до нас был отправлен зонд-разведчик, облетевший и собравший всю доступную информацию о нём. Теперь наша очередь посмотреть, что внутри. Внутренний отсек шлюза выглядел примерно так же как и наружная обшивка, метров через десять-двенадцать, ещё один сфинктер… Нет, неприятное слово какое-то, буду называть это веком. Так вот. Там было веко. Ясно, чего Лис так возбудилась. Это уже не тянуло на игру природы и совпадение, а с большой долей вероятности может быть творением рук инопланетной цивилизации. В ней говорил оптимизм и энтузиазм исследователя. Однако если проанализировать всё трезво, то выходит, что из глубин космоса чего-то хорошего к нам прилетело катастрофически мало. Этим объяснялся скептицизм Ивана.
Впорхнувший в шлюз беспилотник тщательно просканировал всё вокруг себя, и только когда он ничего опасного не обнаружил, следом вошли мы.
— У всех включена запись? — спросил Ляхов.
После получения отчётов он открыл внутреннее веко шлюза. Как и следовало ожидать, веко, впустившее нас в шлюз, закрылось, и началось выравнивание температуры и давления. Только по окончании процедуры шлюзования перед нами отворилось внутреннее веко.
Внутри было темно, но яркий свет давал понимание того, что находится внутри. Это был длинный, асимметричного сечения коридор, сильно смахивающий на кишку. Цвет стенок был соответствующий, чем-то смахивавший на подгнившее жёлто-коричневое мясо. Инстинкты умоляли не ходить туда, но я перехватив пулемёт двумя своими и одной кибернетической конечностью, шагнул следом за впорхнувшим в открывшуюся створку беспилотном. Если тут есть экипаж, встречать нашу группу они станут здесь.
Внимательно осмотревшись, я понял, что злобных пришельцев тут нет. Впрочем, ковровой дорожки тоже не наблюдалось.
Стены были покрыты непонятными наплывами и наростами, указывающими на органическое или бионическое происхождение. Кое-где были видны складки, из-за чего коридор то расширялся, то сужался до того, что можно было пройти только одному. На некоторых из наростов открывались и закрывались клапаны, выпускавшие в коридор какой-то пар, медленно опускавшийся. Ботинки были видны лишь отчасти, скрытые белёсыми испарениями.
— А-излучение в норме, — отрапортовала Лис. — Атмосфера пригодна.
— Шлемы не разгерметизировать.
Очевидный приказ отдал Ляхов, но это была перестраховка. Никто в своём уме и так не подумал бы дышать смесью газов внутри неизвестного ксено-объекта.
Я и Иван двигались в паре, дойдя до наплыва, мы услышали журчание жидкости и увидели шланг над нашими головами. Шланг был похож на пучок сросшихся сосудов. Переглянувшись, мы двинулись дальше. Подошвы пружинили, словно мы шли по спортивному мату. Так, мы углубились в ксено-объект метров двести, никого и нечего не встретив. Вновь подала голос Лис:
— Температура тридцать градусов по шкале Цельсия.
В принципе, всё это видели на датчиках своих кибернетических доспехов, однако таков был порядок ведения записей, поэтому наш штатный ксенобиолог продолжала вести голосовые записи. Осторожно двигаясь вперёд, мы преодолели ещё около пятидесяти метров и достигли перекрёстка. Одно из ответвлений вело вниз и влево, другое — вверх и вправо, ещё одно понижалось и вело почти прямо, но тоже изгибалось под углом.
— Губин и Грива, налево, — раздался спокойный приказ от Ляхова. — Я и Уварова прямо. Стоянов, Рогов прямо.
Иван выругался, не в канал связи, но я хорошо его знал, чтобы понять это. Мы начали спускаться. Напарник шёл впереди, я чуть отстал, страхуя его пулемётом.
Опускаться пришлось недолго, вскоре мы оказались в небольшом зале. Как ещё назвать полость в живом организме? Главной достопримечательностью тут был свисающий с потолка полип внутри которого блуждали странные огни.
— У этой штуки растёт фон А-излучения, — сообщил я.
— Надо было всю эту хреновину разнести из главного калибра, — проворчал в ответ Иван. — Тут точно что-то есть. Возле стены вроде нормально.
— Слева или справа её обойдём? — спросил я.
Пока мы разговаривали, в центре комнаты внезапно открылся клапан, и из него вылетел шарообразный объект. Мимо меня пролетела какая-то капля и попала в шлем моего напарника. Он не успел увернуться от жидкости, залепившей смотровую щель. На агрессию мы ответили огнём. Иван из своей импульсной винтовки, я из пулемёта. За стремительное мгновение до того, как я нажал на спуск, успел рассмотреть объект. Это был самый обычный мясной шар, словно из фарша скатанный. Ни глаз, ни иных органов, ничего. Очередь из гаусс-пулемёта и пучок раскалённой плазмы не оставили от врага даже мокрого места.
— Ты в порядке? — задал вопрос напарнику я.
— Да… Какая-то агрессивная химия. Кислота, что ли…
— Губин Ляхову. Атакованы. Отбились. Потерь нет. Продолжаем осмотр.
Некоторое время я и Иван просто ждали, осматривая помещение, перекрывая всю площадь своими секторами обстрела, но повторной атаки не дождались. Вокруг всё было тихо.
Ну как, тихо?
Сопелки, свистелки и перделки расположенные в стенах, исправно поставляли всё новые и новые порции воздуха и пара, издавая при этом странные звуки, очень похожие на биологические.
— Оставайтесь на месте, мы идём к вам!
Мы не успели разойтись далеко, поэтому Лис и Ляхов подошли через несколько минут. Пока мы прикрывали, командир посмотрел записи с камер, а наш ксенобиолог немедленно бесстрашно полезла к останкам мясного шара и взяла пробу органики, поместив её в герметичный контейнер.
— Лис, поаккуратней там, — подшутил я, — Возле той штуки растёт фон а-излучения, сама не заметишь, как вырастет дополнительная пара рук.
Иван хмыкнул, но тему, что ещё кроме конечностей может вырасти, развивать не стал.
— Андрей Степанович, это вполне может быть попыткой установить первый контакт, — предположила Уварова. — Совсем не факт, что это была атака. Есть виды насекомых, общающихся при помощи феромонов. Возможно, что хозяева этого корабля пытались поприветствовать таким странным образом.
— Плевком в лицо? — уточнил майор.
— Милые ребята, — согласно сказал Иван. — Мне расхотелось с ними здороваться.
— Разговорчики! — строго цыкнул командир.
— Есть.
— Что предлагаешь, Лис? — спросил Ляхов.
— Давайте двинемся дальше и попробуем не стрелять, если вдруг появится ещё один шар…
— Принято, — согласился майор. — Двинулись.
Мы, прикрывая друг друга, пошли дальше вглубь этого псевдоживого ксено-объекта. За залом снова был коридор, но на этот раз не такой большой, как первый. По потолку тянулись жгуты сосудов, начавшие при нашем появлении, переливаться различными цветами. От этой светомузыки меня начало подташнивать уже через несколько минут.
В этом разноцветном мигании силуэты наших кидо казались сказочными монстрами. Ляхов шёл впереди, а все остальные двигались за ним гуськом. Я замыкал, прикрывая тыл. Передо мной шла Лис. Следом за майором следовал Грива.
Кроме лёгкой тошноты, постоянно казалось, что за нашим отрядом кто-то наблюдает. От этого было откровенно не по себе, но вокруг никого не было видно. Сенсоры кибернетических доспехов также не фиксировали ничего.
— А-излучение немного растёт, — услышал я рапорт ксенобиолога, словно из-под
