и спешила изложить как можно больше аргументов, пока я ее не прервал.
А я смотрел поверх ее плеча на висящий над входной дверью артефакт правды. И его белесая муть заставляла меня молча сжимать кулаки под столом.
В чем ты мне врешь, красавица?..
— Я подумаю, — через силу улыбнулся я.
Андана замерла. Она смотрела на меня тревожным взглядом и молча ждала моего решения.
Я никогда, наверное, не привыкну к такому беспрекословному подчинению женщин. В моем прошлом мире формальных прав у слабого пола было намного меньше, но при этом фактической свободы — на порядок больше.
А здесь то ли традиции, то ли воспитание вынуждали женщин подчиняться беспрекословно. Причем даже не обязательно слову. Иногда достаточно выразить недоумение приподнятой бровью, чтобы она опустила глаза и сделала то, чего от нее ждут.
— Но ты же понимаешь, что в приоритете для тебя все равно будут дом и дети? — уточнил я.
— Конечно, — с готовностью кивнула Андана.
Артефакт правды на этот раз остался прозрачным. Ну хоть этот вопрос я прояснил, уже хорошо.
В идеале надо было бы устроить ей мини-допрос с разбором каждого сказанного слова, чтобы найти то, в чем она соврала.
Однако там может быть как какая-нибудь ерунда, так и очень серьезные вещи. И в первом случае я просто испорчу отношения с ней на ровном месте. А во втором, вполне вероятно, спугну шпиона. И то, и другое плохо. Так что пусть с этим разбираются профессионалы. Я подожду.
Хотя не вовремя она, конечно. В любое другое время я воспринял бы ее ложь намного спокойнее. Но только не сейчас, не сразу после встречи с Сашей.
Вот уж кто был предельно честен в прошлом мире, так это она. Сашу даже глава ее рода старался держать подальше от любых более-менее значимых переговоров. Ее избыточная, если не сказать, болезненная честность все стратегии рушила на корню.
— По какой специальности ты хочешь учиться? — спросил я.
— Экономика и управление, — ответила Андана.
— Я тебя услышал, — вновь слегка улыбнулся я. — Подумаю.
— Спасибо, Шахар, — улыбнулась Андана в ответ и встала. — Тебя ждать на ужин?
— Да, конечно.
— Тогда у тебя осталось пятнадцать минут, — подмигнула Андана и выскользнула из моего кабинета.
*****
Вызвав к себе Астарабади, я прикрыл глаза и сосредоточился.
Очень жаль, что я заранее не собрался и не был в состоянии концентрации, когда Андана излагала свои аргументы. Тем не менее, точные формулировки из своего сознания можно вытащить и так. Ментальные техники моего мира это позволяют.
Когда раздался стук в дверь, я уже закончил. Это недолго, в общем-то.
— Садись, — я кивнул Астарабади на кресло около своего стола.
— Что случилось? — настороженно поинтересовался он.
— Держи.
Я протянул ему листок с дословной записью речи Анданы.
— Считай, я артефакт правды опробовал, — криво ухмыльнулся я. — Ты хотел проверить Андану? Проверяй. Это ее слова. Те слова, на которые артефакт правды помутнел.
Астарабади нахмурился.
— Шахар, это… — осторожно, явно подбирая слова, начал он.
— Я знаю, — перебил его я. — И я тебя не тороплю. Андана ничего не должна заподозрить, но и каких-то допущений мне не надо. Я хочу знать, в чем конкретно она соврала и почему.
Астарабади молча кивнул.
Я прекрасно понимал, что объём работы ему предстоит колоссальный.
Для начала нужно выяснить, в какие именно сроки срабатывает артефакт. Я помню, что в плену у Дамаяти хозяева базы бросали взгляды на артефакт правды уже после того, как я закончил говорить. Там была одна фраза, но тем не менее. Какой-то люфт явно есть, артефакт срабатывает не мгновенно.
А Андана говорила очень быстро, да и я обратил внимание на артефакт далеко не сразу. Вообще случайно заметил, честно говоря.
Плюс к тому, несмотря на то, что ее речь была относительно короткой, в ней было очень много всего намешано. И ее цели, и оценка себя, и отношение к роду, и отношение ко мне, и бизнес. Причем как ее текущий бизнес, так и предполагаемый будущий.
— Начнем с ее бизнеса? — выдвинул самое очевидное предположение Астарабади.
— Ее секретарь — все еще твой человек? — уточнил я.
— Разумеется, — показательно оскорбился Астарабади.
Ну да, туплю. Это после свадьбы секретарь еще мог бы со временем стать преданным только своей госпоже, а сейчас это исключено. Для рода Андана пока никто.
— Тогда да, бизнес, — кивнул я.
— Сделаю, — ответил Астарабади и вновь осторожно произнес: — И, Шахар… не руби с плеча…
— Делом займись, — фыркнул я. — С девушкой я уж как-нибудь сам разберусь.
— Как скажешь, — уже спокойно хмыкнул Астарабади.
*****
Предварительную версию договора о ненападении Лакшти прислали на следующий же день после моего письма.
Я поначалу даже не знал, что думать. Они что, сидели и ждали моего возмущения? Или как раз подготовили договор, а я чуть-чуть не дождался? Или на них Сидхарт надавил, и мое письмо опять же лишним было?
Хотя нет, лишним оно не было в любом случае, я не мог позволить себе и дальше молчать. Даже если договор реально готовили и без моего письма, хорошо, что я успел его отправить. Прослыть тем, кто молча терпит и ждет — не самая желанная репутация. Как бы ни был слаб твой род, есть вещи, которые спускать нельзя.
И только читая договор, я сообразил. Слишком уж он был… нормальным. Короче, сам договор явно составлял не Нерей. Наследник Лакшти его вообще не видел, скорее всего.
Тогда получается, что как раз мое письмо могло сыграть решающую роль. Если допустить, что глава рода Лакшти вообще был не в курсе проделок своего сына, то он мог прочитать мое письмо, ужаснуться и тут же отправить мне стандартный договор.
А дальше — вопрос. Стандартный договор, в целом, неплох. Дыр в нем немало, конечно, но всяко меньше, чем если бы его с прицелом на будущие пакости составлял тот же Нерей. Теоретически можно выжать из Лакшти больше, чем есть в стандартном договоре. Но можно и откатиться на куда худшие позиции в процессе переговоров.
Смогу я дожать Лакшти? Главу рода — скорее всего, да. Но если вмешается Нерей — точно нет. А он, с большой вероятностью, вмешается. Не при
