Интерлюдия 1
Земля. 2297год.
Деловой квартал. Башня корпорации 'Pharma Group'
Блеснув полированным боком в свете прожекторов, угольно-черный мобиль спикировал вниз. Завернув грозовые тучи над башней диковинными спиралями, он сбросил скорость и плавно опустился на площадку. Маневр был выполнен столь безукоризненно, что у дежурного невольно возникли ассоциации с броском хищной птицы. Восхищенно прищелкнув языком, повидавший за свою жизнь диспетчер бросил короткий взгляд в сторону начальства, и с подчеркнутым рвением уставился в монитор. Дела у корпорации шли не слишком хорошо, и работнику не хотелось привлекать лишнее внимание. Впрочем, его опасения были напрасными. В данный момент руководству было абсолютно начхать на всех диспетчеров вместе взятых.
Пожилой мужчина, одетый в строгий деловой костюм, повернулся к облокотившемуся о стену собеседнику и вопросительно поднял бровь.
- Есть что-нибудь?
Его спутнику, вид и выправка которого буквально кричали о насыщенном военном прошлом, потребовалось всего несколько секунд, чтобы связаться с БИЦем охраны, после чего он отрицательно покачал головой.
- Наши гости верны своим привычкам. Сенсоры показывают, что флай пуст, господин Кович. Признаков непосредственной угрозы не обнаружено, но я настоятельно советую воздержаться...
Старик перевел на собеседника укоризненный взгляд, отчего тот сконфуженно осекся.
- Уймись, Фрэнк. Они лучшие не потому, что не ошибаются. Сам знаешь - таких не существует. Русские одни из немногих у кого еще осталась честь, а в наше время это самый дорогой товар на рынке наемников. И они понимают это не хуже других. Глупо терять репутацию из-за крупной, но все же рядовой корпорации.
- Но...
- Я пойду один. - Старик не терпел возражений.
Зная возможности своих 'безопасников', Кович понимал, что в этом деле требуются специалисты несколько иного профиля. Не защиты, а агрессивной разведки, скорей даже нападения. Нет, он в очередной раз покачал головой, обратиться к наемникам было верным решением. Даже тень этого скользкого - с душком - дела не должна пасть на репутацию 'Pharma Group'. Надо идти. Добытая русскими информация необходима как воздух.
Старик тяжело вздохнул. Последний месяц выдался на редкость изнурительным. Когда дело всей жизни висит на волоске, а количество недругов растет прямо пропорционально потерянным друзьям, каменное, пусть иногда напускное спокойствие дается уже не так легко. И особенно мерзко, когда сменившие лагерь так и норовят воткнуть нож в спину. От этого вдвойне тяжелей. Возможно, именно по этой причине Кович и выбрал русских. Своих предателей те карали с беспощадной, где-то даже выходящей за рамки дозволенного цивилизованному человеку жестокостью. Порой старик им завидовал.
- Пойду один. - Повторил он и шагнул вперед.
Дверь из армированного стеклопластика бесшумно скользнула в сторону, открывая выход на промозглую площадку. Первое впечатление нередко бывает обманчивым, и способность прозрачного и практически невесомого материала выдерживать не только ураганные порывы ветра, но и направленные взрывы, и выстрелы снайперов была широко известна в определенных, пусть и весьма узких кругах. Стоил он баснословных денег, но отрабатывал каждый вложенный кредит. За более чем столетнюю жизнь Кович успел пережить не одно покушение. Против воли старик улыбнулся, сравнивая себя с творением неизвестных мастеров - стойкость и железная воля за кажущейся уязвимостью. И хотя силы были на исходе, это сравнение странным образом придало уверенности. Первый удар ветра Кович принял уже совсем в другом настроении.
Установки-гасители заработали на полную мощность, отводя в сторону воздушные потоки и дождевую морось, в противном случае грозящие сдуть с крыши любого смельчака. Умопомрачительная высота здания создавала впечатление, что до нависших свинцово-пасмурных туч можно дотянуться рукой. Близость космодрома сильно ограничивала количество погодных спутников, и в пору осенних дождей громоотвод неделями содрогался под ударами молний.
Старику это нравилось. Буйство стихий он находил умиротворяющим. Но не сегодня.
- Погодка под настроение. - Шепнул Кович и, поддернув воротник плаща, зашагал к неподвижно зависшему флаю.
Воздушное пространство делового квартала контролировалось сотнями профессионалов и самым современным оборудованием. Тот факт, что русские проскользнули незамеченными, многое говорил знающим людям. Кович не без основания считал себя знающим. Поднявшись из самых низов, за свою более чем долгую жизнь он научился разбираться в людях. Русским он верил. Насколько это вообще возможно в его положении - доверять хоть кому-нибудь.
К сожалению, потрепанная ежедневными перегрузками деловая интуиция все чаще давала сбои. Возраст. Годы брали свое, а выкроить месяц на сеанс омоложения не позволяли дела. Черт возьми, отлучись он на неделю, и все хозяйство развалится как карточный домик. Дошло до того, что кличка 'Старик' стала нарицательной, а это уже тревожный сигнал. Трон зашатался. Пока выручали лекарства, но даже с их помощью нервная система едва справлялась с перегрузками. Полсотни шагов до мобиля показались огромным расстоянием, и все же старик упрямо шагал вперед, к гостеприимно распахнутой дверце флая.
Никто и никогда не узнает, чего стоило упрямцу сдержать вздох облегчения в момент, когда он откинулся на спинку кожаного кресла. Хозяин 'Pharma Group' прекрасно понимал, что навороченный салон мобиля утыкан датчиками как новогодняя елка - игрушками. Нет сомнений, что показания его тела транслируются в режиме реального времени. Кович и сам не раз пользовался подобными хитростями во время деловых переговоров. Хозяева знали о состоянии гостя, но сберечь лицо необходимо при любых обстоятельствах. Гордость не позволяла ему казаться слабым.
Русские молчали, давая гостю время прийти в себя, и это лишний раз подтверждало наличие датчиков. Кович огляделся, но салон был привычно пуст. Машина - идеальный посредник. Как и при получении задания, она лишь исполняла роль универсального передатчика. Защищенный корпус обеспечивал безопасность клиента и гарантировал защиту от подслушивания, а вариант силового захвата исполняющей стороны осложнялся вплоть до невозможности.
Единственное отличие от прошлого раза - лежащая в соседнем кресле тонкая пластиковая папка. Более чем занимательная редкость в век далеких цифровых технологий.
Медленно тянулось время, а Кович все не решался нарушить тишину, оттягивая разговор до последнего. Прекрасно понимая, что шансы на успех невелики, он, черт побери, просто боялся. Усилием воли погасив волну зарождающейся паники, хозяин 'Pharma Group' облизнул пересохшие от волнения губы и произнес в темноту салона:
