Я запоздало открыл огонь, но последний противник неожиданно плюхнулся на брюхо, из-за чего моя первая очередь прошла мимо. Кашлянула турель — и шарик плазменной пушки смачно впечатался в переборку, ни в кого не попав. Уродец, перекатившись к стене, успел выпустить несколько лазерных импульсов, поглощенных моим энергощитом. Я поспешно залил коридор ливнем игл, и недомерка разнесло на куски — в опустевшем магазине разрывные боеприпасы чередовались с бронебойными. А того, что подстрелил кот, запоздало изрешетил Дэйн, хотя тактический интерфейс обводил тушку серым контуром — угрозы не представляет. Бегать за неожиданно шустрыми противниками мне расхотелось, поэтому я сменил магазин и приготовился к новым встречам.
— Крыланы, — сказал Вохлик, посмотрев на сброшенную в командную сеть картинку дохлого уродца.
— Они самые, — согласился я, узнав обитателей мира под названием Латон-9.
База «Ксенология» давала минимум информации об этих созданиях — родоплеменное общество, уровень развития «семь плюс» и особенности физиологии. Хотя люди продали им свои устаревшие технологии, вести серьезную торговлю с отдаленным миром было невыгодно — у этих негуманоидов не имелось ничего, нужного людям.
В инфопакете создания выглядели более представительно — на картинках они летали, расправив кожистые крылья. А этот смахивал на помесь пингвина с летучей мышью. Сморщенная голова с длинным клювом на короткой шее; продолговатое туловище на кривых лапах. К одной из верхних конечностей с болтающейся кожистой перепонкой двумя ремешками было пристегнуто компактное оружие, энергоблок для которого располагался на брюхе. Пока я рассматривал одного, вторым занимался Тсави — куснув оторванную лапу, мзин сморщился и выплюнул непрожеванный кусок.
— Ты что, его сожрать собрался? — удивленно спросил я, направив короткий ствол штурмового комплекса в сторону, куда удрали двое нелюдей. Просканировав окрестности, никого рядом не обнаружил — все-таки сейчас на способности рассчитывать было глупо.
— Нет, — муркнул кот, неожиданно оказавшийся гурманом. — Выглядит как большой гаршак. Но жесткий…
Боевые роботы Шаты без труда прикончили пару техников-людей, улепетывающих в направлении переходного шлюза. Покойники тащили небольшие чемоданчики с барахлом и инструментами, из чего я сделал вывод — местные решили укрыться в одном из центральных модулей. После того как наемники добрались до заблокированных створок переходного туннеля, связывающего секции между собой, появились новости от соседней группы. Те успели уничтожить десяток безоружных крыланов и попутно найти кое-что интересное.
Один из головорезов обнаружил инопланетный корабль и сразу же сбросил картинку в командную сеть. Корабль занимал сферический ангар в центре секции. Для его размещения местные не поленились разобрать переборки и демонтировать перекрытия. Мне хватило одного взгляда на изображение, чтобы понять — штуковину сделали чужаки.
В центре ангара находилось нечто округлое, навевающее мысли о морских рыбах. Пупырчатый корпус грушевидной формы с обломанными или оплавленными выступами, темная обшивка, поглощающая свет, — хотя ангар был ярко освещен, чужой корабль скрывался в тени многоярусных решетчатых помостов, его окружающих. Там гроздьями висели какие-то непонятные устройства, датчики с блестящими окулярами, а также змеились собранные в пучки разноцветные кабели. Все это выглядело как небольшой док, где ремонтируют малые корабли, но мне почему-то сильно захотелось убраться отсюда подальше.
— Ничего не трогать! Задача — держать переходы между секциями до прибытия боевых групп. Все остальное — наша работа! — объявил Ромпель, после чего отметки остальных кораблей решительно двинулись к станции. Похоже, ученых находка заинтересовала.
— Принято, — спокойно ответил Вохлик, выдав новые указания.
Когда все бойцы маленького отряда собрались у заблокированных створок переходного шлюза, в док вошел первый десантный корабль. Соседи проигнорировали распоряжение командующего операцией, продолжая потрошить склады. Подключившись к камерам абордажного бота, я наблюдал за высадкой.
Антранские вояки выглядели как родные братья — одинаковые скафы, увешанные энергоблоками и гранатами, автоматы-импульсники. Отличались бойцы только номерами на спинах, а еще у командиров имелись пухлые ранцы разведкомплексов. В ячейках сидели крошечные шпионы: паучки, стрекозы, гусеницы — целый механический инсектарий. Увидел и тяжелых боевых роботов — здоровенных крабов, покрытых блестящей противолазерной броней. Вооружение соответствующее — огнеметы, большие импульсники, пусковые установки. В общем, имперцы подготовились серьезно.
Десантники выгрузили контейнер, выпустив на свободу сотни мелких дроидов, — паучки размерами с кошку носились по коридорам, а их летающие собратья протискивались в открытые технические люки. На схеме практически вся секция светилась светло-зеленым цветом, что означало одно — противника там нет. Теперь в большом доке находились корабли наемников и два одинаковых десантных челнока вояк. Последний высадил научную группу — большую гравиплатформу с оборудованием. Окутавшись пузырями силовых экранов, аппарат в сопровождении пары боевых роботов пополз прямиком к залу с инопланетным объектом, пробивая мешающие переборки.
Мой блок связи обнаружил три десятка коммуникационных каналов, половина которых использовалась местными, однако кроме клекота, треска и шипения, там ничего слышно не было. Вклиниться в каналы военных и ученых не удалось — сканер выдавал значок шифрованного сигнала. Зато переговоры наемников немного прояснили ситуацию — три секции (включая нашу) удалось легко захватить, поскольку практически все местные собрались в четвертой. Соседний модуль являлся жилым — там располагались каюты персонала, командный центр и бассейн, где обитали лиири. Именно с этой частью станции возникли проблемы — головорезы полезли внутрь, сцепились с крылатыми недомерками, после чего больше на связь не выходили.
Сейчас командир вояк собирался штурмовать последний оплот противника всеми силами, что, на мой взгляд, было разумно. Десантники собирались проникнуть туда с разных сторон — пробив створки шлюзов соседних секций, а также через малый док. Там все еще находился челнок грашнипурцев, на борту которого никого не осталось — все слонопоклонники были мертвы.
Перед заблокированным шлюзом истуканами замерли дроиды, а за ними готовились к штурму бойцы, в том числе и командир. Секции соединяла короткая переходная труба с массивными створками. Через шлюз вполне можно было пропихнуть большой челнок, однако сейчас в ярко освещенном туннеле находились только десантники и их роботы.
