Перед заблокированным шлюзом истуканами замерли дроиды, а за ними готовились к штурму бойцы, в том числе и командир. Секции соединяла короткая переходная труба с массивными створками. Через шлюз вполне можно было пропихнуть большой челнок, однако сейчас в ярко освещенном туннеле находились только десантники и их роботы.
Энсин Ромпель носил костюм, обвешанный пластинами активной защиты, на спине выпирал горб мощного генератора щита. Лицо вояки закрывала зеркальная маска, так что посмотреть на его физиономию мне не удалось. Зато остальные штурмовики были со звероподобными рожами и под стать своему командиру — дюжина высоких десантников в тяжелых скафах, с новейшим вооружением. У каждого — импульсник в руках и плазменная пушка на плече. Некоторые вдобавок ко всему тащили массивные резаки и одноразовые пусковые установки. Шестеро бойцов поддержки сжимали парализаторы, а рядом суетились стайки мелких дроидов-разведчиков.
— Вы свою задачу выполнили. Дальше — наша работа, — самодовольно заявил имперец.
— Принято, — повернулся к нам Вохлик. — Пусть сами ищут нелюдя! Без премии за эту тварь мы как-нибудь обойдемся!
— Жаль… — вздохнула Шата.
— Бонусы нам не помешали бы, — согласился Хасс.
Сорм шлепнул ладонью по перекошенной створке технического люка, оставив в ней вмятину, — похоже, верзила тоже был расстроен решением командира. Отряд оттянулся в один из широких коридоров, оставив с одной стороны в качестве заслона двух наших роботов и Абу со своим роторным пулеметом. Сорм, похожий в своем скафе на двуногую черепаху, контролировал противоположный проем, пока наемники заглядывали в прилегающие помещения, которые, судя по всему, являлись хранилищами.
Девушка загнала гравиплатформу на склад, заполненный контейнерами и оборудованием непонятного назначения, после чего наемники принялись вскрывать ящики.
Вояки тем временем начали штурм — самый большой дроид вплотную приблизился к створке, и его излучатели вгрызлись в броню. Металл темнел и осыпался облаками пыли, но местные не стали дожидаться, пока имперцы проковыряют дверь. Половинки дрогнули и со скрежетом поползли в стороны…
Энсин Ромпель удовлетворенно кивнул, когда в узкую щель между открывающимися створками проскользнули дроиды-разведчики. Через мгновение начала поступать информация — тактическая сеть выделила сорок шесть потенциальных противников, среди которых обнаружилась приоритетная цель.
Громоздкий скаф, похожий на шестиногого дроида, мог принадлежать только советнику-нелюдю. Имперец испытывал легкое презрение к противнику — недоумки поняли, что сопротивление бесполезно. Трех «защитников», затянутых в зеркальные костюмы, искин выделил красной пульсирующей рамкой, рекомендуя обрушить на них всю огневую мощь. С большим роботом, чей приземистый силуэт окружало мерцающее силовое поле, разберутся дроиды.
Командир пометил трех людей с коммуникаторами — этих нужно взять живыми. Мужчины и женщины с устаревшим оружием опасности не представляли, как и четырнадцать низкорослых крыланов с маломощными лазерами — такими даже не поцарапать броню имперского скафа, поэтому недомерков пристрелят в последнюю очередь. Нет, это даже не «мясо» — такой сброд не доставит проблем.
— Начали, — отрывисто скомандовал лидер.
Вскинув свой штурмовой комплекс, вояка выстрелил в щель между расходящимися бронеплитами серией из пяти гранат. Дорогие боеприпасы предназначались для вывода из строя механизмов и незащищенного снаряжения — после тихих хлопков изображение погасло, когда крошечные дроиды-разведчики отключились.
На их место тут же юркнули следующие наблюдатели, и Ромпель увидел, как массивный скаф негуманоида дернулся, а затем опустился на пол, растопырив металлические лапы. Как и ожидалось, костюм советника не предназначался для боя — парочки мощных импульсов хватило, чтобы сжечь всю его начинку. Наверняка нелюдь сейчас булькает в своей соленой водичке, с бессильной яростью рассматривая силу, которой он ничего не сможет противопоставить. И штучки супера здесь бесполезны: один из дроидов несет специализированное оборудование — ученые уверяли, что советник не сможет залезть в мозги его бойцам.
— Кажется, мы только что стали богаче на полмиллиона кредитов, — прокомментировал Эвери по прозвищу Палач, лидер отделения поддержки. Имперец ненавидел нелюдей и расправлялся с ними самым жестоким образом.
— Не зацепите его, когда будете разбираться с мелочью, — ответил Ромпель.
— Куда потратишь свою долю? — жизнерадостно поинтересовался Эвери.
— Отдам долги, — буркнул командующий, отслеживая перемещения других штурмовых групп. Энсин рассчитывал на одновременный штурм с трех сторон, но противник не стал оттягивать неизбежное. Ну что же, так даже лучше — не потребуется обшаривать всю секцию в поисках спрятавшихся нелюдей.
— Мы внутри, — коротко доложил пилот десантного корабля, влетевшего в проем малого дока. Штурмовики были готовы выжечь все подозрительное, но в ангаре находился только челнок наемников с распахнутым люком. Десятки тел крылатых нелюдей, нашпигованных металлом, множество оплавленных пятен на переборках и обломки какого-то механизма — больше ничего.
— Чисто, — эхом откликнулся Дирк, командир четвертого отделения. Его бойцы вскрыли створку шлюза, вломившись в секцию с противоположной стороны.
— Конечно, все собрались здесь, — проворчал Ромпель, наблюдая за возней врагов, — пока все шло по плану и его вмешательства не требовалось.
Большой робот неуклюже выдвинулся вперед, а люди открыли беспорядочный огонь из своих импульсников, уничтожив несколько крошечных шпионов имперцев.
Створки рывком убрались в стены, после чего в дело вступили дроиды, залив проем ливнем огня. Вражеский гигант ответил парой лазерных импульсов, оплавивших броню имперских роботов. Тяжеловооруженные десантники не стреляли, выцеливая защитников, — высокие фигуры в блестящей броне спрятались за тушей массивного механизма, чей силовой экран пока держался. Энергощит вражеского робота вспыхнул яркими всполохами, поглощая плазменные сгустки и лазерные импульсы, но выдержал.
Энсин усмехнулся: концепция огромных роботов давно уже устарела — ведь чем больше цель, тем проще в нее попасть. После ураганного обстрела экран погас, а чей-то удачный выстрел расплавил турель с парой импульсников на горбу несуразного механизма. Прилетевшие плазменные сгустки перебили две из четырех суставчатых ног. Робот покачнулся и замер, завалившись на бок, а из его пробитого панциря выплеснулся яркий огненный язык.
