Доусон постепенно строился: один из домов был подведён под крышу, почти завершён – без учёта дверей и окон – просторный склад, плотники начали возводить сруб бани.
Егор и Ухов трудились наравне с крепостными, и только изредка, чтобы не вызывать нездоровых подозрений, посещали Медный склон, принося с собой новые порции пирита.
Только двадцать девятого августа на водной глади Юкона показалась большая эскадра: две корабельные шлюпки, три катамарана и семь индейских каяков – с грузовыми плотиками.
– Приветствую вас, господа и дамы! – пафосно воскликнул Йохансен, ловко выпрыгивая из шлюпки и помогая выбраться на береговую косу адмиралу Лаудрупу. – А почему вы все такие похудевшие и чумазые?
Егор вкратце поведал о неприятной встрече с торнадо.
– Чего только не случается на свете! – восторженно подёргал швед кончиками длинных усов. – Никогда не слышал ничего подобного!
– Извините, что мы задержались! – начал смущённо оправдываться Людвиг Лаудруп. – Кто же знал, что с вами случилось такое?! Мы, кстати, вдоль русла Юкона заложили пять надёжных продовольственных складов – для зимних упряжек. Это тоже заняло немало времени….
– Вы же должны были подойти по раздельности! – непонимающе поморщился Ухов-Безухов. – Вы, адмирал, полторы недели назад. Вы, капитан, на три-четыре недели позже…. Впрочем, не отвечайте, и так всё ясно. Хотели – как лучше. Всем вместе – оно веселей. А приказы, они писаны не для вас…. Весь картофель остался в Александровске? Понятное дело, он же ещё не созрел! Да, деятели торопливые…
Пока шли разгрузочные работы, а адмирал с капитаном знакомились со строящимися объектами, Егор отвёл в сторону Лаудрупа-младшего и поинтересовался:
– Как твои дела, Томас? Удалось узнать что-нибудь интересное?
– Удалось, Александр Данилович! – браво отрапортовал юный датчанин. – Шведы весной будут возвращаться в Европу. Они в русском Охотске узнали, что Карл Двенадцатый серьёзно ранен и прикован к постели. Поэтому Йохансен и Ганс Шлиппенбах решили: выполнить королевский приказ – то есть, до весны заниматься добычей золота, после чего следовать в Лондон. Там узнать, что происходит в Швеции и кто сидит на троне. И, уже исходя из полученной информации, принимать дальнейшие решения.
– А как тебе сам Йохансен?
– Сложный вопрос, сэр командор. Когда у капитана хорошее настроение, то он душа-человек: компанейский, разговорчивый, славный. А когда у него, к примеру, болит голова, или просто – встал с левой ноги, то превращается в настоящего зверя. Однажды вечером Йохансен до смерти – без видимой на то причины – избил гренадёра. А утром проснулся, и сам этого не помнил. Потом капитан ходил к гренадёру, извинялся…
«Нам только неврастеника не хватает!», – подметил внутренний голос. – «Да, надо со шведами, что называется, расходиться краями. Это в том смысле, что в противоположные стороны. Разные у нас нынче с ними цели и задачи…».
Егор это важное дело не стал откладывать в долгий ящик, и вечером того же дня пригласил шведа на серьёзный разговор.
Они прошли с четверть мили вдоль русла Юкона, развели уютный костерок, сели на прибрежные валуны – друг напротив друга.
– Я почему-то был уверен, сэр командор, что вы решитесь на этот разговор только по весне, – непонятно усмехнулся Йохансен. – Впрочем, готов вас выслушать со всем вниманием.
– Между мной и шведским королём Карлом была заключена договорённость о разделе добытого золота. Вы, капитан, в курсе?
– О, да! Всё, что нашли – пополам.
– Предлагаю следующее: делёжку осуществлять уже весной, в Александровске, перед погрузкой на корабли. Если доживём, конечно, до весны…. А пока пусть русские хранят золото отдельно. Шведы – отдельно. Как вы смотрите на это?
– Очень положительно! – продолжил ухмыляться Йохансен. – Я вам, командор, предложу большее. А, именно, разделиться – до самой весны.
– Что вы имеете в виду?
– Видите ли, позавчера вечером наша лодочная эскадра останавливалась на берегу большой реки, воды который имеют рыжеватый оттенок. Мне там очень понравилось: высокое место, много родников, имеются природные выемки в склоне холма, которые можно преобразовать в надёжные землянки. Не буду скрывать: мои люди произвели – в одном из притоков Рыжей реки – пробные промывки грунта. Там есть золото, и его количество меня полностью устраивает.
«Имеется в виду – река Стюарт!», – подсказал внутренний голос.
Егор, старательно скрывая радость, минуты три-четыре погонял по лбу задумчивые морщины и неуверенно спросил:
– Как же нам справедливо поделить корабельные шлюпки и катамараны? Три собачьи упряжки, которые прибудут зимой?
– С плавсредствами предлагаю так: вам отходят две шлюпки и один катамаран, нам, соответственно, два катамарана и одна шлюпка. Собачьи упряжки? Первый рейс ваш, второй наш, ну, и так далее. А всё остальное – продовольствие, одежду, инструменты, огневые припасы, светильники, сосуды с барсучьим жиром – завтра с утра делим пополам. Договорились?
– Договорились! – кивнул головой Егор.
У палатки его ждал Ухов, схватил за рукав, жарко зашептал в ухо:
– Господин командор, я каяк с тремя атабасками уже отправил в Александровск. С письмом для Александры Ивановны – насчёт подлого боцмана Петровича. Ну, и забытый картофель они – на обратном пути – доставят в Доусон…
Весь следующий день был посвящён дележу грузов. Процесс происходил спокойно и слаженно, рядовой состав экспедиции никаких вопросов не задавал, мол, начальству виднее.
Когда лодки и катамараны со шведами – за пару часов до заката – отчалили от берега, Егор пригласил на рабочее совещание отца и сына Лаудрупов и Ивана Ухова. Дословно передав соратникам свой разговор с Йохансеном, он спросил:
– Что задумал драгунский капитан? Что значит это его решение – встать отдельным лагерем?
– Очень грамотное стратегическое решение! – заявил Лаудруп. – Это я вам как адмирал говорю! Во-первых, шведы будет располагаться выше нас по течению Юкона. Следовательно, теоретически могут перехватывать упряжки с русским золотом. Во-вторых, они, наверняка, по весне тронутся к Александровску раньше нас. Хотя бы потому, что ледоход в том месте пройдёт раньше…
– Какой в этом смысл? – непонимающе нахмурился Ухов.
– Объясняю специально для сухопутных! «Александр» и «Орёл» отойдут от Тайваня одновременно. Но «Орёл» – гораздо более быстроходный корабль. Поставит все паруса и придёт к Александровску первым, обойдя «Александр» недели на полторы. А там его уже будут ждать Йохансен с гренадёрами. Николая Савича шведы запрут где-нибудь, загрузят на борт «Орла» всё золото, которое на тот момент будет находиться в Александровске, и уйдут – куда глядят глаза…. Тут, господа, надо срочно придумать что-нибудь!
