ноги. Светлана машинально принялась гладить Сашу по волосам, словно он действительно кот. Тучи попытались разродиться дождем — на Светлану даже упала крупная, холодная капля, но Мишка отмахнулся, и дождь устало полетел дальше на север.
Мишка тихо напомнил:
— Лиза, прости человека!
Обескровленные губы Саши упрямо прошептали:
— Я не человек. Я кромешник.
Светлана крепко сжала челюсти, чтобы не сказать лишнего. Воспитанием подрастающих кромешников она озаботится позднее. Влез, неожиданно, Мишка:
— Да? Жаль… раны уже затянулись.
Сашка еле выдавил, пытаясь сползти с колен Светланы и сесть:
— Прошу прощения, что вам пришлось расходовать свои силы на недостойного.
Мишка зло усмехнулся, рукой упираясь Саше в грудь и не позволяя подняться:
— Лиза, как ты там орала?
Леший осторожно с опушки леса, где стоял, не уходя, подсказал:
— Идиотина!
— Именно, — энергично качнул головой Миша. — Но не вскрывать же раны по новой, чтобы доказать этому драному коту, что он человек.
— Я нечисть.
Миша закатил глаза и промолчал. Баюша тихо сказала:
— Это моя вина. Не надо было лечить его каналы. Стал бы человеком. Потом бы пролечила.
Миша, почесав баюшу за ушком, поправил её:
— Это не твоя вина, а твоя заслуга. Он все равно бы бросился на медведя. Только пал бы смертью храбрых, ибо не обучен отступать. Только и всего.
— У меня тоже был план… Надо было попасть медведю в пасть… Не смог.
Светлана посмотрела на баюшу. Та стыдливо потупилась, пытаясь сильнее вжаться в Сашку.
— Баюша…
Кошка прижала уши к голове, и упрямо молчала.
— Баюша…
Та дернула одним ухом. Сашины пальцы еле-еле почесали её под подбородком, и та привычно поплыла, ласкаясь:
— Ась?
— Баюша, мы можем рассчитывать, что ты нам расскажешь правду о Дмитрии?
Мишины ладони продолжали лежать на Сашиной груди, до сих пор леча.
Баюша тяжело сглотнула и спросила:
— А ты поверишь?
— Мы поверим. Если будешь говорить правду, конечно.
Кошка боднула Сашку головой и села на его руке:
— Дмитрий просил передать… Это его слова. Слово в слово. Теперь ты официально мертва — живи спокойно без преследований. Ты заслужила жизнь. Захочешь венчаться на царство — обратись к Григорию Кошке, он подтвердит, что в Сосновском произошла ошибка. Он посадит на трон, только я сомневаюсь, что ты этого хочешь. К князю Волкову не ходи — он играет свою игру. И… Спасибо за милосердную смерть — я устал быть чудовищем по воле матери. Я устал от боли ритуалов, я устал от крови и чужих смертей. Я знал, что ты не промахнешься. Приглядывай за Верой Лапшиной — Китти стерла ей память, но мало ли. Еще… Китти отдаю тебе — у неё приказ, который тебе не перебить, даже не пытайся. Она будет охранять тебя. Она очень любит котяток. Не подведи её. Вот…
Сашка рывком сел — Светлана не успела его остановить. Даже Мишка не среагировал. Светлана лишь придвинулась ближе к Сашкиной спине, подпирая его, чтобы не упал навзничь.
Баюша спрыгнула с рук Громова, но не убежала — осталась сидеть на его ногах. Он всегда и везде прежде всего был приставом. Точнее кромешником.
— Зачем князь Волков брал кровь Михаила Константиновича?
Баюша вздохнула:
— Попытался пролечить Дмитрия. Не помогло. Тогда он отказался от Дмитрия. И от помощи. Сказал: упырю не сидеть на троне. Решил для спасения отечества… узнать ритуал. Лиза… Ты не надейся. Он тебя не видит великой княжной. Ты для него нечисть. Как и Григорий Кошка. Ему от тебя только ритуал нужен.
Миша потемнел лицом и грязно выругался в сторону.
Баюша мягко сказала:
— Мишенька, прости.
— Ты ни в чем не виновата. Это моя семья виновна.
Саша снова влез — Светлана чувствовала, как ему тяжело: он доверчиво перенес свой вес на неё:
— Почему на капище пахло Михаилом Константиновичем?
— Мишей, попрошу. Можно просто Мишей называть, Саша. — Княжич, кажется, искренне обиделся.
Баюша виновато муркнула:
— Я не сразу поняла. Им пахло от ожерелья. Миша ничего не знал о подмене. Это был план княгини и княжны. Я не сталкивалась с Мишей. И не злитесь на Дмитрия. Пожалуйста. Простите его. Хотя бы после смерти. Ему сил не хватало сопротивляться. Он ходил под Вырезовой и Волковыми. Я ходила под ним. Сил одолеть их не было.
Светлана мягко напомнила:
— Ты знала, что я в городе. Я единственная чиновница — обо мне весь город судачил. Не знать обо мне ни ты, ни Дмитрий не могли.
— Ты думаешь, я не кусала тебя? — призналась Баюша. — Просто ты об этом не помнишь. Оказалось. Свободу дает только добровольно отданная кровь. Только… Когда я её получила. Было уже поздно… Волков требовал ритуал. Дмитрий и я понимали: это для нас однозначная смерть. Мы нужны, пока ритуал неизвестен. Князь всегда знал, чей Миша. Он знал от кого и кем рождена ты. Ты была следующей целью. Когда всплыло ожерелье… В игру вступила княгиня, Дмитрий заключил сделку с ней. Он в Сосновском не ставил целью ритуал. Был договор с княгиней. Вывести тебя из-под удара. Нам-то уже все равно было. Взамен княгиня получала ритуал — точнее она так думала. Я должна была избавиться от княгини. Или того, кто придет смотреть ритуал. Идея была — получить дополнительные силы во время жертвоприношения. Они шли не богам — Дмитрию. И этих сил хватило. Вырезова сильно пожалела. ЛжеПлатоновы в Ольгинске тоже. Говоровы в Волчанске, нашедшие подходящую девушку для жертвоприношения, тоже.
— А потом?
— А потом Дмитрий направил Дарью Лапшину к тебе. Он знал. Ты справишься. Он не хотел быть убийцей. Только другого выхода мы не нашли. Теперь можете ругаться.
Вместо ругани повисла тяжелая, страшная тишина. Даже леший затаился — замолчал лес, стихли ночные птичьи голоса и беспокойные крики животных. Молчал и Идольмень — он все это время словно прислушивался к происходящему. Жаль, что злато-чешуйчатое войско в нем всего лишь легенда.
Светлана поняла, что пришло время уносить ноги — пока никто не понял, почему эпицентр негодования духов пришелся на Суходольск. Пока Саша не понял, что Светлана — единственная выжившая из императорской семьи. Пока никто не догадался, что духи пришли к Светлане требовать обещанное более тысячи лет назад.
— Миша… Пожалуйста, обещай мне, что займешь трон. Если не займешь, то хотя бы войди в Сенат, баллотируйся в Думу… Сделай для страны хоть
