В Санто–Доминго бояр встретили с почетом и уважением. От причала повезли в золоченой карете, на площади выстроились разодетые в шелка солдаты, а губернатор с женой встречали у порога своего дворца. Боярам льстил оказанный приём, по родовитости и положению они намного выше дона Аревало, и признание этого факта в далекой Америке говорило о многом. И первые слова губернатора после взаимных приветствий подтвердили догадку в заинтересованности испанцев.
— К сожалению, дон Александр и дон Владимир забыли дорогу в мой дом, — вздохнул дон Аревало.
— Увязли в заботах о новых землях, — нейтрально ответил Андрей Александрович.
— А я вот никому не разрешаю строиться рядом. Все жду их согласия стать соседями и построить свой дворец напротив моего.
Что же, многообещающее начало. Построить свой дом рядом совсем не означает последующее постоянное в нем проживание. Это в большей мере знак дружеского расположения и доверия. Борис Андреевич скосил глаза на Жака Прюм и уловил еле заметный подтверждающий кивок.
— Мы благодарны за столь любезное предложение. Не могли бы вы посоветовать хорошего архитектора?
— О! Вам невероятно повезло! У меня сейчас работает сеньор Алессандро Боттичелли. Он строит городу крепостные башни и стены.
— Вот и хорошо, поручим ему столь важную работу.
— Как я понял, вы уже осмотрели часть своих островов.
— Весьма бегло, но оставили там своих людей. Слишком много беспорядка и прямого беззакония.
— Даже не удосужились построить церкви, — огорченно заметил Андрей Александрович.
— Там в основном англичане да голландцы, протестанты. — Последнее слово дон Аревало произнес как ругательство.
— Ничего, дайте время, и мы наведем порядок.
Взаимоотношения между христианскими конфессиями были весьма своеобразными. Ортодоксальная церковь откровенно недолюбливала римско–католических отступников. Католики, в свою очередь, были воинственно–враждебны к протестантам и лояльны к христианам ортодоксального учения. Зато протестанты открыто презирали и ортодоксов, и католиков.
— В богоугодном деле мы всецело на вашей стороне. Я приглашу епископа, уверен, он поможет с церковной утварью.
— Мы обязательно передадим ваши слова епископам Филофею и Филарету.
— Уже наслышан об этих достойных священниках. Из Новой Гранады об их делах идет добрая слава.
Беседа долго велась на нейтрально–любезные темы. Бояре нутром чувствовали, что губернатор хочет сказать что–то важное и в то же время опасается откровенничать с незнакомыми людьми. Наконец он решился на первый шаг.
— Что вы знаете о времени возвращения Счастливчиков?
— Буквально ничего, — ответил Андрей Александрович. — Они осматривают свои новые владения.
— Вы не могли бы отправить к ним посыльный корабль? У меня имеется срочное дело.
— Конечно же! Отсюда мы направляемся на Гваделупу, а там многие корабли регулярно ходят за экватор.
— Отлично! Дело действительно безотлагательное.
— Не желаете написать письмо?
— Это будет лишним, пусть капитан корабля передаст на словах, что голландцы захватили весь «Золотой флот».
Бояре ахнули. Кто не слышал про эту эскадру, которая дважды в год перевозит по десять тысяч тонн золота и серебра? Мощные галеоны, сильное охранение, а тут такой пассаж.
— Кто осмелился напасть на флот короля?
— Объединенная эскадра под командованием адмиралов Бреда и ван Дайк.
— А когда сей конфуз произошел?
— Посыльный прискакал сегодня ночью. Вчера первые шлюпки пришли к берегу.
— За барона Бреда ничего сказать не могу, — задумчиво проговорил Андрей Александрович, — а про адмирала ван Дайка что–то не верится.
— Это еще почему?
— Он нас сопровождал до острова Передовой, затем собирался к кубинским берегам.
— Не верьте! Он специально вас обманул.
— Возможно. Король теперь пришлет войска отбивать свое золото?
Дон Аревало, который сидел между своими гостями, непринужденно засмеялся. Затем обернулся и что–то приказал слуге.
— Не угодно ли вам отведать какао? — любезно спросил хозяин.
Бояре переглянулись. Воры увели невероятное по меркам России количество золота и серебра, а губернатор безмятежно приглашает испить чашечку какао!
— Ничего не изменится, — заметив напряжение гостей, пояснил хозяин, — королю нет дела до наших проблем.
Ответ окончательно добил бояр. Это ж сколько надо иметь золота, чтоб остаться безразличным к потере «Золотого флота»!
Адмиралы Бреда и ван Дайк действительно захватили «Золотой флот». Они долго разрабатывали план, готовили корабли и придумывали всякие хитрости. Самих хитростей много не придумалось, вернее, придумалась только одна, которая стала определяющей в беспощадном морском сражении.
Контр–адмирал дон Филипп ди Дорру пятый год сопровождал корабли банкиров. Вся сложность процесса ограничивалась рамками исполнительской дисциплины со стороны капитанов транспортных кораблей. Одни не умели держать строй, другие умудрялись ночью потерять свое место, третьи вообще бесследно исчезали. Казалось бы, что может быть проще следования в кильватере. Так нет, если днем еще соблюдался относительный порядок, то за ночь некоторые умудрялись уклониться в сторону до десяти миль. Не помогали ни фонари, ни сигнальные выстрелы из пушек. Военным кораблям приходилось мотаться, словно собакам за безмозглыми овцами. Этот злополучный поход начался как обычно. Военные корабли вышли из Пуэрто Плата накануне вечером, транспорты потянулись с первыми лучами солнца и как всегда побрели в разные стороны. Пока наладили строй, обматерили половину капитанов, которые с утра уже напились или, наоборот, еще не протрезвели. Флагман задал курс и скорость, остальные корабли следили за соблюдением строя. Подобная канитель продолжается первые два–три дня, затем все приходит в норму, и эскадра благополучно прибывает в Севилью.
На этот раз первое утро принесло неприятнейший сюрприз. Контр–адмирал предпочитал до обеда не выходить из своей каюты. Незачем отвлекать командира и экипаж от ежедневных рутинных обязанностей. На каждом корабле еще до восхода солнца капитан обсуждает со своими офицерами план работ на текущий день. Затем офицеры дают указания боцманам, а выспавшиеся и позавтракавшие матросы с первыми лучами солнца принимаются за палубные работы, кои никогда не могут быть закончены. Такова жизнь: пока дойдешь от бака до кормы, снова пора возвращаться на бак и приниматься за ту же работу. Матросы конопатят палубу, ставят сплесни, расхаживают и смазывают тюленьим жиром блоки, подшивают паруса, и так до бесконечности. Капитан с офицерами осматривает корабль, вчера проверялось состояние форпика, сегодня осмотр степса фок–мачты, завтра на очереди крепление битенгов. Появление начальства заставит отвлечься от рутины, а значит, что–то останется недосмотренным.
