все время говорили перед ритуалом как о том, что ни в коем случае нельзя делать, – привлек к себе внимание!
Я не очень разбирался в том, какие силы из столицы отрядили этих «охранников». Когда я вошел в возраст, в котором стал вообще такими вещами интересоваться, мало что осталось из того, что было привычным до войны. Все было переведено на военные рельсы. Кстати, нужно будет заняться вопросом, как тут все устроено, – этот расклад мне будет необходим. Потому как одна из моих задач, когда я смогу как следует усилиться, – убить как можно больше влиятельных сановников и магов, которые неумолимо попадают под влияние демонов. В том числе и самого короля.
Не могла мне помочь и память моего предшественника. Кое-что он знал, но очень мало. Ну не содержится в доступных ему в провинции учебниках подробный расклад по очень деликатным вопросам! И не может содержаться. Кто ходит в фаворитках у короля, какие кланы наиболее сильны, а какие остались только тенью, несмотря на благородное прошлое, какие официальные и неофициальные структуры при короле занимаются разведкой и шпионажем, а также убийствами неугодных. Доступ ко всей этой информации придется искать, и делать это нужно будет тоже предельно осторожно, потому что такие расспросы никак не приветствуются.
«Охранники» не задали ни одного вопроса – старательно блюли легенду. Зато на меня обрушился град вопросов от помощника мэра и лекаря. То, что они часто после того, как я отвечал, посматривали на своих «охранников», явно пытаясь понять, довольны ли они заданными вопросами и ответами, еще больше укрепило меня в моих подозрениях. Я старался отвечать все, как и в первый раз рассказывал отцу. А когда стали слишком наседать с деталями, сказал:
– Вы же понимаете, что такой могущественный маг явно мог ограничиться не только маской, но и каким-нибудь заклятием повлиять на то, что я вам могу рассказать? Может, я вообще на самом деле с женщиной разговаривал, а не с мужчиной в возрасте, или мне на грудь уронил эти лечебные пилюли какой-то его зверь-помощник, к примеру, ворон?
И я, чтобы не показаться слишком умным для подростка, принялся рассказывать, что есть сказка про волшебного ворона, помощника великого мага. Она и вправду была – ее слышал и я в детстве, и бывший владелец моего тела. Начал ее пересказывать, с удовольствием наблюдая, как тускнеют от скуки глаза членов посетившей нас делегации. Как я и рассчитывал, меня перебили на половине сюжета – чиновники сюда пришли не сказки слушать. Но с моими доводами согласились. Расспросы об облике вылечившего нас мага прекратились, дело взял в свои руки военный лекарь. Он попросил рассказать все о том, как выглядели эти пилюли и какое действие они на нас оказали. На этой стадии он начал расспрашивать не только меня, но и мою сестру. Понятно, что наши показания практически не отличались. Почти круглая, но все же немного овальная, красная, надо разжевать, чтобы подействовала, вкус резкий, горький.
Беседу прекратил мой отец. Несмотря на высокий статус посетившей нас делегации, он прервал расспросы, когда сестра начала запинаться, сказав, что дети еще очень слабы. Вряд ли он догадался, насколько высокого уровня была на самом деле эта делегация, но думаю, что даже если бы догадался, то все равно бы остановил расспросы – нас с сестрой он любил и всячески оберегал. Чиновникам и «охранникам» пришлось удалиться, несмотря на то что у них явно еще осталось много вопросов. Можно было надеяться, что они больше не появятся.
Хотя я понимал, что надежды на это мало. Вслед за чудесным излечением от паралича нам с сестрой предстояло вскоре, если у меня все получится, восстановить разрушенные источники. А это еще один очень и очень веский повод для ажиотажа! Демонова отрыжка, вот как не выделяться при такой печальной ситуации! Кто же знал, что можно попасть в тело не только парализованного мага, но и мага с выжженным источником! И, как недавно выяснилось, еще и с неправильно сросшимся после перелома коленом. Легко давать советы не привлекать к себе внимание, если попасть надлежало в тело вполне себе здорового и успешного мага!
