Разглядываю рисунок и пытаюсь честно понять — что тут необычного? Ну, стало пятно больше… и что?
— На что оно похоже?
— Черт его знает… похоже, что… да, нет! Чушь…
Вместо ответа она выбегает из комнаты. Щелкает крышка сундука.
Опять ждать?
Недолго… Мирна возвращается и осторожно поднимает руку — в ней зажаты ножны с Рунным клинком.
Прикладывает его к моей груди.
— Видишь?
Очертания пятна с большой точностью повторяют форму рукояти Рунного клинка…
Проскрипев громадными петлями, тяжелые полотнища ворот медленно закрываются за нашими спинами.
Все!
Наконец-то мы дома!
Я уже не заметил, когда стал называть это величавое строение своим домом. Но… как-то вот прижилось…
Спрыгиваю с коня и помогаю Мирне выйти из ее возка. Она смущенно улыбается и благодарит меня взмахом своих роскошных ресниц. Лопни мои глаза, но она с каждым днем становится все более привлекательной! И где были все окружающие мужики раньше? Не заметить такую красавицу? Это надо совсем слепым быть! Хотя… нет уж, на фиг — неча было совлом торговать! Теперь — она моя, и я никому не собираюсь ее уступать. Да, откровенно говоря, что-то смутно представляется мне настолько отмороженный индивид, чтобы рискнуть отбить девушку у меня! Особенно в моем нынешнем статусе.
Догоняю сероглазку и высказываю ей на ухо свои мысли по этому поводу. Она еще больше смущается и спешит исчезнуть от меня во внутренних переходах замка. С удовольствием за ней бы и последовал, но… во дворе меня уже ждут.
— Здорово, Логен! Как тебе это хозяйство? Бардака много? — спрашиваю нового управляющего.
Он смущенно кланяется мне.
— Большое хозяйство, милорд! И порядком подзапущенное, смею вам сказать! С вашего позволения, милорд, я отправил навести порядок своих детей и жену, но только вот как скоро они сумеют это сделать… — виновато разводит руками Логен. — Замок ведь — не обычный дом…
— Обожди, так ты их втроем отправил замок убирать?
— Да, милорд.
— Логен, даже если у каждого из них вырастет еще одна пара рук, то и тогда они управятся разве что за месяц! У тебя что же, больше некого послать?
— Кого, милорд? Кроме солдат вашей милости, в замке больше никаких людей нет!
— Так! Это я лопух! Не учел…
Подхожу к коню и расстегиваю переметную суму. Наугад вытаскиваю оттуда увесистый мешочек. Прихватываю и еще один, поменьше. В нем серебро.
— Держи! Тут медь — полный мешок монет. Вот в этом мешочке — серебро. Надеюсь, этого хватит, чтобы нанять всех, кто нужен для обслуживания этого дома?
Управляющий открывает и закрывает рот, словно рыба на песке. Он просто потрясен. Надо полагать, за всю свою жизнь он такой суммы зараз в руках не держал.
— Э-э-э… да, милорд, этого более чем достаточно.
— Будет нужно еще — подходи! На сколько хватит данного мешка?
Он прикидывает на руке его вес.
— Ну… на год… хотя я не знаю, сколько вы будете платить повару — он обычно получает больше.
Похоже, что я опять лопухнулся… Черт, ну откуда же мне знать, сколько тут получает прислуга? И получает ли вовсе? Повар, судя по словам управляющего, деньгами не обижен. Платят ему больше остальных — стало быть, и у них есть какое-то жалованье. А вдруг их тут просто кормят и не мешают приворовывать? Так, стоп, меня опять куда-то не туда понесло. Тут, слава богу, не Москва конца двадцатого года, а вполне себе здоровое Средневековье. Попробовал бы я там вот эдак, не глядя, сунуть нашему директору ДЭЗа чемодан баксов… Как скоро бы он рассосался в пространстве? Думаю, что почти сразу же… и, что характерно — бесследно бы исчез, куда там графу Калиостро!
Покачиваю головой в раздумьях.
— Милорд?
— Да, Логен?
— Как скоро вы изволите ужинать?
А у нас теперь и ужин будет? Может, заодно и завтрак? Про обед, из суеверия, даже и не спрашиваю.
— Солдаты предупредили нас о вашем возвращении, вот жена и приготовила кое-что… на что у нас хватило денег… Не обессудьте, милорд… — и он снова виновато наклоняет голову.
— Логен! У тебя два мешка денег! Неужто на еду для нас не хватит?
Ну, положим, не мешка, а скорее всего — мешочка, но смысл от этого не сильно изменился. Это я, заехав на подворье ордена святого Вайта (местное гнездо финансовых воротил), попросил разменять несколько своих золотых монет на что-нибудь менее весомое и дорогостоящее, что было бы и не столь «жабодушительно», если нужда припрет и ими надо будет оплачивать чьи-то услуги. В итоге мешки получились очень даже внушительные, ведь один золотой медными монетками весил куда как больше одной золотой монеты. Но не платить же каждому золотом или серебром? Нет, народ-то будет очень даже «за», но вот деньги у меня очень быстро могут и того…
Управляющий снова смущается.
— Милорд… но что я буду делать с таким количеством денег? Где я буду их хранить?
— А что — в замке нет такого места?
Вмешивается Лексли:
— Вообще-то тут есть соответствующие кладовые… кстати говоря, и с едой в том числе. Так что на ужин можно было бы и не скупиться!
Логен снова комкает в руках свою шапку.
— Прошу меня простить, милорд, но я не решился беспокоить господ Котов по этому вопросу.
— А зря! — Лексли подзывает взмахом руки одного из своих ребят. — Торн! Покажи господину управляющему кладовые и погреба.
Повеселевший Логен и Торн уходят куда-то в сторону. Должно быть, вход в кладовые где-то там. Строго говоря, мне и самому бы не помешало осмотреть эту часть замка — в ней я еще не был. Да и кроме того…
— Лексли!
— Да, Сандр?
— Давно хотел у тебя спросить… скажи, а сколь велик гарнизон в таком замке?
— Полный или чисто для караульной службы?
— Э-э-э… а они сильно отличаются друг от друга?
— Для охраны замка хватит и ста человек. А вот для обороны… — он оглядывается вокруг, — под тысячу, не меньше.
— Ну, нападать на нас тут еще не скоро станут, а вот караулы нужны! Только где людей-то брать? Вы же не будете здесь сидеть постоянно?
— Старик распорядился, чтобы около тебя постоянно был десяток наших ребят. Они, естественно, будут друг друга сменять, это так. Но пока на эту тему не волнуйся. А вот с гарнизоном… это ты правильно спохватился. Пока что в замок никто и не полезет — слишком силен страх перед прежним хозяином. А уж тот, кто его убил — и вовсе ходячим кошмаром выглядит. Вернее — выглядел, пока мы не наведались в город. Не пообщайся ты накоротке с народом — все бы до сих пор обходили замок пятой дорогой. Но что есть — то есть. Солдат в гарнизон надо набирать, это ты прав.
