— Нет, Андрей, это исключено. Всего три случая произошло. На самой станции все было нормально, да и 3 убийства случились в течение одной недели. Непонятно, конечно, но до последних дней люди перезванивались и переписывались с родственниками и друзьями. Никто из их близких, живущих на Марсе и Земле, ничего странного не замечали. Вплоть до последних событий.
— Ну, тогда и нечего размышлять и настраивать себя на плохое. Сначала войдут военные, потом, проглотив таблетку от укачивания, там окажусь и я в составе группы. Если что и случится, так только с военными.
Время как всегда неумолимо пролетело за очередными домыслами и загадками. На этой ноте мы решили разойтись по комнатам. До глубокого вечера я читал бумажную книгу, которую взял у отца в библиотеке — «Мастер и Маргарита». Назвать ее просто классикой старой эпохи не поворачивается язык. Это шедевр. Остановиться сложно, читая сей артефакт! Мать звала на ужин, но было очень интересно. Я читал дальше и дальше. В итоге, когда на часах было два ночи, мои силы иссякли, и я благополучно уснул с книгой в руках.
— Андрей, смотри, — ворвался отец в мою комнату около восьми утра. Слегка приоткрыв глаза, я хотел отвернуться, а он подошел к окну, — вот и корабль за вами прибыл!
Мой сон как рукой сняло. Быстро накинув халат, я подошел к нему: на утреннем небе четко был виден светящийся прямоугольник. Это был «Союз». Американский «Дискавери» имеет округлую форму.
— Рановато они прибыли, сын, пошли позавтракаем, — я согласился, и мы спешно направились в столовую.
Корабль «Союз» размерами чуть больше тысячи километров в длину. Его обычно вводили на околоземную орбиту прямо противоположно положению Луны, чтобы не произошло ее смещение. Обычно, когда такого размера корабли приближались к Земле и находились на ее орбите больше пяти суток, прибрежные районы часто страдали от наводнений.
Корабли класса «Гигант» типа «Союза» и «Дискавери» редко прилетают на Землю. Только по крайней необходимости. Их дислокация — это орбита Марса. Там нет атмосферы, ее устранили еще при колонизации (до возведения купольных городов), и люди там никак не страдают от присутствия подобных махин.
— Что ж, сын, вероятно, ваш вылет намечен на ближайшие часы. Времени осталось совсем чуть-чуть до твоего отбытия.
— С чего это? Нам вообще сказали, что мы через Марс летим с дозаправкой.
— Ты сам подумай, зачем этот гигант сюда присылать? Вы до Марса на обычном космолете не доберетесь?
— Ну, не знаю. Жду звонка, а там посмотрим.
— Ладно, давай есть, маман приготовила нам курочку, а сама как обычно испарилась в сторону торговых центров.
Позавтракав, я провалялся на диване пару часов перед телепанелью. Отец чистил внутренний двор от снега. Я уже задремал, как вдруг раздался звонок.
Это был Бэйкерс собственной персоной:
— Код 12.22, прошу явиться на предполетный инструктаж с личными вещами сегодня в двадцать один час. После инструктажа в двадцать два десять намечен вылет. Планы слегка изменились, обо всем сообщим на месте.
Бэйкерс как всегда удивил: ни «здрасте», ни «до свидания». Странный человек. Я оделся и вышел во двор.
— Отец, заглуши телегу, — тот выключил снегоуборщик.
— Я весь во внимании.
— Сегодня улетаю. Ты был прав. Позвонили. Все покрыто тайной, подробно сообщат на месте. Отбытие вечером. Мечты сбываются, в общем.
— Здорово! Не забудь таблетки взять. Мало ли что…
Я пошел собирать свой рюкзак, чтобы не затягивать и потом в суматохе не забыть что-нибудь важное.
Часы пробили семь вечера. На улице было очень темно, лишь на небе светил «Союз» своими огнями. На пороге дома мы попрощались с отцом:
— Береги себя, сынок, все будет хорошо, — с этими словами мы пожали друг другу руки, и я сел в машину. Печаль накатила… Родителей до этого момента не видел очень много лет, общались по видеосвязи регулярно, но все же тепло родного дома и нахождение в нем наводят на грусть. Грусть очередного расставания.
В Центре меня встретили у главного входа и проводили в кабинет совещаний. Бэйкерс и Соколов нервно что-то обсуждали между собой, пока люди собирались.
— Привет, — послышалось сзади.
— Привет, — тихо ответил я.
— Меня зовут Вадя, — я обернулся и протянул руку.
— Андрей.
— Андрюх, я тут состав нашей группы видел. Тридцать человек и только один Андрей в списке. Ты, как понимаю, старший инженер?
— Угу, он самый.
— Видишь ли, я твой напарник. Ну, точнее сказать, помощник. Фонарик подержать или проводок какой… Меня в качестве стажера к тебе закрепили, чтобы поднабраться опыта.
— Ну, здорово, Вадя! А кофе ты умеешь делать?
— Ты давай не зазнавайся, а то обидеться могу, — рыкнул Вадим.
— Расслабься, — засмеялся я, — это будет бартер. Ты мне — кофе, а я научу тебя перепрошивке серверов. Будешь очень крут после нашей встречи!
— Ну, — задумался он. — Хорошо, только особо не задирайся. Я тоже кое-что умею.
— Надеюсь на это, не самому же все время глаза ломать над схемами и алгоритмами.
— Андрюх, смотри. Вон лягушатники чего-то трясутся и группой ходят, — указал он на кучку суетливых астронавтов. — Мы, русы, как обычно: каждый сам по себе, — на этой фразе Вадя пнул по стулу своего соседа сбоку.
— Эй, а тебя как зовут? — спросил он.
— О-о-олег, — ответил ему худощавой наружности бородатый сосед в больших очках с квадратной оправой, заикаясь. — Итак, Олег, я Вадим, а это Андрюха. Ну что, будем знакомы? А чего ты в очках-то? Поменял бы глаза!
— П-п-приятно познакомиться, В-в-вадим. Я г-г-глазам своим верю б-б-больше, чем чужим.
— Ладно, Олег, без паники. Я просто спросил. Ты кто по профессии? — настаивал Вадя, казалось, в шутливой форме.
— Б-б-биолог. Я вообще не пойму, з-з-зачем мое присутствие там нужно?
— Да, действительно, странно, — вмешался я. — Возможно, до кучи взяли на «всякий пожарный».
— Ха-ха, — рассмеялся Вадя. — А вдруг там пауки-пришельцы напали на колонию? Олег препарирует, изучит.
— Д-д-дурак ты, Вадя, сразу в-в-видно, что неуч, — ловко парировал биолог.
— Эй, очки, не умничай, — словно не ожидал ответа Вадим.
— Господа, попрошу внимания! — громко произнес Соколов. — Так как все в сборе, сейчас каждую группу сопроводят в раздевалку. На вас оденут костюмы, а затем встречаемся на стартовой площадке. Вылет перенесен на сутки раньше, потому что руководство требует скорейшего отбытия. Нас всех торопят! А сейчас все встаем и выходим поочередно со своими сопровождающими!
— Б-б-блин, что-то как то не п-по себе, хоть бы что-то объяснили, — бормотал Олег.
