значилось, что объект фонит а-излучением. Это было… Необычно.
— Почему бы им просто не отработать по этой штуке главным калибром? — сказал Иван.
Я повернул к нему лицо и увидел крупного мужчину с ухоженной чёрной бородой.
— Чтобы нам дать работу, — усмехнулась Лис. — Валялись бы в гибернации и ничего нового не узнали бы.
— Я всё забываю, что ты из ботаников, — проворчал Иван. — Ясно кому наш экипаж обязан этой полундре.
Лис снова усмехнулась.
— Если по всему палить из главного калибра, то что мы будем исследовать? — хрипловатый голос прозвучал насмешливо.
Её большие янтарного цвета глаза светились любопытством и озорством. Лицо обрамляли несколько каштанового цвета прядок, выбившихся из уставного хвостика. Сидевшей на ней как влитой, форменный комбинезон, подчеркивавший все достоинства спортивной женской фигуры. Она так изгибалась, пока влезала в свой кидо, что оставалось только диву даваться, как на ней форма не трещит по швам.
Я уже облачился в свой «Гоплит» и, пока все трепались, проверял на экране дополненной реальности параметры кибернетических доспехов команды высадки. Поэтому в разговоры не влипал.
— Почти на месте, — раздался голос пилота. — Десятиминутная готовность.
Я опустил забрало шлема, загерметизировал свой кидо и встал в десантную нишу, опустив скобы безопасности. Остальные члены команды высадки повторили мои действия. В десантном отсеке погас свет. Я не чувствовал этого в скафандре, но знал: сейчас из отсека откачивается воздух, чтобы нечему было внутри гореть. Мы были готовы. Никаких перегрузок не чувствовалось.
Ничего не предвещало, но, оглядывая своих товарищей, я внезапно для самого себя отстранённо осознал, что, возможно, кого-то из них вижу в последний раз. Лис перехватила мой взгляд и озорно подмигнула. Оставалось только ответить новенькой кривой полуулыбкой.
Иван, стоявший в своей нише напротив меня, был напряжён. Его губы что-то шептали. Он проговаривал слова молитвы. На груди его кидо покоилась импульсная винтовка, разгрузка с гранатами и ножны с полуметровым десантным ножом. Кроме впечатляющего арсенала, с левой стороны грудной бронепластины был аккуратно нарисован рыцарский шлем с кокетливым плюмажем, в красном ромбике — значок шестьдесят первой ОБРКП «Рыцари Титана». Крупные черты лица выражали покой, а его яркие голубые глаза словно светились изнутри. Ему уже было за сорок, и я не знал никого, кто бы владел рукопашным и ножевым боем лучше.
— Отчёт.
Потребовал пилот.
— Последняя проверка пройдена, — автоматически отрапортовал я. — Все показатели в норме.
— Понял вас. Приготовьтесь к касанию. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…
Я невольно вдохнул поглубже, словно готовясь нырнуть глубоко в воду. Такая реакция организма. Как ни пытался её изжить, ничего не получилось.
— … четыре, три, два, один… Касание.
Десантный бот слегка вздрогнул, и я не смог сдержать вздоха облегчения. Откинул фиксирующие скобы и шагнул в проём. Правая рука легко нащупала рукоять гаусс-пулемёта, подвешенного справа на дополнительном манипуляторе «Гоплита».
Последние секунды перед открытием аппарели каждый из моих товарищей был занят примерно тем же самым. Ведь встретить нас снаружи могло что угодно. Каждый из нас прошёл серьёзнейшую подготовку как раз для таких ситуаций, как сегодняшняя.
— Доложить о готовности, — раздался скучный голос майора Ляхова.
— Пятый готов, — ответил я, в свою очередь, прослушав доклады сослуживцев.
— Вперёд голуби мои, — хмыкнул Ляхов. — Давайте посмотрим, что там.
Наружная температура резко упала, о чём мне сообщил соответствующий глиф со снежинкой, а затем аппарель упала, выпуская космическую пехоту на астероид, или чем там являлся этот объект.
