Потерять здравый рассудок при его использовании, если ты не подготовлен, – раз плюнуть. Но я не был домашним мальчиком, я не просто прошел ужасы войны, я в буквальном смысле слова вырос на войне! И раз моя психика была в полном порядке после такого, то я выдержу и то, что предстоит. Как говорил один из моих наставников, лорд Захад, если у тебя есть цель, ты можешь смести на своем пути все препятствия и вынести то, что человек без цели выдержать не в состоянии. Что же, цель у меня есть, да еще и такая, что ради нее можно выдержать действительно все что угодно! Что же, как твердо встану на ноги и поправлю свою физическую форму – сразу и начну!
Двор короля Драска Великодушного
– Докладывайте! – рассеянно велел король министру, поглаживая гладкий густой мех своего магического питомца.
– Ваше величество, начну с интересного слуха, который пронесся по стране, вызвав всеобщий интерес. В одном провинциальном городе были чудесным образом исцелены два подростка, брат и сестра. Говорят, что чудесное излечение совершено неким неизвестным магом в маске и богатых одеждах, случайно встреченным на пути кортежа подростка. Он дал ему две пилюли, для него и его сестры, и исчез – и этого хватило для их полного излечения!
– И кто же у нас способен на такое? – недоуменно спросил король, его прежняя рассеянность тут же испарилась. – Придворные лекари никак в это не вовлечены?
– Вы знаете, ваше величество, что они не способны вылечить паралич одной пилюлей! Но вам это происшествие идет только во благо.
– Каким же это образом? – удивился король. – Если кто-то оказался способен лечить паралич так просто, то это снизит уровень интереса к моим ритуальным исцелениям во время весеннего и летнего равноденствия. Мне такие конкуренты ни к чему!
– Польза в том, ваше величество, что чернь связывает эти исцеления с некой романтической историей! Мол, у вас, ваше величество, была в молодости романтическая история, и дама вашего сердца была погребена на том самом провинциальном кладбище. И, поскольку ваше сердце было разбито, вы тайком посещаете это кладбище, чтобы отдать дань своей любимой. Встретив там носилки с этим несчастным пареньком, вы вылечили его и его сестру в честь своей погибшей любви!
– Понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнул король после того, как несколько секунд подумал.
– Вот именно, ваше величество! – радостно подтвердил министр. – Народ обожает романтические истории, а такая история в полной мере заслуживает вашего титула Великодушного!
– Ну, разве что так! – согласился король. – Но мы-то с тобой знаем, что я этого не совершал. Так что вели Королевской страже срочно найти этого умельца! Мне есть что предложить ему, чтобы новые такие чудеса не совершались больше. По крайней мере, до тех пор, пока я сам не велю их совершить.
– Ваше величество, я уже отправил порталом следователей корпуса Королевской стражи именно с этой задачей! Лучших из лучших, они обязательно сделают все необходимое, чтобы найти этого мага!
– Ясно, что это как-то связано с порталами, – вздохнул король. – Все открытия всегда связаны с порталами. Надеюсь, следователи будут общаться с этим неизвестным достаточно бережно, чтобы мы узнали все, что нам нужно, и могли сохранить способ лечения в тайне. И этот маг нам пригодится – либо будет служить нам, либо будет тихо сидеть, всеми забытый, в камере в подземелье!
Эйсон, родовое поместье
Я занимался своими мышцами так усердно, что уже через два дня встал на ноги и сделал первые несколько шагов. Ноги и руки все еще были тонкие, как веточки, но немного силы в них уже вернулось. Только сделав эти несколько шагов, я осознал, какие проблемы получил с переломанной ногой. Речь не шла о легкой хромоте – ногу я подволакивал, и без палки, на которую опирался, немедленно бы упал. Кроме того, ходить было больно. Впрочем, боли я никогда не боялся. И в моем плане воскрешения источника она играла определенную роль.
