Клинок вспарывает тушу противника сверху-вниз, оставляя после себя безобразные рваные края.
Рефлекторно монстр отрывает наёмника от себя и отшвыривает прочь, будто тряпичную куклу. Тот врезается в остов брошенного автобуса, окончательно превращая его в месиво из стали и пластика. Однако на этом жизненный путь Новы заканчивается. Помещённая внутрь его раны граната приходит в действие, и детонация разбрызгивает остатки неиспарённой материи на сотни метров в разные стороны.
Выросший из Суперновы кристаллический цветок приковывает внимание Берсерка к себе, но внезапно под трофеем раскрывается портал, поглощая его без остатка.
Вракшад в приступе ярости крушит последних противников практически голыми руками. Когда всё заканчивается, он вскидывает окровавленный цепной меч и ревёт:
— Бесчестный ублюдок! Слышишь меня? Я всё равно доберусь до тебя!
Из портала размером не больше монеты, зависшего в воздухе неподалёку, доносится ехидный голос:
— А здесь тебе не олимпийские игры, падаль. Добро пожаловать на Землю.
Портал сворачивается с тихим хлопком, оставляя наёмника наедине с ошмётками врагов и пылающей яростью. Всё пошло не так. Совсем не так, как он планировал.
Калибан со злостью пинает отрубленную голову монстра и принимается прокладывать путь к новой цели.
* * *
Поле боя превратилось в настоящий ад. Консорциум и Пожиратели Света, две могучие фракции, схлестнулись в беспощадной схватке посреди руин Бомбея. Воздух наполнен запахом озона и палёной плоти, а земля сотрясается от взрывов и ударов энергетического оружия.
Бойцы с обеих сторон сражаются яростно, не щадя ни врага, ни себя. Квазары Консорциума поливают противника шквальным огнём из плазменных винтовок. Пожиратели отвечают залпами из своих собственных, способных испепелить плоть и прожечь металл.
Среди этого хаоса мечутся две размытые фигуры — Горнило и Ехидна, Суперновы Консорциума. Они носятся по полю боя, пытаясь достать противоборствующую Нову, но та уверенно отбивает все атаки парой металлических щупалец. Могущественные способности сносят целые здания, а подвернувшимся под руку Квазам остаётся только умирать.
Их разрывают на куски когтями и пробивают костяными свёрлами. Раскалённые клинки Горнила сверкают серебристыми молниями, оставляя за собой шлейф из отсечённых конечностей.
Но как бы ни была сильна эта пара, их противник в одиночку сдерживает напор двух Нов.
Внезапно прямо в гущу сражения, словно из ниоткуда, влетает небольшой предмет и со стуком катится по земле. Через мгновение из устройства вырывается леденящий душу вой сирены, многократно усиленный и искажённый. Он ввинчивается в уши, вышибая мозги, сводя с ума своей оглушительной силой.
Квазы пошатываются, зажимая головы руками. Кто-то падает на колени, корчась от боли. Бойцы, только что готовые растерзать друг друга, застывают в замешательстве, дезориентированные чудовищным звуком. Новы переносят эту аудио-пытку гораздо лучше.
— Какого?.. — шепчет один из членов Консорциума.
Ответ он получает уже в следующую секунду.
Привлечённые сиреной, словно акулы на запах крови, к месту побоища стекаются толпы отвратительные существ. Огромные, уродливые, твари несутся на дезориентированных пришельцев, вопя и брызгая слюной.
Следом за ними объявляются существа куда более страшные — Суперновы. Эти твари, похожие на гротескную пародию на живых существ, движутся с нечеловеческой скоростью, сметая все на своём пути.
Остатки Консорциума и Пожирателей, только что готовые перегрызть друг другу глотки, вдруг оказываются вынужденными сражаться плечом к плечу против общей угрозы. Они отступают, отстреливаясь и прикрывая друг друга, но натиск монстров слишком силен. Один за другим бойцы падают под ударами массивных конечностей и струями кислотной слизи. Зарвин, Ехидна и их безымянная визави сносят первую волну, но напор не ослабевает.
В какой-то момент становится ясно, что удержать позиции не удастся. Слишком много врагов, слишком яростна их атака. Остаётся лишь отступить и попытаться спасти тех, кто ещё жив.
— Уходим! — приказывает Зарвин, разрубая напополам очередного врага.
Ехидна, зашипев от досады, взмывает в воздух, поливая преследователей струями яда из распылителей на запястьях. Оставшиеся в живых бойцы Консорциума и Пожирателей рвутся прочь, отстреливаясь на ходу. Монстры, гонимые неутолимым голодом, ломятся следом, оглашая руины Бомбея утробным рёвом.
Чтобы оторваться от преследователей, у пришельцев уходит почти четверть часа. От первоначального отряда осталась одна восьмая часть. Две Новы в ярости и бессилии осматривают остатки боеспособных Квазов.
Внезапно в воздухе возникает небольшой портал, и оттуда доносится до боли знакомый голос:
— Надеюсь, вы не слишком утомились, разминаясь с моими друзьями? Потому что главное веселье только начинается.
* * *
В этот самый миг, на другом конце города, ещё одна орда чудовищ несётся по разрушенным улицам, сметая все на своём пути. Внезапно воздух перед ними вспыхивает ослепительно белым, и десятки световых лучей обрушиваются на передние ряды тварей, мгновенно испепеляя их до костей.
Когда ослепительная яркость угасает, на поле боя стоит лишь одинокая человеческая фигура. Она замерла посреди выжженного пятна, окутанная клубами цементной пыли. Лучи света, только что истребившие целую толпу, струятся из её раскрытых ладоней, будто сотканные из чистой энергии.
— Пришло время очистить мой дом… — еле слышно шепчет он.
С этими словами человек вскидывает руки, и воздух вновь расцветает ослепительными вспышками. Крики монстров, корчащихся в смертельных муках, сливаются с гулом энергетических разрядов.
В нескольких кварталах от места, где Консорциум и Пожиратели Света схлестнулись в жестокой схватке, Зарвин «Горнило» Райс пытается собрать уцелевших бойцов. Его самого всё ещё трясёт от пережитого унижения. Как он мог так глупо попасться на уловку какого-то аборигена? Он, ветеран сотен битв? Противник не сделал ни одного выстрела, а они уже потеряли дюжину опытных Квазов. Похоже, Аргатри оказался прав, когда говорил, что нельзя недооценивать этого человека.
— Я спалю дотла его потроха, — шепчет Зарвин, сверля взглядом дымящиеся руины. — Никто не смеет так обходиться с Консорциумом…
Внезапно в переулке вспыхивает уже знакомый миниатюрный овал портала. Бойцы вскидывают оружие, готовые встретить любую угрозу, но на этот раз из тёмного зева никто не появляется. Вместо этого до них доносится до боли знакомый голос:
— Неплохо сработано, ребятки. Вы делаете успехи. Глядишь, ещё пара раундов, и вы сможете догнать собственный хвост.
Насмешливый смех эхом разносится над полем битвы. Горнило скрипит зубами, его янтарные глаза вспыхивают, словно угли. Один из Квазаров вскидывает плазменную винтовку и начинает палить в портал, но тот захлопывается прежде, чем шквал разрядов достигает цели.
— Найти его! — рявкает Зарвин, разворачиваясь к подчинённым. — Перевернуть каждый камень, залезть в каждую щель! Он должен быть где-то здесь.
Легче сказать, чем сделать. Егерь словно растворился в лабиринте руин, не оставив и следа.
