А слева, на фоне пологого подъема, стояла монолитная укрепленная сталагмит-башня, со срезанной вершиной и обстроенной смотровой площадкой. На плоском пяточке двухъярусной башни были заметны утопленные в пол нескладные фигурки стражников в кожаной броне.
На вас использовано умение [Теневой контур]
Временный эффект: маскировка +10
Время действия: 25 минут
Неожиданное сообщение застало меня в позе маленького крота, выглядывающего из-за края своей норы.
— Эй, Ловкач, да, ты, альпинист наверху, — снизу донеслось приглушенное шипение.
Опустив голову, что бы стража ненароком не заметила, я посмотрел вниз на пленников. Все смотрели на меня с интересом и только эльф, раскачивающийся на сети-качели, поглядывал на меня с ожиданием.
Ещё в первый раз я приметил, что у этого отбитого обитателя подземелья цвет волос сильно отличается от обычного пепельного. В городе можно встретить многие тона пепельных цветов, но у этого волосы на голове были близки к цвету копоти от факела. С левой руки темноволосого развивался отчетливо видимый призрачный дымок.
— Ты мне поможешь? — одними губами прошептал я, но собеседник, кажется, понял меня и без слов.
— Будь аккуратнее, там должно быть трое стражников и сторожевая крыса, но я слышал крики и бой, думаю, минимум один отправился в город, проверить, что там произошло. Эй, это ещё не всё, — настойчивый шёпот эльфа говорил о его опыте в подобных ситуациях, — где-то на входе в башню должна быть веревка с зацепом, для снятия сетей с пленными. Вытащи меня, и мы сочтемся.
Я молча кивнул. Основной закон гильдии воров вечен — око за око. Он попытался повысить мои шансы на успех, я сделаю все возможное, что бы попытаться его вытащить.
Зацепившись руками, я подтянулся, помогая себе ногами, закинул грудь и, что бы не создавать лишний шум, медленно перевалился через край. Наконец-то я оказался на горизонтальной поверхности. Как же приятно чувствовать под ногами твердую и широкую породу, а не скользкие ненадежные выступы.
Убедившись, что никакого лишнего шума не появилось, я медленно подполз к пруду. Стража ещё не появилась, значит, я остался незамеченным. Черпнув ведром воду, я жадно присосался к краю огромной посудины. Я пил затхлую воду, разливая её на землю, до тех пор, пока желудок не наполнился. Жажда отступила, но скоро должен появиться голод.
И что теперь делать? Я наверху, но пологая горка, ведущая в город, абсолютно пуста. С высоты башни должны прекрасно просматриваться все ближайшие окрестности. Незамеченным не уйти и не прийти. Можно попытаться рвануть через забор на кротовые фермы, но стража всё равно должна заметить, потому что кротов там не наблюдалось. Стоит хотя бы одному увидеть, как за мной мигом помчится одна из крыс, а то и две. С моей-то скоростью от погони не удрать. Не думаю, что теневой контур играет большую роль в моем прикрытии. Стражники просто смотрят в сторону города. Кстати город.
Раздумывая, что делать дальше, я даже не придал значения полыхающим пролётам мостового города. В клубах черного дыма я отчетливо разглядел мелькающие огромные силуэты. Да это же огненные осы. Неужели случился новый катаклизм.
Когда из-за неизвестных причин в прошлый раз обвалился один из ульев, погибло ничуть не меньше трех сотен стражников и вдвое больше мирных жителей. В ульях есть жидкость, которая мгновенно вспыхивает и не затухает, если её облить водой. Один из кусков улья упал в толпу эльфов. Те, что были в центре, сгорели мгновенно, а тех, кого зацепило брызгами, вспыхнули как свечки, но в панике ещё успели разбежаться, перенося пламя пожара дальше. И хоть тогда от осиного огня погибло не больше полусотни эльфов, основную смертность принес Дух Смерти. Мастер-наставник Варохели объяснял, что в осином огне обитает Дух Смерти. Дух питается деревом, тканями, воском, что добывают с брошенных ульев, и всем съедобным. Когда Дух наедается, в черном дыме проявляется его смертоносная аура. Я был ещё совсем маленьким в тот раз, но отчетливо видел, как один из стражников, что руководил тушащей бригадой, будучи в нескольких шагах от огня, упал безвольной куклой. Эльф, что попытался его поднять, тут же сам развалился рядом. Их зацепила аура, и они мгновенно умерли. Многие из братьев гильдии в то время погибли в подземельях под городом. Только совместные усилия боевых магов ветра и воды смогли дать отпор набравшему силы Духу Смерти.
