опасна лишь для обычных людей, не имеющих магических способностей. Но среди тварей были аж три вождя, а это уже сила серьёзная. Да и других здоровых монстров полно. Одних магнусов не менее полусотни.
До третьего повелителя, похоже, дошло, что просто так эти «жалких насекомых», коими мы являлись в его глазах, не победить, и он решил собрать армаду посолиднее. И у него это получилось. Нас тоже было немало. Дмитрий Павлович сказал, что против вражеского войска выступят шесть батальонов, в том числе наш и «старая гвардия» — сильнейшие подразделения империи. Государь со своей личной охраной так же собирался принять участие в битве.
Командование определило рубеж, где мы встретим противника. В двадцати вёрстах к юго-востоку от Усть-Катайгинска имелся удобный водораздельный хребет, на нём мы собирались укрепиться и держать оборону.
Самым сильным подразделениям предназначалось принять главный удар на себя, более слабым — держать фланги. При этом в первую линию собирались поставить штрафной батальон. На него ложилась задача разобраться с мелкими существами, бегущими впереди, чтобы гвардейцы не тратили попусту силы.
Планёрка шла до поздней ночи. В казарму мы вернулись во втором часу. Выспаться перед сражением не получится, но вряд ли сейчас многие думали о сне. У всех на уме было лишь сегодняшнее грандиозное событие, которое кто-то мог и не пережить.
В общей комнате Воронцов собрал всю роту, объяснил ситуацию и дал детальные инструкции. У нас было несколько новичков, которым предстояло сражаться с повелителем впервые. Вождей видели все, но вот с тёмными богами некоторые из нас ещё не встречались.
— Главное, не поддаваться панике, — наставлял нас Воронцов. — На учениях мы много раз отрабатывали все основные приёмы. Вся тяжесть боя с повелителем и вождями ляжет на великих мастерах. Задача остальных — уничтожение малых и средних существ и удержание защитных барьеров. Последнее — самое главное. Противника надо побить с минимальными потерями. Все помните, чему вас учили? Слаженные действия — залог успеха. Так что не забываем прикрывать друг друга. Каждый должен думать не только о себе, но и том, кто слева, справа и перед ним.
Утром же, как только солнце появилось на ясном безоблачном небе, мы в полном боевом снаряжении выбрались из казарм, построились ротами и двинулись южным к воротами, за которыми гудело множество боевой техники самого разного назначения от лёгких «Ониксов» с пулемётами до танков.
Солдаты забирались в десантные отсеки машины и на броню, и техника выезжала на дорогу, устремляясь в даль длинной колонной. Мы залезли в наши «Титаны», и те поползли вместе со всеми туда, где многих ждала боевая слава, а кого-то смерть.
Необычно сегодня было то, что наши действия, по крайней мере подготовка к битве, координировалась с неба. Разведчики на аэропланах с магическими двигателями летали над местностью и сообщали по рации командирам подразделений, откуда движется противник. Благодаря этом мы смогли выстроиться в нужном месте, чтобы встретить его так, как запланировано. Вокруг не наблюдалось дыхания бездны, поэтому связь работала относительно неплохо, благодаря чему батальонам было легче взаимодействовать друг с другом.
Когда только высадились, началась суета, но потом мы общими усилиями всё же выстроились на вершине холма перед длинным пологим склоном, заросшим редкой мёртвой растительностью, напоминающей о том, что совсем недавно здесь властвовала тьма.
В низине извивалась речка. Вдали на другом берегу чернела полоска леса. Именно с той стороны приближался туман. Но пока он был далеко, и я не видел, что там творится.
Шесть батальонов растянулись в длинную линию. Я с ротой капитана Воронцова находился в центре недалеко от императора с его охраной. Отсюда было невидно, что творится на флангах. Перед нами вышел штрафной батальон. Народу в нём оказалось много, но это вовсе не значило, что он представлял собой серьёзную силу. Нас разделяло пустое пространство шагов в сто.
Сквозь наши ряды прошли десятка три девушек, облачённые, как и все, в каски и бронежилеты, и вооружённые карабинами. Встал последней линией. Это тоже оказались штрафницы.
Ниже по склону земля начала бугриться и вздыматься — это маги создавали препятствия на пути противника. Когда процедура закончилась, между рекой и рядами штрафников земля оказалась так разворочена и вздыблена, что даже крупным тенебрисам пролезть там было бы непросто. Бронетехника рассредоточилась позади нас.
Слышался гомон голосов и выкрики командиров, ревели моторы. Батальоны готовились принять на себя удар тьмы. Она неумолимо приближалась к нам страшной чёрной стеной, за которой кишели чудища, жаждущие разорвать нас на куски.
Я смотрел на лица парней из своей группы и понимал, что некоторые напуганы, особенно те, кому впервые предстояло драться с повелителем. Да и сам я нервничал. На нас пёрла столь огромная стая, что и представить трудно. Сплошная чёрная масса растекалась по всему горизонту. Я прекрасно понимал, что в одиночку мне со всей этой оравой не справиться. Никто не справится один. Значит, всё зависело от того, насколько слаженными и умелыми окажутся действия отрядов.
— Это что, на хрен, такое? — изумился Карпов, когда стал понятен масштаб грядущей баталии. — Откуда их столько?
— Не важно, откуда они, важно что с ними станет после встречи с нами, — сейчас я думал лишь о том, как бы поднять своему отряду боевой дух. Если мои подчинённые побегут, это будет позор и катастрофа. — Они все превратятся в прах и кучи изуродованного мяса. Большинство их — мелкие, немощные создания, которую мы передавим, как тараканов. Запомнили? Передавим, как тараканов!
— Правильно! — произнёс с улыбкой на губах мой заместитель Дубенский. — Всех передавим. Издалека всегда кажется, что их много.
— Мне нравится ваш настрой, прапорщик. Господа, слышали? Напоминаю главное. С самого начала не переусердствуйте. Силы экономьте. Первыми побегут мелкие существа. На них вообще внимания не обращайте. А вот когда пойдут твари покрупнее — знаете, что делать. И ещё напоминаю: огромных тварей я сам возьму на себя. Если понадобится помощь — крикну. Вы бейте обычных. Не давайте им подойти — это самое главное. Концентрируйтесь на защите. Ну всё, стройтесь. По местам!
Моя тактическая группа построилась в две линии. Я находился в первой. Закрыл глаза и привёл сознание в состояние покоя, затем активировал каналы, разгоняя по ним духовный огонь.
И тут заработали пушки. Монстры находились вёрстах в двух-трёх от нас, но по ним уже яростно лупили из всех калибров, чтобы выбить как можно больше существ, пока те не подошли. Впрочем, издали эффективность работы бронетехники была незаметна. Стая
