первой встрече, так при второй, за один раз такие переговоры не заканчиваются. Это сейчас глава рода наверняка зол на своего наследника, но через пару дней накал эмоций спадет. Если у Нерея было влияние на главу своего рода, он его быстро вернет.
Ладно, черт с ними. Пусть будет стандартный договор.
Я подписал присланные бумаги и нажал кнопку вызова секретаря. Хотелось бы мне посмотреть на лицо Лакшти, когда он их получит. Обоих Лакшти.
*****
Глава рода Мохини назначил встречу первым из тех, с кем я хотел пообщаться. Поскольку нужно это было мне, я к нему и поехал.
Поместье у них оказалось интересным. Стояло оно не на родовых землях, а на частных, как и у меня, но при этом было намного больше и расположено чуть ли не в центре города. Эта земля, наверное, космических денег стоит.
Сам особняк напоминал мне скорее дворец из индийских фильмов про древность.
Вся эта каменно-кружевная отделка, тщательная раскраска каждого орнамента в свой оттенок, что издали создавало впечатление своеобразных переливов вроде бы одного цвета, бесконечные арки и купола. Я снаружи у этого строения вообще ни одного прямого угла не увидел. Или хоть какого-то угла. Подойдя поближе, я понял, что у них еще и витражи в окнах цветные.
Смотрелось все это очень круто, но жить в подобном «музее» я бы не хотел.
Глава рода Мохини принял меня в гостиной, и слуга уже стоял рядом со столиком и разливал чай. Масала-чай, отсюда вижу. И десертов на столике было как-то очень много, причем по большей части я таких еще не видел.
Интересно, они и в делах такие же затейливые консерваторы?
— Господин Мохини, — склонил голову я, подойдя поближе.
— Раджат-джи, — кивнул глава рода, — садись. И давай попроще, если ты не против.
— Конечно, Мохини-джи.
Пригубить чай все-таки пришлось, равно как и пару минут поговорить на посторонние темы. Правда, с Мохини в этом смысле оказалось очень легко общаться. Он, похоже, на всех своих собеседников с интересом смотрел, и неважно, что именно они говорили. Располагающий стиль общения, сам стараюсь именно так и вести диалог.
— Как обстановка в Лахкнау? — вежливо поинтересовался Мохини.
— На удивление спокойно, — улыбнулся я. — Всегда этому поражался, приграничный же регион. А город живет, как ни в чем ни бывало.
— Ну знаешь, — фыркнул Мохини. — Если у императора до Свободных земель руки коротки, это не означает, что он на своей территории порядок навести не может.
Беззлобно так фыркнул, просто ради поддержания беседы. А я решил воспользоваться шансом плавно перейти к делу.
— Порядок, — задумчиво повторил я. — Это смотря какой порядок.
— Обиду на него таишь? — понимающе хмыкнул Мохини.
Ну да, охоту на меня ИСБ аристократы вряд ли могли пропустить, слишком уж много эпизодов было. Хоть о чем-то, но слышали.
— Обиду? — напоказ удивился я. — Нет, император свое слово держит. И выполняет ровно то, что сказал.
Любому более-менее опытному аристократу сейчас я сказал достаточно, и Мохини не стал исключением.
— Есть такое, — спокойно кивнул он. — Впрочем, и мы делаем так же. Скажешь, нет?
— Только в ответ, — покачал головой я. — Предпочитаю полное и честное взаимодействие, пока это возможно.
Мохини уважительно кивнул.
— Я допускаю, кстати, что император тебе просто помочь хотел, — произнес он.
Вот тут я действительно удивился.
— В каком смысле? — уточнил я.
— Посмотри на это с его стороны, — предложил Мохини. — Мальчишка, которого никто никогда не готовил к роли главы рода. Никаких связей, мизерные доходы, жалкие остатки слуг рода, руины родового поместья, которое надо быстро восстановить, иначе по закону оно стране отойдет. Да еще и родовая вражда в стадии военного конфликта. А сам по себе род при этом — древний. Сильная кровь, отличный потенциал, но прям-таки жуткая ситуация в роду.
М-да, выглядит эта картина паршиво, тут я согласен.
— И что ему делать было? — продолжил Мохини. — Род надо как-то спасти. И тут дело даже не в надоевшей ему вольнице аристократов, он просто не мог прикрыть тебя своим словом вообще от всего. Его бы общество сходу обвинило в попирании прав касты. Он прикрыл тебя от самого опасного — военной агрессии аристократов. От самого сиюминутно опасного, если точнее. А дальше… Обычный шестнадцатилетний подросток не вытащил бы эту ситуацию. А пока ты учишься и служишь в ИСБ, твой род потихоньку подняли бы. Кто ж знал, что ты взрослый чужак?
Ну какая-то логика в этом есть. Взрослые решают за ребенка — это во всех мирах работает. И формальное совершеннолетие наследника для стариков мало что меняет, особенно если они тебя не знают лично.
Правда, непонятно, почему императора мои игры с ИСБ не насторожили? Обычный подросток столько раз из-под крыла ИСБ не увернется. Или Кишори не докладывал, сколько раз облажались его подчиненные? Тоже возможно, кстати.
Ну или как раз Кишори сказал, что мальчик проблемный в плане контроля, а император решил утереть ему нос. И разыграл этот ход с этим долгом рода. Я же не знаю, какие у них отношения, может, они росли вместе и вечно соперничали.
Да и опять же, одно другого не отменяет. Император любит прибирать к рукам свободные роды, а тут еще и одинокий мальчишка — наследник. Сам в руки идет, считай, как не прибрать?
Ладно, все это дело прошлое. Теперь-то всем ясно, что я — чужак.
И, кстати, игры ИСБ в мой адрес прекратились в последнее время.
Однако теперь, когда Мохини так повернул ситуацию с императором, я многократно на разных людях все свои выводы проверять буду. И начну прямо сейчас, пожалуй.
— А что вы думаете насчет получения клана, Мохини-джи? — спросил я. — Мне казалось, это очень сложное дело, но, может, я не прав?
— И да, и нет, — неопределенно покачал головой Мохини. — Что ты знаешь об экономической стороне жизни аристократии?
— Кое-что знаю, — осторожно ответил я. Очень уж вопрос размытый. — Вы имеете в виду вклад аристократии в бюджет страны?
— В том числе, — кивнул Мохини. — Ставки налогообложения смотрел?
Я молча кивнул. Разумеется, смотрел, причем в первую очередь.
Налоги у кланов составляют сорок девять процентов. На любую прибыль, будь то личный заработок отдельных людей, состоящих в клане, бизнес или дивиденды от акций