Что происходит в городе сейчас — не известно. Но пылающий мостовой город и летающие разъяренные осы не оставляют вариантов. Обвал ульев — это мой шанс. Нужно попытаться помочь тому эльфу в сетях, и скорее убираться отсюда.
Поставив ведро на место, я ползком направился к башне. Выбитый в камне овальный проход встретил меня мраком. Внутри не было ни намека на свет. Войдя внутрь на четвереньках, я обратился в слух. Контраст ярко-алого света с серым мраком разителен, не видно даже своего носа, но глаза должны быстро адаптироваться. В темноте начали проступать узнаваемые очертания стола, табурета, выставленного прямо на дороге, пристенных кроватей и сундука. Мебели в излишке. Вот в темноте проступили расплывчатые линии клетки, если крыса ещё не заметила, значит её там нет. Нюх у этих натасканных тварей что надо. Если запах не сбить, по-любому учует. А мне сбивать аромат соленого пота нечем, никаких грибов под рукой.
Стараясь ставить ноги и руки как можно тише, я пополз к сундуку. Ящик, сбитый из подогнанных досок каменного кедра, никто даже и не думал запирать. Кому может прийти в голову мысль обокрасть тюремную башню. Как оказалось, мысль не только может прийти, но и прекрасно притвориться в жизнь, потому как крепления крышки не издали, ни единого звука. В полной тишине я раскрыл сундук и на ощупь начал обшаривать его содержимое.
Как это ни странно, но рука безошибочно легла на переплетение кожаных ремней. Второй рукой нащупал рукоять. Кинжал, даже сомнений не возникает. Крайний предмет сундука перекачивал ко мне на пояс, благо я разобрался как завязать кожаные ремни вокруг таза.
Дальше пальцам попалось что-то тряпичное, я уж было подумал, что это одежда, но вещь оказалась твердой. Подняв и покрутив, нашёл единственный узел. Развязал и вытащил что-то округлое. Поднеся странный предмет, втянул воздух носом. От ударившего колючего и резкого кислого запаха пришлось отшатнуться. Аромат не из самых приятных. Покрутив его в руках, я все-таки решился и лизнул. На языке остался кислый привкус чего-то съедобного. Откусив приличный кусок, я проживал мягкую кисловатую массу. Понятия не имею, что это, но пункты сытости оно восстанавливает очень быстро.
Забыв про остальные вещи сундука, я принялся есть. С набитым ртом меня застали шлепающие шаги по вырезанной в стене лестнице. Мягко прикрыв крышку сундука, я юркнул за него, сжавшись калачиком. Шаги спустились и направились прямиком через всю комнату. Где-то на середине раздался внезапный грохот.
— Твою ж кротовую мать, Асхар! Какого хрена ты оставил этот гребаный табурет на дороге?!
— Зажги уже, наконец, свет, или смотри под ноги внимательнее. Чай — не слепая курица, — донеслось сверху
— Сам ты курица! Я эту твою курицу ни разу и не видел в жизни.
К шагам и перепалке добавился чиркающий звук, а затем, в комнате загорелся тусклый огонек света. На секунду выглянув, я заметил стоящего ко мне спиной стражника, возле подставки с факелом. Страж как раз убирал горшок с подземным маслом под стол. Чёрная жидкость, добываемая из земли, горит ничуть не хуже той, что в ульях огненных ос, но не вспыхивает сама по себе.
— Эй, Асхар, а почему курица слепая? У неё что, как у червя, нет глаз.
— Есть, да только от глаз у неё толку нет, чуть темнота — она совсем ничего не видит. Начинает тыкаться в стены со всего разбега, это так глупо выглядит, хе-хе.
— Во бесполезная скотина, такая точно не выживет сама под землей.
— А она и не живет под землей.
— Чего? А где она живет тогда?
— Да на поверхности она обитает, я её в клетке видел у зверолюда одного. Эй-эй, смотри чего, наши маги бьют молниями прямо по городу. Массовыми молниями, понимаешь?