Все же, ходить таким причудливым образом, заваливаясь на бок, я никак не мог себе позволить. Этак я ни один портал не смогу пройти, скорость совсем уж низкая. Пришлось заняться упражнениями на гибкость. Раз за разом я делал упражнения на силу, а когда уставал – растягивал мышцы, пытаясь поставить ногу поровнее. Отец, увидев это, встревожился:
– Сынок, ты занимаешься этими упражнениями с какой-то одержимостью! Эйсон, пожалей себя! Какая разница, начнешь ли ты нормально ходить сейчас или неделей позже? Нам все равно предстоит собирать необходимую сумму на лечение ноги еще несколько лет. Я переговорил уже с тремя лекарями в городе – мне назвали примерно одинаковые суммы, которые за это возьмут столичные лекари. Теперь, конечно, нет больше нужды тратиться на прежние цели, но это очень, очень много!
– И сколько примерно потребуется? – спросил я отца. А то «очень много» – как-то неопределенно звучит.
– Пять тысяч золотых монет, учитывая, что придется пролежать в клинике до трех месяцев, – сказал отец. – И меня убивает то, что это я недосмотрел. Кто же знал, что у тебя так повреждена нога, – всех лекарей, что приводил, я просил подсказать способы лечения паралича, а не осматривать суставы!
Я присвистнул.
– Ну, ты же не знал, отец, а я подсказать не мог – ничего не чувствовал. Так что никакой твоей вины в этом нет. Но сумма, конечно, велика!
– Все верно, сын, это очень много, – кивнул отец. – За прошлый год я, не отказываясь ни от каких подработок, смог заработать тысячу шестьсот золотых монет, после уплаты всех налогов. Чтобы нам прожить очень скромно и заплатить Ганту и Фадре за услуги, нужно минимум две сотни. Шесть сотен нужно ежегодно отправлять твоим братьям, чтобы они могли продолжать обучение. Вот и считай! Но ты не бойся, мы все же соберем нужную сумму. Главное, чтобы ты встал на ноги! Тем более что скоро твои братья оба закончат Академию, и, надеюсь, смогут найти приличную работу. Они любят тебя, и я уверен, что помогут собрать нужную сумму!
Я был тронут. Война унесла моих родителей практически в самом начале. Мной занимался дядя, с его полком я и кочевал, и воевал как простой солдат, пока не пробудился источник и я не смог сражаться, как маг. Для десятков солдат я был то ли младшим братом, то ли сыном, и у нас была такая же атмосфера – друг для друга мы ничего не жалели! Помню, как-то с полгода назад один из наших солдат решил жениться. Мы уже прекрасно понимали, что неотвратимо проигрываем войну, но такие вещи все еще давали нам надежду. И я, и другие маги полка в свободное время посетили два десятка порталов – и для невесты добыли много подарков, и стол свадебный организовали такой роскошный, словно и нет никакой войны! Ну, а про то, чтобы рискнуть своей жизнью, спасая от демонов или их марионеток товарищей, – так это вообще было в порядке вещей.
Четыре долгих недели пришлось мне заниматься гимнастикой и силовыми упражнениями, чтобы почувствовать, что уже на что-то гожусь. Встал вопрос оружия. Почти нет магии – значит, нужно нормальное оружие. И все что угодно не подойдет – тот же лом, которым махал, как деревянной палочкой мой зомби, мне почти не подчинится. Сила совсем не та!
Сказал отцу, что хочу для лучшего восстановления после болезни потренироваться с оружием, и увидел на его лице радость и гордость за сына – хромает ужасно, но все рано не сдается. Впрочем, радость тут же сменилась тревогой.
– Сын, не задумал ли ты стать портальным охотником? – насупившись, спросил он. – Помнится, ты говорил, что собираешься помочь мне с деньгами. Так вот, если ты собираешься рисковать жизнью, такие деньги нам не нужны! Из порталов часто не возвращаются мощные маги в полном расцвете сил!
– Нет, конечно, отец! – не моргнув глазом, соврал я. – Оружие нужно, чтобы быстрее восстановиться. Упражнения с ним, сам знаешь,
