяких мошенников.
— Разумная предосторожность.
— Покажите мне взятые в сейфе бумаги, я должен убедиться в отсутствии подсказки.
— Читайте, — адмирал протянул пожелтевшие листочки.
Император взял бумаги и начал читать вслух:
