был в этой луже. Завоняло горелым.
Ещё три стрелка, спускавшиеся по лестнице. Все трое начали стрелять по мне, но я успел спрятаться за углом, прижимая к себе кошку. Пули вгрызались в стену и крушили мебель.
Но стрельба велась недолго. На двоих упала огромная люстра, а цепь, на которой она висела, захлестнулась вокруг горла третьего. Он хрипел недолго.
Заорала противопожарная сирена. С потолка начала литься вода. Включенные электроприборы искрили, иногда доставая пробегавших мимо током.
— С той стороны! — подсказал Максвелл и сорвался с моего плеча.
Коридор вспыхнул ярким и горячим пламенем. Я даже не успел увидеть, кто там бежал.
Я нацелился на окно.
— Туда!
Демон-кошка переместила меня наружу. А как же здесь прохладно после пожара.
Тут трое в чёрной боевой броне. И у одного чёрный нож охотника на демонов, одним из которых они тогда отрезали от меня Архонта. У двоих кольца, которыми они схватили Максвелла.
Кошка сама переместила меня им за спину. Я напал на ближайшего. У него броня, но я усилен своим пассажиром.
Лоу-кик по ноге и сразу апперкот в челюсть. Шлем слетел, я выдал ему джеб и прямой правый.
Максвелл напал на второго. Третий вытянул руку, пытаясь поймать демона с помощью кольца.
И получил правой ногой в голову. Таким же ударом я вырубил Пиранью в том бою. Хватило, чтобы охотник отлетел в кусты.
Максвелл закончил со своим и взлетел в небо. Его тень пропала. А особняк начал гореть и взрываться. Аж земля затряслась. Я пригнулся, чтобы не задело летящими во все стороны обломками.
От пылающего пламени опять стало жарко. Пошёл лёгкий дождь, неприятно холодящий спину, но ничего он не мог затушить.
Зато он залил дорожку к особняку. Мчащийся к нам внедорожник, набитый охраной, не удержался на мокрой дороге и слетел в кювет, пару раз перевернувшись.
У другого взорвалась шина, и машина вмазалась в столб. Из лобового стекла кто-то вылетел.
Ну а мне пора была покидать негостеприимный особняк.
Я выбежал на дорожку, по которой больше никто не ехал, а кошка переместила меня через жуткие решётчатые ворота, покрытые колючей проволокой, напоминающие клетки в Горниле.
И всё. Я повернулся к особняку.
А вот сейчас был действительно мощный взрыв. Я едва устоял. В ушах зазвенело, в лицо ударил жар. От большого здания не осталось вообще ничего, кроме пламени. Обломки всё ещё летали в небе и падали поблизости.
Недалеко с лязгом рухнул остов горящей кровати. Ещё ближе упало чьё-то тело. Разобрать, чьё именно, было сложно.
— Это тот человек, что стрелял по мне, — сказала кошка. — Узнаю его из тысяч.
— Значит, Стер Кастнер готов, — я обхватил себя руками. — Ещё надо выяснить, что с его наследником.
— Осмотрел всё сверху, — в плечи мне врезались когти Максвелла. — Всё чисто, можно идти.
— Если бы ты оставил целой хоть одну машину, свалить было бы проще.
— Ну извини, так уж вышло, что я занимался обезвреживанием охраны, чтобы она тебя не схватила.
— Вышло хорошо, — я посмотрел на зарево пожара. — Вот только где-то там осталось кольцо с Архонтом Войны.
Но не, сейчас я его искать не пойду. Надо собрать людей и организовать поисковую команду. Если остатки Кастнеров это позволят, само собой.
— А что будет, если кольцо уничтожат? — спросил я. — Что станет с демоном?
— Такое почти невозможно уничтожить. Но его могут потерять.
Я пожал плечами и развернулся, всё ещё держа кошку в руках. Тёплое тельце пушистого демона немного согревало в эту сырую погоду. Чем дальше отходил, тем сильнее я мёрз.
Придётся сваливать, слишком долго я тут торчу. Кастнеры нанесли удар, но это им стоило гибели главы семьи и уничтожения особняка.
Но зачем-то вмешался Архонт Желаний.
— Зачем вмешался Тот, Кто Ждёт? — спросил я.
— Тот, кто дождался, — Максвелл усмехнулся. — Я не знаю его планов. Могу только догадываться. Тебе нужен хороший демонолог.
— Почему вы, демоны, не разбираетесь в себе подобных? Давно бы уже рассказал, что и как.
— Да потому что высшие демоны отличаются друг от друга сильнее, чем люди! Намного сильнее. А я Архонт Сражений, а не Архонт Знаний. Ваши демонологи изучали нас столько лет. Целые работы писали. Кто-то может знать, как высшие демоны получают тело и выходят из Горнила. Как Гвидо. И наш царапучий друг тоже наверняка этого хочет. Только сначала он сожрёт всех Архонтов. Вот в этом я точно уверен.
Я вышел на дорогу. Машин не было. С одной стороны видно зарево пожара, с другой Горнила. И только редкие фонари освещали дорогу.
— И где мне его найти? — спросил я.
— Ну да, в городе, где у каждого третьего порабощённый демон-пассажир, сложно найти демонолога, — Максвелл усмехнулся.
— Слушай, я ценю твои шуточки, но у меня сейчас нет настроения для них.
Я прошёл от одного фонаря до другого. Впереди ещё тысячи, пока доберусь до дома. И попуток никаких.
— И я знал только двух демонологов, — продолжил я. — Одного мне подсказал Архонт Желаний, когда выдавал себя за тебя. Другого помогла найти кошка, но ему на голову упал балкон. Нужен другой и грамотный.
— Поищи. Ты же Первый Охотник семьи Квинт. У тебя есть ресурсы для этого.
Прошёл ещё немного. Верхний Город уже видно, но до него идти и идти. Зараза, всё вечно не вовремя. Зато сбежал, а не стал украшением в цирке уродов покойного Кастнера. Теперь за этих недобитков надо браться ещё крепче.
— Знаешь, что? — я рассмеялся и посадил кошку себе на плечо. — У меня чувство дежавю. В тот раз, когда меня похитили сектанты, я освободил кошку и потом так же пешедралом шёл, пока меня не поймала попутка.
— Могу себе представить.
Дождь начал усиливаться, когда я увидел свет фар. По дороге ехала машина, которая начала замедляться возле меня. Я напрягся, вдруг там убийцы.
Старенькая побитая машина грязно-зелёного цвета остановилась напротив. Дворники со скрипом елозили по лобовому стеклу. Стекло водителя опустилось, и пожилая дама посмотрела на меня поверх строгих очков.
Кошка начала шипеть, распушив хвост.
— Что такое? — спросил я, но кошка не ответила.
— У кысы какие-то проблемы, — сказал Максвелл и зевнул.
— Знаете, молодой человек, — сказала дама в очках, очень внимательно меня оглядывая. — У меня очень сильное чувство дежавю. Вы опять попали в аварию?
— Не совсем, — ответил я.
Дама открыла мне заднюю дверь, и я уселся на кожаное сидение. Кошка бурчала от злости, когда я снял её со своего плеча и положил рядом. Она смотрела на водителя, но не двигалась.
— Максвелл, с ней что-то не так.
— Да всё с ней так. Ох уж эти женщины, — демон зевнул ещё раз. — Я посплю, пока всё спокойно.
Машина мягко качнулась и тронулась.
Всё как в тот раз, когда меня похитили сектанты, я от них сбежал, и меня подвезла эта же самая женщина. Только тогда ко мне присоединился Архонт Желаний в образе Максвелла. Но сейчас рядом кошка, она бы его учуяла и сказала мне. По крайней мере до того, как начала злиться.
Всё это странно. Но в последнее время всё было так странно, что я особо не удивился.
— Деловые переговоры, — сказал я, отвечая на немой вопрос. — С очень непредсказуемым результатом.
— Могу себе представить, — она повела машину дальше.
Ставший привычным шум двигателя успокаивал. Дама повезла меня в город.
— Тут в окрестностях особняк Кастнеров, — сказала она. — Как раз там, где сейчас столб огня. Думаю, завтрашний день, когда многие узнают об этом, станет праздником. Кастнеров не любят, мягко говоря.
— Да и не за что.
— Вот именно. Вы знаете, я однажды видела Стера ещё в молодости, и знаете, что он сделал?
— Что?
— Проехал мимо на своей машине и окатил меня грязью из лужи! — возмущённо сказала дама. — А я была в белом пальто! Такое красивое! Пришлось выбросить.
— Какой негодяй, — я осуждающе покачал головой.
Максвелла неслышно, кошка ещё пошипела и свернулась клубком у меня на ногах, мирно мурлыча, как обычная кошка.
— А вы завели животинку? — дама смотрела на меня в зеркало заднего вида.
— Пришлось. Это кошка сестры, но убежала за мной. Увезу её домой.
— А ваши руки в порядке? Столько царапин.
— Жить буду.
— Ну и как ваши бои? — спросила она, поворачивая на перекрёстке. Мы уже въехали в город. — Помнится, при нашей последней встрече вы только прошли в полуфинал, а теперь совсем не до этого, верно?
— Да. Теперь вместо турнира какая-то лажа.
