— Б-б-блин, что-то как то не п-по себе, хоть бы что-то объяснили, — бормотал Олег.
— Олежа, не бойся, я с тобой, — подталкивая Олега к выходу, с усмешкой дурил Вадя.
— Друзья, меня Семен зовут, — послышался голос сзади.
— Привет, Сема, — обернулся Вадим. — Это Андрюха, я Вадя, наш друг Олег. Кем будешь по профессии?
— Я? Психолог. Изучаю отклонения психики при длительных экспедициях.
— О, ты как раз вовремя! У нас очкарику помощь нужна, парень переживает что-то, — показывал пальцем Вадя.
— О-о-отстанешь, нет? Вадим, я п-п-ервый раз лечу, вот и вся причина м-м-моего волнения.
— Олег, как тебя отобрали из миллионов, когда ты не летал ни разу с Земли? — удивился я.
— А-а-андрей, я д-д-доктор наук. Дело свое знаю п-п-превосходно.
— Эй, вы, там? Пришли, — заворчал сопровождающий. Костюмы на нас одевали минут десять. На худосочного Олега его комплект не подошел. Еще минут пятнадцать мы не выходили, ожидая, пока ему принесут другой (на два размера меньше).
— Олежа, блин, — не удержался в очередной раз Вадим, — из-за твоей тощей задницы я уже устал в нем стоять! Тяжелый, зараза!
Олег лишь злобно косился в нашу сторону. Наконец, нас вывели на полигон. Шлюпки «Союза» уже прогревались.
Около них, держась очень прямо и заложив руки за спину, прогуливался Бэйкерс. За ним, в безмолвном почтении, шествовали два охранника. Хотя мне трудно представить, чтобы человек в здравом уме подошел к нему спросить «сколько время?» Генерал Соколов делал какие-то пометки в планшете, иногда задавая Бэйкерсу неслышные нам вопросы, на которые тот отвечал, не прерывая маршрута около шлюпок: десять шагов вперед — десять назад. Но вот он остановился и обратился к нам, предварительно расстегнув тугой ворот комбинезона из дорогой кожи.
Меня заинтересовал его сверкнувший на шее оригинальный амулет — число «тридцать», выбитое на лбу волчьей головы, инкрустированной двумя драгоценными камнями на месте глаз: синего и черного цвета. Такой же, как и у самого Бэйкерса.
Сразу вспомнился мой поход в церковь на Марсе.
В тот момент я покупал себе нательный крестик. Перед подобными полетами, которые мне тогда предстояли, чувство веры обострялось как никогда. Где-то неподалеку священник общался с прихожанином.
Я обернулся послушать, о чем они говорили. Мужчина в неброской одежде спрашивал о разного рода талисманах на удачу. Он хотел купить себе подобный у какого-то экстрасенса, а проповедник, в свою очередь, всячески отговаривал его, объясняя, что это уже не вера, что в нашей религии не было и нет никаких талисманов.
— Вы должны опасаться надевать на себя эгрегор, — сказал служитель. — Он держит в плену душу человека, овладевает его мыслями, контролирует его. Неизвестно, с каким смыслом будет создан подобный предмет. Возможно, тот, кто его создаст, заложит в него идею кроме той, что нужна тебе. К примеру, обязует хозяина амулета регулярно жертвовать какие-то средства на нужды мошенника.
Прихожанин только одобрительно кивал, подтверждая и внимательно оценивая каждое слово служителя храма.
Я не спускал глаз с амулета Бэйкерса, но цвет глаз у волка дал понять, что кто-то, скорее всего, на какой-то праздник ему подарок сделал. Возможно, младший персонал, чтобы задобрить строгого генерала, а, возможно, и высшее руководство дарит подобные презенты. Что-то вроде особой медали. И «тридцать» может быть означает срок службы, за который он удостоился подобной роскоши.
Мои мысли прерывал голос Соколова:
— Друзья, наша миссия начинается здесь и сейчас. Ваши вещи погрузили в шлюпки, так что за них не переживайте, — начал он. — Мы вылетаем через семь минут. Последнее, что хочу сказать: через Марс не летим, нас заправили на Земле. Так что наш путь на орбиту Сатурна будет прямым. У марсиан как обычно перебои с доставкой топлива. В шлюпках не пить, сидеть расслабленно, жвачку не жевать. Все как обычно. Генерал Бэйкерс тоже хочет вам сказать что-то.
— Итак, парни, я надеюсь на ваш профессионализм, — молвил Бэйкерс. — Давайте выполним свою работу четко и качественно, вернемся целыми и невредимыми.
Нас около пяти минут усаживали в шлюпки. Олег трясся от страха, Вадя тоже молчал, держа крестик в перчатках, а Семен что-то шептал себе под нос. Складывалось впечатление, что все мое окружение было плохо подготовленным, но я был спокоен и смотрел на звездное небо.
Заревели двигатели.
— Лишние предметы убрать, не пить, экстренная кнопка — слева от каждого в случае чрезвычайной ситуации, — сообщил диспетчер. — Минутная готовность.
Свет в шлюпке погас, отдаленно были видны вспышки фотокамер.
— Н-н-ну что, парни, с Богом, — кряхтел Олег.
— Это ты верно подметил, Олеж, — уже без насмешек прошептал Вадя. — С Богом.
— Расслабьтесь, ведь смерть — это не конец, — четко выразился Семен.
— Сема, сплюнь, блин, какая смерть? — не удержался я. — Все и так на взводе!
На этой фразе двигатели заревели очень громко.
— 5… 4… 3… 2… 1…
— Просто закройте глаза, — произнес я. Шлюпки сорвались с Земли, уши заложило. В первые же секунды мозг как будто прижался к затылку, а тело превратилось в камень. Все сидели с открытыми ртами, вжавшись в кресла.
— Тридцать секунд, полет проходит в штатном режиме, — сообщил диспетчер. — Отстрел носителя через три, два, один.
Раздался мощный хлопок, шлюпку тряхнуло влево. Микро ракета отлетела в сторону, затем мы медленно выровнялись. Вибрации пропали.
— Смотрите! — показывая пальцем вперед, произнес Олег. Впереди, закрывая Солнце, сверкал огромный красавец «Союз». Он блестел так, как будто был собран только что! Величественный и могучий.
А я как всегда любовался бесконечными триллионами сияющих звезд, группирующимися в созвездия по какому-то только им ведомому признаку. Словно подражая людям, которые предпочитают проводить свободное время, будто семечки набиваясь в торговые центры, где их, как кажется, временами тоже бесчисленное множество.
Честно говоря, для профессионального космонавта Млечный Путь служит ориентиром в бесконечности. Однажды был случай, когда один небольшой космолет лишился навигации в связи с поломкой оборудования. Космонавт, ориентируясь по Млечному Пути, смог вернуться обратно на Марс. С тех пор выработана методика ориентирования по нему в случае чрезвычайной ситуации.
А вот для тех, кто впервые видит этот огромный плоский диск, тесно унизанный звездами и вращающийся в черном космосе, конечно, наступает катарсис. Еще бы, таким мелким и ничтожным кажется человек на фоне вихря звезд в бесконечном космическом разнообразии.