— А-излучение в пределах нормы, — доложила Лис. — Можем двигаться дальше.
Я вышел из бота, осторожно переставляя ноги. Над левым плечом засветился мощный фонарь. Подняв ствол гаусс-пулемёта, я повёл им из стороны в сторону, убеждаясь, что луч фонаря следует за движением ствола, а прицел на экране мнемоинтерфейса послушно показывает место, куда вонзятся иглы, разогнанные до гиперзвуковой скорости при стрельбе.
Ботинки примагнитились к поверхностности. Я огляделся. Похоже, что это действительно был ксено-объект. Астероид не казался обычным космическим булыжником. Скорей он напоминал чёрную раковину гигантского хищного моллюска с Европы, чем техногенный объект.
Наш катер стоял на том, что я на голограмме принял за посадочную палубу. Каким бы безумием это ни показалось, но я, следуя логике, нащупал своим наплечным прожектором и вход в шлюз. Или что там у них вместо него? Мембрана? Клапан? Сфинктер? Почему я так подумал? Ксено-объект казался продуктом бионических технологий.
— Командир, смотрите, — привлёк я внимание Ляхова. — Похоже на вход.
— Давай посмотрим поближе, Кир.
Мы подошли к наплыву, казавшемуся органическим.
— Как думаешь? Открыть сможешь?
Я на автомате пожал плечами. Естественно, мой кидо на такое не был способен. Только ствол гаусс-пулемёта дёрнулся.
— Не знаю, командир. Думаю, что если у меня будет достаточно взрывчатки, смогу открыть что угодно.
Майор усмехнулся.
— Командир, — обратился к Ляхову Иван, — Ну, мы посмотрели на всё своими глазами и убедились, что объект явно принадлежит чужакам. Может нам не надо нырять в эту… в этот сфинктер с головой?
— Кир, посмотри, что можно сделать…
Я прошёлся вдоль сморщенной, морщинистой, кожистой стенки, предположительно закрывавшей вход, размышляя, куда бы лучше заложить взрывчатку, но моё занятие прервала Лис.
— Кир, подойди, пожалуйста, на минутку. Я тут кое-что нашла…
Я молча подошёл, но уже издалека заметил, что это что-то интересное.
— Похоже на панель управления, — сообщил я, разглядывая слабо светящийся геометрический рисунок. — Как ты его нашла?
— А-излучение…
— Угу, — кивнул я. — Сюда бы кого-то из профильных специалистов.
— Да брось, — хмыкнула Лис. — Где твой дух первооткрывателя?
— Что там у вас? — спросил майор.
— Андрей Степанович, тут что-то вроде панели управления.
Ляхов протоптал к нам и, увидев геометрический рисунок на панели с ладонь размером, хмыкнул.
— Вот ведь дичь покарябанная…
Не дав нам с Лис опомниться, он обвёл пальцем одну из фигур. Дальнейшие события развивались одновременно и очень быстро, если не сказать «стремительно». Вокруг «сфинктера» побежали огоньки, а затем он… оно… немного, но по всей ширине приоткрылось. Из щели под давлением вырвалось облако разогретого воздуха моментально превратившееся в быстро рассеивающийся ледяной туман.
— Началось, тля, — печально выругался Иван, вскидывая импульсную винтовку.
Когда туман рассеялся, группа высадки вошла внутрь ксено-объекта.
— Вот это да! — восторженно выдохнула Лис.
Иван же тихо выругался.
Наши фонари осветили внутренности инопланетного объекта, не оставляя места домыслам и фантазиям.
— Вы это тоже видите? — спросила Лис.
— Подтверждаю, — формально ответил Олег Кузнецов, вернувшийся с обхода периметра. — Командир, предлагаю запустить вперёд беспилотник. Слишком это всё…
Офицер замешкался, не в силах подобрать приличное слово.
— Давай, — согласился майор. — Убедимся ещё раз, что всё нормально.
Спокойствие Ляхова было обусловлено тем, что к объекту
