— Однако у вас до сих пор нет конкретного плана… в отношении остального населения Земли…
— Когда комитет примет решение, будет составлен и план. И вообще, совершенно неважно, как поступить с обитателями Земли. Главное, что она уже завоевана.
В заключение инопланетянин добавил:
— Поскольку нас не устаивает ваше присутствие при отлете космического корабля, то рекомендуем вам вернуться обратно за барьер.
— А мне кажется, что пока я ношу личину обезьяны, то не создаю для вас никаких хлопот и затруднений.
— Рано или поздно вас кто-нибудь узнает, и сложности возникнут. Советую покинуть город…
Но Модиун заупрямился.
— Вам должно быть известно, что люди совершенно не агрессивны. Мне представляется, что если бы я захотел, то мог бы совершенно спокойно покончить со всеми нунули на нашей планете. Не так ли?
— Видимо, так, — раздраженно согласился нунули. — Однако мы будем вынуждены доказать вам, что ваша малочисленность все же свидетельствует о бессилии. Полагаю, что нашу беседу на этом следует закончить. Можете покинуть это здание тем же путем, каким вы в него проникли.
* * *
Наступило утро следующего дня.
Проснувшись, Модиун сразу подумал, что не испытывает ничего нового в ощущениях, узнав о захвате Земли.
Он подумал также, что четыре миллиарда мужчин и женщин, когда— то населявших Землю, постепенно уходя из жизни, не восстанавливая род человеческий, тоже ничего не знали и не подозревали, что происходит великое истребление человечества. К тому же все это делалось самими же людьми, не ведающими, что они творят. Да разве могли они помыслить, что речь идет о завоевании Земли?!
Впрочем, этот последний вопрос относился скорее к области философии.
* * *
Отказавшись от дальнейших рассуждений на эту тему, Модиун встал.
Заканчивая одеваться, он услышал шум шагов на крыльце и пошел открывать дверь.
На пороге стояли четверо его друзей-животных, одетых в совершенно новую, не похожую на вчерашнюю одежду. На каждом теперь был костюм и белая рубашка со стоячим воротничком, а также яркой расцветки галстук. Обувь они тоже сменили. Вместо мягких матерчатых туфель обулись в блестящие черные кожаные полуботинки.
Модиун удивленно их разглядывал, и, прежде чем он успел заговорить, человек-медведь весело произнес:
— Мы решили, что тебе захочется позавтракать вместе с нами…
От этих слов Модиуну стало как-то теплее. Ни секунды не колеблясь, он ответил согласием. Да и вообще, до прихода Судлил ему нечего было делать. Он, конечно, собирался поближе рассмотреть этот мир, поскольку ревнители чистоты проводимого опыта обязательно потребуют от него отчет, когда он вновь присоединится к человеческой расе. Впрочем, с осмотром мира можно и повременить. По крайней мере до завтра, подумал он, улыбнувшись.
Выйдя на крыльцо, он захлопнул за собой дверь и пожал протянутые ему руки людей-животных. Последним стоял Нэррл, который весело сказал:
— У нас ещё полным-полно времени. Заседание комитета возобновится не раньше одиннадцати.
Погода стояла прекрасная. При ходьбе Модиун глубоко вдыхал чистый и свежий воздух. Ничто его не беспокоило, и он непринужденно спросил:
— Как прошло вчерашнее заседание?
Ответом ему было общее негодующее ворчание.
— Эти люди-гиены просто отвратительны, — выразил общее мнение Доолдн.
Другие поддержали его, поскольку выяснилось, что им не дали возможности высказаться, ибо — видите ли! — они были не так одеты, как полагается. Они вынуждены были терять время, сидя среди публики, и выслушивать разного рода напыщенные благоглупости выступающих.
— Мы уверены, — раскатисто проговорил Доолдн, — что сегодня этому будет положен конец.
Сердито прищуренные глаза и пятнистый румянец на щеках свидетельствовали, что он очень рассержен.
Тут Модиун почувствовал жалость к своим спутникам, вспомнив слова нунули о том, что цели и маршрут космической экспедиции уже предопределены. Его как будто кто-то подтолкнул сказать:
— А почему бы мне не сходить с вами на это заседание?
Четверка с восторгом приняла это предложение.
— Хорошо было бы, если бы ты к тому же рассказал им о нунули, W заметил Айчдохз.
— Но в таком случае тебе следует переодеться, — проворчал Роозб. — Ты должен выглядеть так же, как и мы.
Позавтракав, они подобрали для Модиуна подходящую одежду, и он вместе с другими поспешил на улицу, где сновали автомашины. Свободная нашлась почти сразу, и они быстро заняли в ней места.
Целью их поездки оказалось высокое здание в центре города. Лифт поднял всю компанию на верхний этаж.
Когда они вышли в коридор, на лицах спутников Модиуна появилось несколько подобострастное выражение. Перед закрытой дверью стоял восьмифутовый человек-гиена, которого они попросили пропустить их в зал заседаний. Тот кивнул, потребовал соблюдать тишину и приоткрыл дверь так, чтобы они могли проходить по одному.
Модиун уселся в заднем ряду и стал разглядывать окружающих. Это были странные существа, не только звери, но и насекомые, конечно, не из числа носильщиков. Оказалось, что они здесь тоже для того, чтобы отстаивать свою точку зрения. Но поскольку Модиун не слишком вслушивался в их выступления, то не совсем понимал, чего они хотят.
Основное его внимание занимали люди-гиены. Как ни странно, но он чувствовал желание подойти к ним поближе. Однако ближе всех находились те, кто выступал, и тогда он тоже решил выступить. Кроме того, чтобы поближе рассмотреть людей-гиен, ему ещё хотелось оспорить их право принимать то или иное решение.
И вот, когда Нэррл, закончив свое страстное выступление, сошел с возвышения, Модиун поманил его рукой и шепотом сказал, что хочет, чтобы его внесли в список выступающих.
Выслушав его просьбу, человек-лиса выпрямился и довольно громко и удовлетворенно проговорил:
— Конечно, конечно. Мы внесем тебя в список выступающих. Мы хотим, чтобы ты рассказал о нунули.
Секретарь собрания повернулся на звук его голоса и резко постучал по столу, призывая к тишине и порядку.
Когда наконец Модиун оказался на трибуне, один из членов комитета вежливо спросил:
— Здесь сказано, что вы обезьяна. Разве это так? Я видел обезьян и считаю, что вы на них совсем не похожи.
— Видите ли, — ответил Модиун, — существует множество пород обезьян.
Он просто повторил довод, высказанный в свое время одним из его спутников во время первой совместной поездки.
— И какой же вы породы?
Модиун сделал вид, что не расслышал вопроса. Ему было просто интересно поближе рассмотреть животных, которые якобы правили Землей. Те, кого он видел возле столовой и в своей спальне, не являлись подходящими объектами для этого по причине болезненного состояния, в которое были им ввергнуты. Он с полным основанием полагал, что столь же трудно было бы изучить человека, страдающего артритом или желудочными коликами. Поэтому теперь он внимательно вглядывался в собеседника.
