Сын Тийон Гама Сал вырос в поместье, окруженный целой армией дроидов-слуг, его воспитывали как хозяина. И, раз не было дроидов, ему нужен был кто-то живой, кто бы ему прислуживал.
А еще Тракену был нужен кто-то, кто не позволит сенаторам или их приспешникам убить его. Раньше они плели заговоры и устраняли друг друга, лишь бы заполучить контроль над добычей глиттерстима, теперь же они объединились против нового президента.
Тракен решил отыскать среди них самого безжалостного, хладнокровного и умелого убийцу и привлечь его на свою сторону. Одного взгляда на Даггу Марл хватило, чтобы убедиться: она та, кого он ищет.
Дагга была аморальна и корыстолюбива — в ообщем, отвечала всем требованиям Сал-Соло. Она жила наемничеством и убийствами. Она устраняла людей для «Бригады Мира», она убивала бригадников по заказу их же товарищей. И, похоже, была не прочь убивать бригадников по заказу Тракена — а это было все, что требовалось.
И, самое главное, Дагга была достаточно умна, чтобы понимать свою выгоду. Ей могли предложить солидное вознаграждение за Тракена, но никто не мог обеспечить по килограмму глиттерстима еженедельно.
Спайс являлся единственным эквивалентом денег на Илесии. Юужань-вонгские интенданты, отвечавшие за функционирование здешнего подобия экономики, вообще не видели потребности в деньгах. Их главный экономический принцип был таков: соблюдаешь порядок и безоговорочно выполняшь свою работу — получаешь кров и еду. Им не приходило в голову, что кто-то желает немного большего, чем есть один лишь органический глоп, жить в мясистой пещере и сидеть на грибах-переростках. Может, кому-то больше нравятся мраморные залы, позолоченные ванны и новейшие модели атмосферных флайеров.
Дагга посмотрела на Тракена:
— Я должна выполнить какую-то работу прямо сейчас?
Сал-Соло сидел, поглаживая гладкую полированную поверхность стола.
— Проверь меры безопасности в офисе и в моей резиденции. Если не сможешь устранить неполадки сама, скажи мне, и я все сделаю.
Дагга небрежно откозыряла:
— Хорошо, шеф.
— И если можешь порекомендовать надежных людей…
Она понимающе кивнула:
— Я подумаю об этом. Надежность не входит в число добродетелей «Бригады Мира»…
— Разве я сказал — в «Бригаде Мира»?
Его горячность, похоже, удивила ее.
— Я сказал — надежных. То есть опытных и проявивших себя. Хотя, — сознался он, — я бы предпочел, чтобы ими оказались люди.
Лицо Дагги озарила белозубая улыбка:
— Я составлю списочек.
В этот момент в дверь постучали. Дагга слегка поправила свое убойное снаряжение, и Тракен спросил:
— Кто там?
Вошел глава службы связи, Мдиму, расы этти.
— Прошу прощения, сэр, — сказал он. — Передовая группа прибыла в систему на совместные маневры.
— Когда они будут на планете? — спросил Тракен.
— Они приземлятся в течение двух часов.
— Очень хорошо. Пошлите в космопорт кведнака, я прибуду позже на своем лендспидере.
— Но… — запнулся Мдиму. — Сэр? Ваше Превосходительство?
— Да?
— Юужань-вонги… они не любят механизмы, сэр. Если вы приедете на лендспидере, они сочтут это оскорблением.
Тракен вздохнул и попытался объяснить на пальцах, чтобы стало понятно даже такому глупому недочеловеку, как Мдиму.
— Я прибуду раньше вонгов и отошлю лендспидер обратно в ангар. А вернусь вместе с вонгами на животных для верховой езды. Но я не собираюсь ехать в космопорт на этих шестиногих, неуклюжих и вонючих травоядных, тем более без особой надобности. Понял?
Мдиму помедлил, затем кивнул:
— Да, сэр.
— И скажи строительным командам, пусть уберут свою технику с глаз долой, пока вонги в городе.
— Да. Так точно, Ваше Превосходительство.
Мдиму вышел. Дагга Марл и Тракен переглянулись.
— И из них я должен создать государство…
Юужань-вонгский аналог фрегата, выглядевший как зелено-коричневый комок блевотины, прибыл в сопровождении двух эскадрилий кораллов-прыгунов, которые в свою очередь напоминали обычные серые каменные глыбы. Официальные телохранители Тракена — которым он не доверил бы свою жизнь, будь они даже последними телохранителями на Илесии, и которым наверняка платили разные сенатские группировки — кое-как построились в шеренгу и выставили вперед змеежезлы.
Змеежезлы. Один из самых опасных и выводящих из равновесия товаров, экспортируемых юужань-вонгами. Тракен немного отодвинулся от охранников, поскольку по опыту знал, как плохо они контролируют оружие, так любезно предоставленное юужань-вонгскими спонсорами. На прошлой неделе он потерял двух охранников, укушенных во время тренировок ядовитыми головами собственного оружия.
Следуя за своей настоящей телохранительницей, Даггой Марл, Тракен дошагал до аналога фрегата и стал ждать. Наконец часть корпуса неким образом втянулась внутрь, и на посадочную площадку вывалился огромный, покрытый наростами язык. По этому «трапу» спустились две колонны юужань-вонгских воинов, закованных в броню и вооруженных змеежезлами; судя по их виду, они-то умели управляться со своим оружием. Когда воины выстроились на площадке, следом за ними вышел верховный командующий Маал Ла, автор плана захвата Корусканта.
Вид у Маала Ла был по юужань-вонгским меркам очень представительный. В отличие от Нома Анора, имплантировавшего себе новый плаэрин-бол — еще более огромный и отвратительный, чем предыдущий, — или Шимрры, чье лицо было настолько изрезано, что казалось, будто оно прошло через молотильную машину, в правильных чертах лица Маала Ла все же можно было узнать лицо. Ла сдержал все порывы изрезать себя в знак почтения своим ужасным богам, зато покрыл тело голубыми и красными татуировками. Тракен даже мог смотреть на него, не боясь выблевать свой обед. И, если слегка расфокусировать взгляд, разноцветные татуировки складывались в причудливый узор, и это почти доставляло удовольствие.
Тракен взял это на заметку. Он решил не фокусировать взгляд весь остаток дня.
— Приветствую вас, командующий, — сказал он. — Добро пожаловать на Илесию.
К счастью, Маал Ла взял с собой переводчика — представителя касты интендантов, отрезанное ухо которого заменяло блестящее полупрозрачное существо, похожее на слизняка. О назначении этого червяка Тракен предпочитал не думать.
— Приветствую и вас, президент Сал-Соло, — передал Маал Ла через переводчика. — Я прилетел напомнить вам о вашем статусе подвластного государства и призвать ваш флот к повиновению.
— Э… хорошо, — промямлил Тракен.
«Интересная у вонгов дипломатия».
— Интенданты на Илесии… вырастили… ваш дамютек. Желаете взглянуть?
