Первый шаг сделали, а сама идея обещала положительный результат, только для победы этого было мало. В условиях рукопашного боя гранаты во врага не метнешь. Гренадеры Петра и Наполеона не раз нарывались на возврат шипящих огнем «подарков», и случайные подрывы от задержек с броском были не так уж и редки.
— У нас преимущество в дальности стрельбы из лука, — напомнила Софья Андреевна, — из охотничьих луков степняков нельзя выстрелить далее полутора сотен метров.
— Переносные башенки уже готовы, надо придумать что-то серьезное, мы должны ошарашить врага, изначально подавить его моральный дух.
— Не знаю, можешь применить химическую атаку, добавь в гранаты куриную слепоту, белокопытник, болиголов… — предложила женщина.
— Ну-ка загляни в компьютер, — попросил Норманн, — найди схему атаки пехотинцев Фридриха Великого.
— Там есть что-то особенное?
— Старый прусак и любитель шагистики изобрел особое перестроение атакующих шеренг. В результате его армия наносила косой удар по флангу противника.
— Локальный численный перевес? — уточнила Софья Андреевна.
— Именно так, у нас еще есть время на отработку аналогичного маневра.
Норманн не сомневался в успехе, сражение должно было состояться в казахской степи недалеко от брода через Яик.[80] Даже в случае поражения союзников артиллерия и мобильные заграждения позволят отбить атаки войск хана Кургая. Основные силы карельского князя придут на галерах и драккарах, флот защитит своих и не позволит врагу переправиться на европейский берег. Но это отражение атаки, для победы необходим разгром, чего можно добиться только преследованием противника. Половцы-кипчаки должны бежать без оглядки и без мысли когда-либо повторить поход на запад.
Урал оказался широкой и полноводной равнинной рекой, ничем не отличающейся от той же Оки. Низкие берега манили шикарными пляжами белого песка. Глубины… ух, за пять метров, и лишь у Сарайчика находился брод с покрытым пятнистой галькой дном. Противостоящие армии собрались в пяти километрах от реки, каждый кош составил кибитки в круг, там на ночь собирались и люди, и скот. Ну а днем народ развлекался, молодежь вызывала недругов на поединки, которые нередко заканчивались микросражениями. Европа до шестнадцатого века не знала серьезных сражений. И дело не в малочисленности армий — противоборствующие стороны выступали против личных врагов, а сама битва состояла из ряда автономных стычек. Типа: лорд Вася против сэра Пети, Нижние Подгузники против Верхних Подвязок. Каждый начинал и заканчивал драку по своему усмотрению, некоторые отряды, не найдя многолетних недругов, разворачивались и уходили восвояси. В степи иной подход к войне, орда Кургая бежала из родных мест, для них победа определяла не район будущих кочевий, а дальнейшее существование в бренном мире.
— Назы-мирза рад твоему приходу и просит стряхнуть пыль с твоих сапог на его ковры, — столь необычным приглашением Насай-бей встретил князя на берегу реки.
— Сачала я должен выбрать место для лагеря, — возразил Норманн.
— Зачем беспокоишься! — дружелюбно заулыбался сын правителя. — Твоему войску приготовлено лучшее место! Ставь шатер рядом с родником, ручей даст воду воинам и лошадям, а рядом пастбище с сочными травами.
Сколько же здесь собралось людей? Шатры, кибитки и юрты от горизонта до горизонта! Позади линии кошев раскинулись базары и базарчики, походные кузницы и шорные мастерские сбились обособленными островками. А вдали сквозь струящееся марево нейтральной полосы просматривалось стойбище хана Кургая.
— Рад видеть великого воина! — Насай-бей обнял князя и прижался щекой к щеке. — Правду говорит молва, ты настоящий богатырь!
— Прими, хан, мой скромный дар! Крепкой руке пригодится верная сабля, крепкой груди пригодится надежная броня! — Норманн протянул один из заготовленных комплектов оружия и колонтарь, где на пластинках красовались алые скакуны на зеленом поле.
— Я получил дар богов! — радостно воскликнул хан. — В ответ дарю тебе… дарю… — Назы-мирза замялся. Действительно, что он мог подарить? Оружия лучше того, которое он держал в руках, в степи не найти. Колонтарь не только большая редкость, но и очень дорогая броня, а рисунок финифтью поднимал цену на запредельную вышину. — Бери у меня любое количество верблюдов и лошадей! — наконец нашелся хан.
— Благодарю за щедрость! — На этот раз Норманн прижался щекой к щеке хана.
Подарок был в жилу. Конечный результат предстоящего сражения никто не мог предсказать, а скотинка для поселенцев ой как нужна. Что касается подарков для хана и прочих соседей, то они были не в тягость. Колонтари, как и кольчуги, изготавливались безразмерными. У низкорослых они доходили до колен, узкоплечие поддевали дополнительный поддоспешник, но оба варианта не считались недостатком.
— Выбирай, друг, лучший кусок с моего стола! — Хан протянул нож и указал на скатерть в центре шатра.
Не жеманясь, Норманн вырезал от жареного барашка левую лопатку, густо посыпал солью и с удовольствием принялся за еду. Мясо, чай и вино — вот и весь набор блюд на импровизированном столе. Степняки не ели рыбу, приравнивали ее к лягушкам, они не разводили кур, не знали яиц и не охотились на уток и гусей. На столе могли оказаться суслики, лисы и волки, но только не птица.
— Когда сойдемся с врагами? — покончив с мясом и выпив горяченного чая, поинтересовался Норманн.
— Туган, повтори гостю сегодняшние слова Кургая! — Хозяин небрежно пнул жующего парнишку.
— Хан ждет курень Мукура, обещает через неделю оседлать коней, — выплюнув неразжеванное мясо в ладонь, бодро ответил тот.
— Великий князь, что я должен сказать хану Кургаю о твоей готовности к битве? — встав на колени, спросил стоявший у входа в шатер воин.
— Три дня, и я готов, — сдержав удивление, ответил Норманн.
Он ожидал противостояния непримиримых врагов, а здесь, оказывается, шастали послы-шпионы.
— За три дня ты перетащишь с реки все свои пушки? — не скрывая удивления, переспросил воин.
— Мне ничего и никуда не надо тащить, — последовал небрежный ответ.
Воин почтительно поклонился и юркнул за полог. Вот они, реалии жизни и неписаный закон степного кодекса чести. Баджман-оглан первым пришел сюда, а хан Кургай даже не подумал его атаковать, встал лагерем в ожидании сбора врагов и отставших кошей. Норманн ни в жизнь не совершил бы подобной глупости, с ходу долбанул бы башкир, затем перехватил бы на марше Назы-мирзу, и путь на другой берег Волги открыт. Так нет, дожидаются полного сбора, затем согласуют дату и время, после чего постараются истребить друг друга под корень.
