Ознакомительная версия.
— Британия сделала свой выбор, — пробурчал подполковник Шойман.
— А ты думал, нас покатают по туристским маршрутам, покажут достопримечательности, расскажут про Биг Бен и Стоунхендж, устроят прощальный банкет и отправят в Исландию? — подначил товарища Чарльз Стоун.
— Был такой шанс. Крайне незначительный, но был.
Подмигнув Чарльзу, Роберт поднялся с места, подошел к своим парням, что-то им прошептал и только затем вернулся назад. Стоун в это время глядел в окно и вспоминал обед в «Старом Томе». Рыбное ассорти определенно было великолепным, и вырезка под грибным соусом с оливками удалась на славу. Нет, если что и изменилось за прошедшие годы в лучшую сторону, так это кухня «Старого Тома». В сороковом у тамошних поваров фантазии хватало максимум на жареную картошку, рагу из говядины, да еще вывернуть на тарелку банку рольмопса. Впрочем, посетители не жаловались. Там всегда было дешево, вкусно и весело, а пиво всегда было свежим, и виски отпускали по приемлемой цене. А что еще надо молодым авиаторам?!
Жизнь идет. Воспоминания воспоминаниями, а работа не ждет. По возвращении в гостиницу полковнику Стоуну не дали и минуты времени. В холле его уже ждали английские коллеги. Оказывается, у Британии была своя авиация. Всего двенадцать истребительных и шесть бомбардировочных эскадрилий. Самолеты собственного производства. С точки зрения полковника Стоуна, неплохие легкие фронтовые истребители и приличные реактивные бомбардировщики ближнего действия.
Следующие два дня Честер Стоун носился по стране, знакомясь с английскими аэродромами. Больше всего его интересовали размеры взлетно-посадочных полос, наличная инфраструктура, возможность развернуть систему аэродромного обеспечения и вопросы организации наземной ПВО. Полученные перед отлетом в Англию рекомендации носили — выражаясь канцелярским стилем — общий характер. Грубо говоря — вся ответственность взваливалась на полковника Стоуна.
Люди Чарльзу встречались разные. За два дня он успел изучить целый спектр реакций англичан на союз с Соединенными Штатами. Большей частью это были сдержанное любопытство, плохо скрываемая радость и надежда на перевооружение, на новые, самые лучшие американские самолеты. А бывало и такое, что Стоун сталкивался с натуральным саботажем. Встречались в Британии и прогерманские или, хуже того, просоветские настроения. Удивительно, но это правда. Первый раз, столкнувшись с глухим ропотом летчиков на свое командование и правительство, услышанные краем уха фразы о предательстве, продаже интересов страны, поражении от империалистов, Чарльз не поверил своим ушам. Попытался уточнить, выяснить и объяснить людям, что он не враг, и столкнулся с глухой стеной молчания.
6 февраля полковника Стоуна нашли по телефону и попросили срочно возвращаться в Лондон. Звонил мелкий клерк из состава делегации, чиновник, занимавшийся бумажной рутиной. Добиться от него чего-нибудь конкретного Чарльз не смог. Джонни получил задачу собрать всех офицеров и претворял ее в жизнь с целеустремленностью бульдога. Зачем? — он не знал и скорее всего даже не интересовался.
В этот день полковник Стоун планировал объехать старые военно-воздушные базы в Тайнсайде. По некоторым сведениям, аэродромы должны были находиться в довольно приличном состоянии. Немцы планировали их использовать в случае, если придется срочно перебрасывать на Остров новые авиагруппы. Зная германскую склонность к порядку во всем, можно было надеяться найти приличные бетонированные площадки с подведенными к ним рельсовыми путями. Район полковника Стоуна устраивал. Восточное побережье, в оперативную зону попадают значительная часть Северного моря, Фламандская республика и южная Норвегия.
К сожалению, командировку пришлось прервать. Уже по дороге в Лондон Чарльз Стоун выяснил, что в районе Исландии произошел инцидент с участием русской подлодки и нашего эсминца. В районе Оркнейских островов крейсируют русские авианосцы, в британскую столицу прибыла советская делегация, а в Уэльсе беспорядки. Все это летчику выложил везший его из Сандерленда водитель. Обычный рядовой автобата, крутивший баранку видавшего виды полноприводного «Фольксвагена» армейской серии.
Плимут встретил вице-адмирала Котлова дождем со снегом. Февраль на дворе. Синоптики передают: в Ла-Манше опять штормит. Недолгие часы хорошей погоды сменились обычной английской зимней хмарью и слякотью. Проклятая английская зима, даже нормального снега нет! Пока вице-адмирала везли в штаб флота, по радио передали, что пассажирский аэропорт закрыт. Нечего сказать, повезло, бомбардировщик приземлился буквально полчаса назад. Успели. А с другой стороны, ерунда это все, закрывают только пассажирские маршруты. У военной авиации свои законы и нормативы. Тем более что самолет был палубный, с прошедшим специальную подготовку летчиком.
Виктор Котлов помнил, как два года назад самолеты садились на палубу прущего сквозь шторм «Сталина». Смотреть было страшно. Палубу корабля подбрасывало на несколько метров и швыряло волнами. Идущий рядом с авианосцем эсминец захлестывало водяными валами по самую рубку. Казалось, еще один вал, еще один удар стихии, и корабль не выдержит, провалится в пучину под тяжестью сотен тонн воды. А самолеты тем не менее садились на палубу. Ошибка метеорологов, прозевали налетевший с Атлантики шквал, а у самолетов тем временем заканчивался керосин.
Никто не знает, каких сил, какого нечеловеческого напряжения нервов стоило летчикам выбрать нужный момент, произвести посадку с ювелирной точностью, сманеврировать между порывами ветра и прижать тяжелую реактивную машину к тросам аэрофинишера. Редкое дело, но никто не погиб, не угробил машину и не катапультировался, хотя летчикам в таких условиях разрешалось не рисковать и выпрыгивать рядом с кораблями эскорта.
В штабе флота младшего флагмана встретил сам Арсений Головко. Во время разговора адмирал непрестанно курил, а адъютанты носили кофейник за кофейником. Посеревшее, осунувшееся лицо и мешки под красными глазами яснее ясного говорили, что адмирал не помнит, когда последний раз спал.
— Хреново дело, Виктор Николаевич, когда сюда ехал, ничего не заметил?
— Все как всегда. — Котлов, недоумевая, почесал затылок. Честно говоря, он и не смотрел на дорогу.
— У нас вчера беспорядки были. Демонстрация по проспекту Мира. Транспаранты, лозунги намалевали, орали британский гимн и требовали присоединить область к Британии.
— А торпеду в задницу они не требовали? Чем хоть дело закончилось?
Ознакомительная версия.