Разве что… Меня вдруг осенила толковая мысль. Надо попытаться состряпать историю в развитие этой же! Одно чудо уже было – другое чудо вскоре после этого уже будет явным перебором. Так почему бы, если все получится с источниками, не сказать, невинно хлопая ресницами, что восстановление источника последствие все той же пилюли? Раз уж она паралитика вылечивает, почему бы ей не восстановить ему и выжженный источник? Так сказать, двойной эффект!
Придумав это, я аж собой возгордился. Надо же, как выкрутился – это явно может сработать. Одна пилюля – от всех бед! Этого несуществующего мага будут искать так, как мало когда кого искали! А самое главное – у меня лично безупречное алиби. Я же парализованный, на носилках лежал, когда все это произошло. А с некромантией тут борются так плотно, что, авось, про использованный мной способ превращения трупа в управляемого зомби никто и не знает. Правда, если знают… то все же догадаются, и меня скоро возьмут за шкирку и потащат на дыбу. Не очень приятные перспективы, и совсем меня не устраивающие.
Я повертел эту мысль и так, и сяк, но потом просто решил махнуть на нее рукой. Ну что я могу сейчас сделать, даже если уже выехала какая-нибудь секретная миссия от короля меня арестовать? Я же даже на ноги встать еще не могу, куда мне бежать или, тем более, сопротивляться! Так что я решил выкинуть эту мысль из головы и заняться тем, что для меня сейчас критически важно – возвращать силу мышцам и планировать этап восстановления источника.
А тут было над чем подумать. Всего было два способа восстановить выжженный источник.
Первый был прост и относительно безопасен. В трех портальных локациях собираешь ингредиенты, как с не очень опасных монстров, так и растительные, делаешь настойку, пьешь, и за пару дней источник приходит в норму. Правда, у него был и минус – я не получу ничего сверх того, что мог бы получить парень, если бы ритуал не пошел наперекосяк, сделав его инвалидом. То есть, если у него ожидался слабый или средний по мощи источник – мой восстановленный источник не будет мощнее.
Ясное дело, что так рисковать мне было нельзя. Что я смогу сделать, чтобы ослабить позиции демонов, со слабым или средним источником?
Гарантированно мощный источник можно было получить, только идя по второму пути. Вначале нужно посетить достаточно опасную локацию, потом здорово рискнуть психическим здоровьем, да и при пробуждении источника тоже будут риски.
Я рассчитывал воспользоваться вторым способом, пока не узнал, что останусь хромым. Но чтобы использовать его, нужно было иметь отличное здоровье! Мне понадобится, особенно на первом его этапе, отличная физическая форма, чтобы победить опасных монстров и получить ингредиенты, необходимые для формирования основы нового мощного источника.
Риск использования второго пути был очень велик. Хотя… я задумался над тем, что мог бы уменьшить риск похода в опасную портальную локацию, если смогу найти еще один свежий труп не хуже того, что попался мне недавно. Снова заселиться в него и пройти портал при помощи нормального тела без хромоты.
Впрочем, все же я отверг эту идею. Слишком опасно. Одно дело использовать некромантию, когда вообще нет других вариантов, и другое – когда они все же есть. Стоит кому-то заметить в нашем районе зомби, и разумно будет ожидать, что королевские следователи смогут прийти к определенному выводу. А именно – что два таких необычных события, как необъяснимое исцеление от паралича и появление нежити в нашем захолустье, могут быть связаны между собой. А дальше арест, дыба и хитрые зелья, которые развяжут язык кому угодно.
Значит, пойду вторым путем, как бы ни был он сложен и опасен. Будь я обычным пацаном семнадцати лет, он был бы мне категорически не рекомендован, поскольку был сумасшедшим в буквальном смысле слова.
