Тогда поклялся себе – никогда-никогда, ни словом, ни делом не дать кому-либо понять, будто бы имею обоснованные подозрения в непричастности Николая к отцовству будущего наследника престола. И впредь даже мыль об этом стану гнать от себя!
Это я все к тому, что вовремя мы покинули город. Смена обстановки, новые люди, дела и заботы. Молодая жена и старые знакомцы. Через несколько дней я уже совершенно успокоился, и даже крепился в том, что принял по-настоящему верное решение.
К тому же, в попутчики набился новый Томский губернатор Родзянко. Так-то он вроде как стеснялся выказывать мне откровенную симпатию. Считал, видно, что это может быть воспринято обществом, как подхалимаж. Чего непримиримый борец с коррупцией и мздоимством чурался аки черт ладана.
Николай Васильевич и прежде казался мне человеком простым и открытым. Лишенным гонористости выскочивших из грязи в князи мелкопоместных дворянчиков. Не чурался купечества, мог и с простым людом ласково поговорить. Оратором был, быть может, и не великим – лавры Цицерона ему и не снились. Зато говорил всегда довольно просто и понятно, без пышных латинских цитат. И то ли сам втянулся уже в прививаемый мною стиль администрирования, то ли вызнал как-то мои предпочтения, но на станциях и кратких остановках на тракте, говорил исключительно по делу.
После Проскоковской же деревеньки, где наш растянувшийся на полверсты караван перехватил изрядно разбогатевший, принарядившийся в аглицкое сукно и драгоценные меха Кухтерин, я и вовсе Родзянко в свой дормез пригласил пересесть. Очень уж Томскому начальнику любопытно было – отчего я именно такие условия для получения кредита в Промышленном банке бывшему извозному мужичку предъявил. Пришлось объяснять. Слово за слово, верста за верстой, и выболтал я попутчикам чуть ли не весь свой план глобального обустройства родного края.
Евграфка думал широко. А "случайно" повстречав нас в Проскоково, пытался увлечь громадьем планов и меня. Язык у отставного извозчика всегда был подвешен хорошо, а подлизываться умел и вовсе профессионально. Так что совсем отказать у меня бы при всем желании не получилось бы. Смешной он. Нравится он мне. Сразу понравился. Импонирует чем-то этакий вот тип русских мужичков – смекалистых, активных, неспокойных.
И рассудил Евграфка все абсолютно верно. Железный путь от моря до океана – это конечно замечательно. Железные машины, которые Барановский на Томском механическом заводе затевает строить – хоть и чудно – навроде емелиной печи, но тоже не везде пройдут. Когда еще Петечка Фрезе скрестит ежа и ужа… карету с двигателем Отто и моим карбюратором – один Господь ведает. А уголь от приисков к складам уже сейчас возить нужно. И руду к прожорливым домнам. И переселенцев из Екатеринбурга в Тюмень. И Барнаульским трактом от Томска до Бийска зимой в десятки раз больше грузов перевозят, чем летом по рекам. Никуда пока без старой надежной гужевой тяги не деться. Одна беда. Лошадки у нас в Сибири большей частью киргизские. Маленькие, неприхотливые и выносливые, но не способные тянуть больше двадцати пудов в санях или телеге. Для серьезных дел требовалась другая порода, которую еще только предстояло вывести, и чем Кухтерин с подрастающими сыновьями не прочь был заняться.
Естественно он понимал, что дело это долгое и не обязательно гарантирующее успех. Европейские битюги, которых Евграфка намеревался взять за основу – скотина дорогущая, капризная и к нашему климату непривычная. Пока еще природа возьмет свое, и эти першероны обрастут мехом и привыкнут к туземной пище. А проценты по кредиту, коли я замолвлю словечко в правлении, нужно будет ежемесячно выплачивать. Потому он не только за деньгами ко мне по старой дружбе обратился. Хотел еще табунок у киргизов прикупить, и подряд получить на перевозку переселенцев. Эксклюзивный, едрешкин корень, договор. Привилегию, так сказать. Взамен божился, что у его ни один человек дорóгой не помрет и не потеряется. Никого в пути не ограбят, не обманут и в рекруты не забреют.
— Тобой, благодетель мой, стращать буду, — и не скрывал хитрый мужик. — И татей трактовых и чернильное племя. Оне, батюшка-генерал, одним именем твоим с лица белеют. Так и моих коневодов тронуть не посмеют.
— А если все-таки? — исключительно из любопытства, поинтересовалась отогревающая руки в тонких перчатках о теплые бока станционного самовара, поинтересовалась Наденька. — Что если все-таки решатся? А вы, милейший, слово дали?
— Так это, — засуетился, сунулся куда-то в глубину одежных слоев, Кухтерин. — Я ить, матушка, у Ваньки Карышева Христом-Богом пистоль вымолил. Один в один, как у их сиятельства батюшки-благодетеля. А народишку ужо и нахвастал, будто оружье энто мне лично их превосходительство выдал, дабы я, значиться, вахлаков подорожных и иных каких татей, горяченьким встречал…
Посмеялись над находчивостью мужичка. Я боялся, что даже будь этот пистоль и правда лично мной даренным, вряд ли он остановит действительно лихих людей. А вот неминуемая расплата за содеянное – очень может быть. Миша Карбышев однажды уже пересказывал бродящие обо мне в народе легенды. Отчего-то простой люд был уверен, что все мои враги, долго и счастливо не живут. И что револьвер мой – волшебный. Вроде меча-кладенца. И заряды в нем будто бы никогда не кончаются, и попадают из него всегда точно в цель. Меня тогда еще позабавило – повинуясь народной воле, я вдруг стал мифологическим персонажем!
Ну конечно я обещал Кухтерину помочь. И с кредитом и с генеральным подрядом от переселенческого комитета. Но с одним условием! Потребовал, чтоб все извозные мужички, что станут россейских в Тюмень возить, были грамотными. И чтоб у каждого была отпечатанная в Томской губернской типографии брошюрка – памятка переселенцам, с указанием их прав и обязанностей, список должностных лиц, к кому крестьяне могут обратиться с вопросами, а также адрес Фонда, принимающего жалобы на недобросовестных чиновников. Я не сомневался, что подавляющее большинство отправившихся искать счастья за Урал людей, будет неграмотными. И предполагал, что за долгую дорогу извозчики успеют раз по несколько прочесть тоненькую книжицу вслух.
Понятно, что вооруженным сведениями о своих правах, переселенцам будет гораздо проще выбрать свое место на наших просторах. И, как я надеялся, и в чем убеждал всю дорогу Николая Васильевича, будет неким щитом, преградой для нечистоплотных дельцов. Появились у нас уже и такие людишки – пытающиеся "поймать рыбку в мутной воде". Безграмотных крестьян, считающих что достаточно достичь сказочно богатой Сибири, чтоб сразу все стало хорошо, мигом записывали в "арендаторы" на совершенно кабальных условиях. Или вербовали на золотые прииски или каменоломни. Рабочих рук везде не хватало.
