Резкий, пронзительный голос… Тонкий, как у подростка. Алексей пригнулся, вошел… Стол, две горящих свечи, прыгающие отблески пламени. Позади стола, у решетчатого окна — стоящий спиной к двери человек в узком длинном кафтане. Короткая сабля у пояса. Длинные черные волосы по плечам.
— Вы хотели видеть меня, капитан! Нам нужно в Бургас.
— В Бургас? — капитан повернулся и вздрогнул. — Однако, какая встреча!
У Лешки тоже отвисла челюсть:
— Господи, не может быть…
Глава 17
Ноябрь-декабрь 1444 г. Константинополь. Кудрявый Зевс
…Халия!!!
— Халия, ты как здесь?
Девушка усмехнулась:
— Я тоже не ожидала тебя встретить. Участвовал в битве?
Лешка положил руку на эфес сабли:
— Жаль короля.
— Мне тоже жаль, — Халия улыбнулась. — Это был славный юноша: наивный, но смелый. А его гибель… Вот что бывает, когда торжествует не холодный расчет, а безрассудно-глупая храбрость! Убери руку с сабли, Алексей… Я ведь тебе должна. А в должниках бывать не привыкла… Ты сказал, вам нужно в Бургас? — девчонка прищурилась. — Или — все-таки, чуть южнее?
— Да, в Константинополь, — Лешка кивнул.
— Я доставлю вас, но помни — после этого я тебе больше ничем не обязана.
— Спасибо и на этом. Нет, честное слово, спасибо!
— Кстати, я собираюсь вас везти отнюдь не бесплатно.
— Само собой… Хочешь сказать, мы можем тебе верить?
— А что вам еще остается? Захватить корабль? А вы имеете им управлять?
Алексей лишь вздохнул.
Подойдя ближе, турчанка заглянула ему в глаза — красивая и опасная, как ядовитая змея:
— Мы будем в Константинополе завтра. Сейчас я прикажу боцману вас разместить.
— Мы хотим разместиться вместе.
— Как скажете… А ты изменился, Алексей, — Халия провела ладонью по Лешкиному плечу. — Сейчас, я отдам распоряжение…
— Постой! — Лешка порывисто схватил руку турчанки. — Я все хотел спросить…
— Знаю, об Аргипе. Да, это он предал вас. А потом, воспользовавшись неожиданным появлением сербов, бежал, прихватив мой кошель с серебром и твоим амулетом. Помнишь?
— Да… Кудрявый Зевс. Тайный знак Гемиста.
— Гемиста-Плифона — ты хотел сказать.
— Вижу, ты не чужда философии…
Усмехнувшись, девушка подошла к двери и обернулась:
— Идем. Что ты стоишь? Любви не будет.
— А я и не жду… Постой! Кто же ты, все-таки, Халия?
— Незаконная дочь одного паши… — отозвалась турчанка с грустной усмешкой. — Один человек, некий вельможа, вытащил меня из грязи и обучил многому. И я ему благодарна… Где б я сейчас была, если б не Фарраш-бей!
— Фарраш-бей?!!! — удивленно воскликнул Лешка.
— Да, так его звали.
— Я тоже его когда-то знал… Он мой враг!
— Был… — качнула головой Халия. — К сожалению, умер.
— Убит?
— Нет. Умер от лихорадки. Ну, хватит о прошлом. Идем.
Повелительным голосом турчанка позвала вахтенного и велела будить всю команду.
— Только делай это тихо, Жано!
— Как скажете, моя госпожа.
Не прошло и десяти минут, как «Черная кобра» — так назывался корабль Халии — отшвартовавшись в Варненской гавани, вышла в открытое море. Занимался рассвет. Никто не преследовал фелюку, и уже к вечеру путники оказались в бухте Золотой Рог.
— Прощай, — провожая, тихо произнесла Халия. — Надеюсь, мы больше не свидимся.
— Я тоже надеюсь. И все же — спасибо тебе.
