— Э… хорошо, — промямлил Тракен.
«Интересная у вонгов дипломатия».
— Интенданты на Илесии… вырастили… ваш дамютек. Желаете взглянуть?
— Сначала я осмотрю вашу охрану.
Тракен старался держаться подальше от Маал Ла, инспектировавшего президентскую охрану; он надеялся, что если вдруг случайно кто-нибудь из них брызнет в Ла ядом, то он сумеет убежать, прежде чем разъяренные вонги начнут убивать всех присутствующих. К счастью ничего страшного не произошло.
— Сборище жалких ничтожеств. Ни боевого духа, ни дисциплины, — заметил Маал Ла, когда они направились к ездовым животным.
— Полностью согласен, командующий, — ответил Тракен.
— Дисциплина и порядок должны быть вбиты в них. Увидеть бы их в руках великого Чулканга Ла.
«Да, было бы весело», подумал Тракен, хотя он понятия не имел, кто или что этот Чулканг Ла. Ему всегда нравились хорошие взбучки — при условии, что не он жертва.
— Я уволю их начальника, — сказал он. Начальником был дуро, потерять его было не жалко. Вместо дуро он возьмет человека, если только найдет того, кому можно доверять.
— Я полагаю, флот «Бригады Мира» готов? — осведомился Маал Ла.
— Адмирал Кэпо заверил меня, что они полностью обучены, находятся в состоянии боевой готовности и всей душой желают сражаться бок о бок с нашими великими союзниками, доблестными юужань-вонгами.
На самом деле Тракен не очень-то надеялся на этот пестрый сброд, гордо именуемый «флотом Бригады Мира». В сущности, он надеялся, что Маал Ла почувствует такое отвращение, что казнит адмирала-родианца Кэпо и тем самым освободит еще одно место для ставленника Тракена.
Опять-таки, если он найдет того, кому можно доверять. Здесь это неизбежно оказывалось проблемой.
Размышляя над тем, что он немного староват для подобной акробатики, Тракен полез за Маалом Ла по лестнице из лиан наверх, в лилово-зеленую башенку на спине шестилапой юужань-вонгской ездовой твари. Покрытая мхом чешуя кведнака ужасно воняла, словно требуя помыть себя в ближайшей сточной канаве. Подгоняемая дрессировщиком-интендантом, зверюга взгромоздилось на ноги и медленно поплелась к Городу Мира. Тракен надеялся, что по дороге его не замутит.
Пара аналогов свупа — двухместных флаеров с открытым верхом, приводимых в движение довинами-тягунами — заняла позиции по обе стороны от ездового животного. Маал Ла не доверял свою жизнь одним только пешим охранникам.
Тракен мельком взглянул на две шеренги воинов, бегущих следом за их рептоидом. До Города Мира было ровно двадцать два километра; может статься, такая пробежка утомит даже хваленых юужань-вонгов.
— Теперь, когда вас на этой планете стало больше, — рискнул заговорить Тракен, — может быть, мы могли бы лучше обеспечить ваши духовные нужды?
Маал Ла сухо спросил:
— Как же вы собираетесь это сделать, Ваше Превосходительство?
— Здесь нет храмов вашим богам. Мы могли бы построить для вас храм.
— Это очень великодушно, Ваше Превосходительство. Разумеется, шаблон строения дадим вам мы, а также пришлем жреца.
— Мы можем, по меньшей мере, предоставить землю.
— Да, землю… — Маал ненадолго задумался. — Как и многие в моем клане, я всегда был ярым последователем Юн-Яммки, Убийцы. Это будет актом поклонения — способствовать его почитанию в этом новом мире. А почитание, конечно, требует жертвоприношений…
— Для таких целей есть множество рабов, — воскликнул Тракен как можно более искренне. Маал Ла кивнул:
— Будет очень хорошо, если вы время от времени будете приносить одного из них в жертву.
Тракен махнул рукой:
— Мы сделаем все для наших братьев.
По крайней мере, он не допустит, чтобы жертвами оказались люди.
— У меня уже есть участок на примете.
Конечно, участок был еще тот. Он находился рядом с Алтарем Обещаний, где т'ланда Тил давали рабам ежедневную дозу телепатической эйфории. Т'ланда Тил, по слухам, имели огромную власть над всеми гуманоидными расами, и Тракен намеревался проверить, распространяется ли их влияние на юужань-вонгов. Посмотреть на катающихся в экстазе юужань-вонгов было бы необычайно приятно. А еще приятнее было бы приучить могучих воинов к ежедневному единению с космосом, как были приучены рабы.
В конце концов, принесение в жертву нескольких не-людей стоит обретения целой армии вонгов-наркоманов, готовых выполнить любые требования Тракена, лишь бы ежедневно получать экстатический заряд от своего бога.
Тракен хихикнул. «И Шимрра еще считает себя знатоком в делах мщения».
Эти мечтания так захватили кореллианца, что он едва не пропустил следующую реплику Маала Ла:
— В ближайшие дни вы должны подготовить Сенат и приготовиться сами, ибо через несколько дней прибудет особый гость.
Тракену потребовалось несколько секунд, чтобы осознать значение этих слов. Все приятные фантазии растворились, словно дымок на ветру.
— Шимрра летит сюда? — задохнулся он.
Маал Ла зарычал.
— Верховный Владыка, — злобно поправил он, — останется в своей новой столице, пока боги не решат иначе. Нет, официальный визит вам нанесет кое-кто другой. С ним вы подпишите договор о мире, взаимопомощи и ненападении.
Улыбка прорезала лицо воина.
— Приготовьтесь встретиться с Главой Новой Республики.
Звездные полосы сверкнули и превратились в обычное небо, и на дисплеях Джейсена появилась система Илесии. Запищал сигнал тревоги, предупреждая, что на орбите планеты находятся вражеские корабли. Джейсен приблизил свой истребитель к истребителю Джайны, лидеру эскадрильи, и оказался точно позади нее.
— Эскадрилья Солнца-Близнецы, проверка! — послышался голос сестры в переговорнике.
— Близнец-2, — ответила ее ведомый, неймодианка Вейл, — в нормальном пространстве, все системы в порядке.
— Близнец-3, — откликнулся другой пилот, — в нормальном пространстве. Все системы в порядке.
Все пилоты отметились, и дело дошло до Джейсена, который был включен в эскадрилью Джайны как Близнец-13. Джейсен отрапортовал и, погрузившись в Силу, ощутил присутствие других джедаев: неподалеку — горячий и верный Лобакка и весельчак Тезар; Корран Хорн, занятый проверкой машины; Саба Себэйтин и ее Дикие Рыцари, пребывающие в холодном возбуждении. Еще дальше, в других соединениях, чувствовались сосредоточенность Тахири, спокойная решимость Алимы Рар, самоуверенность Зекка и мощь Кипа Даррона — мощь, очень похожая на гнев.
И яснее всего Джейсен ощущал присутствие Джайны, в ее мозгу непрерывно мелькали вычисления.
Разум Джейсена включился в объединение джедаев — телепатическую связь между ним и другими рыцарями. Его поразила сила этого объединения и то, как она выросла после Миркра, где он участвовал в последний раз. Тогда это было сначала словно коллективное блаженство, но затем боевой отряд джедаев стали раздирать разногласия. Здесь же их связывала общая цель.
