Живой корабль без имени - неслыханная удача для меня. Живчик по интеллекту равен ребёнку четырёх-пяти лет. Он послушен хозяину, как собака, но мало кто помнит, что в нейроцепях у него стоит блокировка - приказывать кораблю может только хозяин. А хозяина корабль выбирает один раз, и им становился тот, кто дал ему имя.
Всё это я узнала, когда мы с Серёжкой оформляли регистрацию Зяблика. Продавец тогда, помнится, предупредил нас о важности процедуры, а когда мой муж пожелал, чтобы кораблём могли управлять двое, продавец объяснил эту особенность. Мол, невозможно это, только один хозяин и никак не иначе.
Как бы невзначай, я произнесла:
- Хочешь, я дам тебе имя? Тогда ты будешь, как все. Хочешь?
- Хочу, - простодушно ответил корабль.
- Тебе нравится имя Зяблик? - спросила я.
- Нравится. А что такое зяблик?
- Это птичка такая. Живёт в земных лесах. Скромная, но милая.
- Это хорошее имя, - согласился живчик.
- Тогда я буду звать тебя Зябликом. Отныне, корабль, твоё имя - Зяблик, - торжественно произнесла я кодовую фразу.
Внешне ничего не произошло, но я знала, что во внутренних цепях корабля в этот важный миг происходит огромная работа - командные процессоры получают новые приоритеты, системы управления переключаются на обновлённые параметры, вся личность корабля изменяется. Живчик перестраивается на исключительное повиновение мне и только мне. С этого момента лишь я могу управлять им.
- Зяблик, открой дверь, пожалуйста, - попросила я.
Корабль послушно распахнул шлюзовую перепонку. Это было очень кстати, я ужасно продрогла, а внутри корабля было тихо, тепло и безопасно. Теперь, если потребуется, живчик защитит меня даже ценой собственной жизни, как уже сделал тот, первый наш Зяблик.
Я осмотрелась в единственной каюте, она же центр управления кораблём, царил полумрак.
- Сделай свет поярче. Темно...
Лампы вспыхнули. Я осмотрелась. Да, знакомый интерьер. Точно, это 'Элронд', мне уже знакомый. На таком корабле мы с Серёжкой свалились на безымянную планету. Как он там? Жив ли?
- Зяблик... - спросила я. - А ты смог бы увезти отсюда?
- Да, конечно, - обрадовался живчик. - Говори куда, надевай шлем и полетели!
- Шлем... - удивилась я. - Ах, да, шлем... Тебе нужен пилот.
Я горько вздохнула. Действительно был нужен пилот, человек, умеющий обращаться с виртуальным шлемом, знающий как запрограммировать его на нужный курс. 'Элронд' - тип прогулочных кораблей, собственный расчетный блок на нём слабый. Все многочисленные попытки приживить компьютерные системы к телу живчика не увенчались успехом. Нужен пилот, который сможет использовать свой мозг для усиления мозга корабля посредством виртуального шлема. Этакий костыль, тупик технологий...
- Не пилот я, Зяблик, - вздохнула я, - и не смогу улететь отсюда без посторонней помощи... Но я что-нибудь придумаю.
Я вышла наружу, шлюзовая перепонка за мной плавно закрылась. Меня снова объял промозглый холод. Я подняла голову и увидела, что на потолке виднеется длинная полоса. Что это? Раздвижная дверь?
- Зяблик, а как ты попал сюда?
- Сел через дверь в крыше, - ответил корабль. - Меня привезли на большом корабле и опустили сюда.
- Ага, это дверь... Я так и подумала. А ты сможешь открыть её?
- Пожалуйста.
Потолок начал медленно раздвигаться, открывая вид на серое сумрачное небо. Через несколько секунд потолочная дверь распахнулась на полную.
- Помоги мне влезть к тебе на спину, - попросила я.
Корабль послушно опустил посадочную плоскость. Я влезла на неё, со спины Зяблика осмотрела горизонт, и слёзы против воли потекли по моим щекам.
Вокруг меня во все стороны простиралась безжизненная пустыня. Снег, ледяные холмы и сугробы... Холод и ветер... Я без сил опустилась на теплую спину живчика. Мне стало ясно, почему никто не стерёг меня. Потому, что отсюда невозможно убежать.
Ледяной ветер трепал мои волосы, зябко поглаживал меня холодными пальцами, а я не ощущала ничего. 'Не сбежать...' - вот единственная мысль, которая билась у меня в голове. В себя я пришла от вопроса Зяблика:
- Ты плачешь? Тебе плохо? Я могу помочь?
Я вздрогнула и постаралась взять себя в руки.
- Нет, Зяблик, мне никто не поможет, - всхлипнула я, смахивая слёзы. - Закрывай дверь.
Потолок медленно закрылся. Пора было уходить.
- Зяблик, пожалуйста, не говори никому, что я была здесь. И не говори, что мы знакомы. Если будут спрашивать, ты меня не знаешь. Ты хорошо понял?
- Я понял, Галка, - ответил кораблик. - Тебе угрожает опасность?
- Пока нет, но лучше, если о нашей встрече никто не узнает.
- Я понял, Галка, - повторил живчик.
- Мне пора, Зяблик, я ухожу, - произнесла я, вытирая последние остатки рыданий. - Боюсь, меня хватятся.
- Ты вернёшься? - грустно спросил живой корабль. - Я буду ждать.
Я заботливо натянула на него чехол, погладила тёплый бок и, вздохнув, произнесла:
- Не могу сказать когда приду, но я постараюсь вернуться. Ты не бойся, никуда я не денусь. Мы, Зяблик, теперь с тобой навсегда связаны.
* * *
Когда глаза привыкли к освещению, стало видно, что мы находимся в идеально круглом зале, похожем на лекционную аудиторию. Скамьи возвышались вверх от самого пола, мы же находились на месте преподавателя.
Однако... Не ожидал я оказаться на лекции, находясь за тридевять миров от Фарона. Надеюсь, ни экзаменов, ни зачётов не предполагается?
Некоторое время мы стояли на виду в потоке света, льющегося ниоткуда, и у меня зародилось подозрение, что мы здесь не преподаватели, даже не студенты. Мы здесь наглядные пособия...
Я крутил головой, пытаясь понять, как же мы попали сюда, не замечая, что идём не по пещере, а по коридору. Даже, если мы шли в темноте, было сложно не заметить, что пол стал ровным, а воздух свежим. Да, здесь был чистый воздух, несравнимый с затхлой атмосферой подземелья. Судя по недоуменным взглядам, Патрик думал о том же.
- Здравствуйтте, пришельццы! - раздался неожиданный голос. - Мы столькко ждалли васс и наконецц дождалиссь!
У говорящего был странный акцент - он удваивал согласные в конце слова.
- Привет, - неучтиво молвил я.
Пат предпочёл не отвечать.
- Где мы? - неласково спросил он.
- Успокойтессь, вамм не угрожаетт опасностть. Мы не причинимм вамм зла! - заявил голос.
Начало не вдохновляло. Когда говорят об отсутcтвии опасности, тут её и жди. Мой небогатый жизненный опыт позволял судить об этом с некоторой долей вероятности.
- Кто вы такие? Кто с нами говорит? - спросил я.
В одном из проходов аудитории распахнулась дверь, и странная долговязая фигура в синем ниспадающем одеянии явилась пред нашими глазами. Непостижимым образом она тут же материализовалась рядом и мы увидели, что одежда незнакомца переливается всеми оттенками голубого цвета от тёмно-фиолетового до почти белого. Я узнал его, хотя до этого видел лишь изображения.