— Тебе тоже, — нервно усмехнулась турчанка. — Иначе б сидела бы на колу…
— А мы торчали бы в Варне. Прощай!
— Прощай… Да, тебе вовсе не идет эта кудлатая борода. Подстриги ее, ладно?
И тут же навалились иные дела!
Первым делом, Лешка рванулся домой, на тихую улочку меж площадью Быка и Амастридами, трехэтажный доходный дом с уютным садом и отнюдь не дешевыми квартирами. До боли знакомая аллея… Привратник…
— Господи… Никак, господин Алексей?!
Узнал! Узнал-таки.
— Ксанфия дома?
— Э-э… такое дело, мой господин… Она здесь больше не живет… Съехала еще зимой.
— Зимой? А куда?!
— Не могу сказать, господин.
Алексей тяжело опустился на садовую скамейку. Вот это облом! Ехал, ехал… и приехал таки! Что называется — приплыли. Холодный ветер нес по аллее сада желтые шуршащие листья, откуда-то пахло дареными каштанами и свежим хлебом. Солнце — тусклое зимнее солнце — светило в бледно-голубом облачном небе. Лешка не видел его. Сидел, уткнувшись лицом в ладони… Ксанфия… Ксанфия… Не дождалась… А, может, все дело в Аргипе?
— Не переживай, дружище! — похлопал его по плечу Лука… или Леонтий… Нет — весело подмигнул — значит, все-таки, Лука…
Алексей неожиданно для себя улыбнулся: вокруг стояли друзья: близнецы, Здравко… И друзья были здесь, в городе!
Подозвал привратника:
— Что, хозяин совсем ничего не сдает в этом доме?
— Сдает, господин. Несколько комнат на втором этаже.
— Вот и отлично! Мы снимем пару… Правда, заплатим потом, ничего?
— Думаю, хозяин сделает для вас исключение…
Комнаты оказались вполне подходящими, просторными, правда, несколько пыльными, зато уставленными неплохой мебелью из резного дуба.
— Вот это роскошь! — проведя пальцем по комоду, восхитился Лука.
Лешка улыбнулся:
— Не видел ты еще роскоши, парень! Ну, вы располагайтесь, а я скоро приду. Навещу друзей…
Он увидел парней еще издали: Панкратий, Иоанн, с ними еще кто-то, незнакомый. Похоже, те шли в корчму, Лешка не стал окликать, просто зашел туда же, да подсел к коллегам за стол, надвинув на самый лоб купленную по пути шляпу.
— Э, любезнейший, здесь место занято, — негромко промолвил Иоанн.
— Да-да, — подтвердил Панкратий. — Мы здесь ждем товарища…
— Уже дождались…
Положив шляпу на стол, Лешка с улыбкой взглянул на друзей.
— Ну? Что смотрите? Обниматься будем или лучше выпьем?
Бокал выпал из руки Иоанна, со звоном полетев на пол:
— Алексей! Лекса! Ты ли?!
— Он, он, — от души хлопнув старшего тавуллярия по плечу, засмеялся Панкратий. — Ишь, как к кувшину тянется. А мы ведь тебя уже похоронили, друже.
— Я догадываюсь, — Лешка мотнул головой. — Аргип сказал?
— Он… Кстати, он пропал куда-то еще по весне. Говорят, подался к себе, в Мистру, а может, убили… Вот, познакомься, наш напарник, Велизар.
— Очень приятно, — Алексей кивнул темненькому востроглазому парню. — А что старина Филимон?
— Старина Филимон уже начальник всего нашего ведомства, еще с той зимы! Вместо Маврикия — тот еще выше пошел… А у нас, знаешь, Злотос руководит… протокуратор… Гад, каких мало! Кстати, ведь тебя на эту должность прочили, а он, собака, подсидел… Хитер! Теперь всех поедом ест, мы уже и подумаваем в какое-нибудь другое ведомство перебраться.
