Но Наталья будто не слышала его. Во все глаза она смотрела на окровавленного человека и шагала вперед. Вторая женщина шла позади нее, приседая от страха и касаясь вытянутой рукой спины Натальи, словно боялась, что если перестанет чувствовать ее рядом, то не выдержит и убежит.
Руслан подбежал к женщинам:
— Вам надо уйти! Немедленно!
Тут вторая женщина тоже увидела раненого и вмиг изменилась.
— Коля! — взвизгнула она и побежала вперед. Упала на колени рядом с окровавленным мужчиной и, рыдая, взяла его за руку. Потом подняла взгляд и закричала: — Вы что стоите? Помогите ему! Не стойте столбами! Помогите!
Молодой парень — среднего роста, в очках на тонкой оправе — подбежал и велел ей зажать раны. Остальные мужчины были заняты тем, что отбивались ото львов. Наталья вдруг сорвалась с места и побежала назад. Руслан посмотрел ей вслед и вернулся к баррикаде.
Нападение продолжалось. Хищники искали и находили другие слабые места в укреплениях людей. Нескольких животных ранили, но от этого они только еще больше рассвирепели.
Находиться рядом со щитами и удерживать их стало опасно. Руслан понимал, что скоро львы прорвутся внутрь — это лишь вопрос времени, — и палками с прикрученными ножами их не остановить.
Подобные мысли пришли в голову не ему одному.
— Надо уходить! — завопил полный мужчина. — Они сожрут нас! Сожрут!
— Заткнись! — заорал на него крепыш, который встретил Руслана после посадки, и посмотрел на Алексея, ожидая указаний, что делать.
Но тот, похоже, и сам не знал. Весь его план, видимо, строился на том, что щиты выдержат натиск хищников. Сейчас же он просто не понимал, что делать. Руслан видел смятение и напряженную работу мысли на его лице, пока предводитель группы тыкал копьем во все новые и новые прорехи в баррикаде.
Откуда-то снова появилась Наталья. В руках у нее был пакет с бинтами и медикаментами. Она опустилась на пол рядом с раненным и под руководством парня в очках, видимо, обладавшего какими-то медицинскими знаниями, принялась вскрывать упаковки с перевязочным материалом.
Руслан невольно восхитился мужеством и бесстрашием этой хрупкой девушки. Но все это он отметил краешком сознания: основное внимание занимала оборона укреплений.
Щиты трещали и шатались. Сколько они еще простоят — неизвестно, но явно не очень долго.
— Леха, что дальше?
Кажется, это спросил Степан.
Руслан посмотрел на Алексея и вдруг догадался, какое решение тот примет. И не ошибся.
— Уходим! Все уходим! — крикнул предводитель группы.
Делать это было нельзя. Львы прорвутся и, в первую очередь, пойдут по кровавому следу. За раненым, за женщиной рядом с ним, по всей видимости, женой, за парнем-медиком, делавшим перевязку, за Натальей, помогавшей ему… А потом найдут всех остальных, и отбиваться станет еще сложнее. Но, похоже, понимал это только Руслан. На лицах остальных же появилось некое облегчение — сейчас ими руководил страх.
— Нет! — закричал он. — Нельзя отступать!
Руслан сам не знал, что нужно делать, но был уверен: уходить нельзя.
— Да пошел ты! — ответил полный мужчина и побежал к эскалатору, за ним еще пара человек.
Алексей велел забрать раненого. Руслан схватил его за руку.
— Ты убьешь их! Ты же понимаешь, что львы пойдут за кровью!
— Не здесь же его оставлять!
— Нет, но самим не уходить.
Руслан понимал, что принятое решение далось Алексею нелегко, и лишь надеялся, что гордыня не взыграет и не помешает его пересмотреть.
— Ты не видишь? — закричал Алексей, указывая на прогрызаемые львами щиты. — Останемся — сдохнем, а так, может, хоть кто-то уцелеет!
— Он прав, — поддержал предводителя крепыш.
— Нет! — стоял на своем Руслан.
Алексей смотрел на него, стиснув зубы и сжимая кулаки. Руслан лихорадочно пытался придумать, как справиться с ситуацией. Раненого подняли и понесли, Наталья шла рядом. Мелькнула мысль, что если ничего не придумается, то он пойдет за девушкой и будет защищать… Она словно почувствовала, что он думает о ней. Подняла взгляд, посмотрела на него и снова быстро улыбнулась, как тогда когда брызгала на него туалетной водой… В этот момент, Руслана осенило.
— Все, уходим! — сказал Алексей.
— Нет, стой! Дай мне несколько минут! Продержись еще немного!
— Что задумал?
Но объяснять было некогда.
— Ты, — Руслан указал на крепыша. — Со мной! Хозяйственный отдел! Бегом!
— Толян, — назвался крепыш на ходу.
— Толя, зажигалки или спички! Быстро! И скажи мне, где тут отдел косметики?
— За эскалатором налево, дальше по коридору. Зажигалки без газа. Знаю, где не отсыревшие спички есть! — Кажется, он понял замысел.
— Отлично! Сразу возвращайся к нашим!
Руслан побежал в указанном направлении. Ворвался в отдел косметики, разгромленный львами в их прошлое посещение, и принялся искать нужные флаконы. Набрав с десяток упаковок, он бросился назад, где-то в подсознании понимая, что здорово рискует. Ведь он полагался сейчас на совершенно незнакомых людей. Ну да, он знал, как зовут некоторых из них, но вернется ли Толян со спичками, будет ли Алексей сдерживать хищников или Руслан прибежит прямо ко львам в пасти?
Щиты еще стояли, а люди рядом с ними держали оборону. Слева послышались шаги, и появился Толя, прижимая к груди спичечные коробки.
Руслан невольно улыбнулся.
К входу они добежали одновременно.
— Держи! — он кинул помощнику аэрозольный баллончик с дезодорантом.
Толян побросал на пол спички, оставив себе коробок, и крикнул:
— Леха, сюда!
То, что баллоны под давлением, Руслан попробовал еще в отделе косметики, но вот есть ли в составе горючие вещества, выяснять было некогда — на всякий случай набрал разных.
С замиранием сердца он чиркнул спичкой, дал ей разгореться и, направив выходное отверстие баллона на пламя, надавил клапан.
Полыхнул полуметровый огненный факел.
— Да! — обрадовался Толян. — Подпалим тварям усы! Мужики, сюда!
Львы уже почти прорвались внутрь. В ближайшую к Руслану дыру просунул окровавленную морду сам вожак и пытался пролезть целиком.
Бросившись вперед, Руслан направил сопло на густую гриву хищника. Пламя загудело, облизывая льва оранжевыми языками. Зверь заревел. Дико, оглушительно, до дрожи устрашающе. Но палец продолжал давить на клапан, пока лев не стал пятиться назад, заскоблив по гранитным плиткам пола когтями. Его грива занялась. К ароматам духов и одеколонов, которыми были обрызганы доски и люди, примешался запах паленых волос.
— Получите! — торжествовал рядом Толян, прижигая лапы одной из львиц.
