Старпом не ответил, но снова поднял руку и опять принялся ощупывать что-то у себя над головой. Наконец он опустил руку и попросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Дайте нож.
Что-то сильно зашуршало, и, наконец, темнота голосом Кельвина ответила: «Возьми, я сейчас его рукоятку приставлю к твоему плечу, только осторожно, не порежься, ножны у меня на щиколотке остались».
Старпом лишь фыркнул в ответ на предупреждение, затем выдохнул и сделал какое-то резкое движение. Послышался треск, и в тот же момент с потолка хлынул узкий, как лезвие ножа, луч света.
Все охнули и снова замерли в напряженном ожидании. Послышалось пыхтение старпома, треск разрываемой материи, и вот уже в потолке образовался полумесяц света. Пленники поневоле, привыкая к яркому свету, щурили глаза и, прикрывая их рукой, смотрели вверх, пытаясь понять, что же происходит.
Но вот в полукруглой щели света мелькнула какая-то тень и тут же пропала. Люди испуганно замерли. Старпом поднял вверх руки и осторожно постарался соединить как можно сильнее края разреза.
— Что бы это ни была за преграда, но я уверен, что это сделали пришельцы, — прошептал Кельвин.
— А если это они там ходят?
— Не думаю, что эти коротышки отбрасывают такую большую тень, — так же шёпотом съязвил Брут.
— Это, смотря, где солнце находится, — пояснил Копатель. — Если оно уже готово опуститься за край Земли, то и маленькие вещи отбрасывают длинные тени.
— Вот уж успокоил!
— Нам бы посмотреть, кто там ходит. Может, всё и не так страшно!
— А может, это Рогач прошёл, — мечтательно проговорил старик.
— Что ещё за рогач?
— О-о-о! Это много-много мяса для нас всех! Да ещё останется!
Тотчас желудки присутствующих отозвались на разговор о еде.
— Я бы сейчас и от сырой рыбы не отказался, от той, что так и не поймал Копатель, — мечтательно протянул Кельвин.
Марта снова почувствовала укол совести. Ведь если бы она не поторопила людей, то они сейчас хотя бы не умирали от голода.
— Может, постараться незаметно выглянуть? — прервал самобичевание капитана голос Надежды.
— Ну и кто это будет на этот раз? Вряд ли Глот подойдёт в подобной ситуации.
— А лучше бы темноты дождаться.
— Как же есть хочется!
— А если использовать стереоскоп? — неожиданно предложил Кельвин.
— Ну и где ты его возьмёшь? — как всегда не удержался Брут.
— В походной реанаптечке. Она у меня на поясе.
— Стоп-стоп! — излишне громко вскрикнул Роджерс. — Это тот стереоскоп, что применяют для определения внутреннего кровотечения и вводят в полость тела через рану?
— Он самый.
— Отличная идея! Правда, изображение будет маленьким и не очень четким, но уж этих «красавцев» трудно спутать с кем-то еще. Давайте попробуем!
Через некоторое время люди озадаченно переваривали увиденное. По огромному ровному пространству, находящемуся у подножия гор, словно в каменной чаше, бесцельно бродило множество людей и других, невиданных ранее существ. Среди людей были и космолетчики, и аборигены, что же касается незнакомых существ, то среди них особенно выделялись длинные, словно шесты, с необыкновенно сгибающимися двойными коленками. Что-то еще было разглядеть проблематично из-за маленького размера изображения. И люди, и инопланетяне вели себя достаточно миролюбиво, если не сказать — безразлично. Казалось, что они все заняты своими собственными мыслями и не обращают друг на друга никакого внимания! Некоторые из них сидели на этом диковинном искусственном покрытии, а другие на нём лежали и, судя по всему, спали.
— Что они здесь делают? — округлив глаза, спросила Людмила.
— Что вообще всё это значит?
— Похоже на пастбище со свинбарами, — сказал Копатель.
— Мне это напомнило то же самое, — поддакнула ему Вельма.
— Что такое свинбары и пастбище? — еле выговорила незнакомые слова Надежда.
