— Артефакт, артефакт… — разобрал я едва слышное.
Я метнулся к рюкзаку понимая, что там, скорее всего, лежит артефакт, который способен помочь другу. Не заботясь о том, что артефакты могут фонить либо детонировать, если сгрести их всех в одну кучу, я подтащил их Юргену. То, что моя кровь, из разорванной по живому руки, обильно струилась на грудь товарища я в тот момент просто не замечал, так же как сейчас не замечал и своей боли.
— Какой из них?! КАКОЙ?! — кричал я перебирая у его лица артефакты, — Может быть этот?
— Ложный…, - услышал я в ответ, чуть различимое, между хрипов и бульканий.
Значит ни этот. А какой же тогда?
— Может быть этот?
Юрген силился что-то сказать, но вместо членораздельных звуков теперь были слышны лишь звуки агонии, а затем изо рта хлынул поток черной крови, и тело Юргена, задыхающегося в собственной крови, изогнуло в предсмертной судороге.
Так умер мой учитель и друг.
И кто бы не утешал меня, говоря, что моей вины в его гибели нет и на все воля Зоны, в одном я уверен точно — если бы я не запаниковал и первым делом осмотрел его, а не себя, то обнаружил у него на спине, прямо под раной от пули ещё одно отверстие от смертельного пападания семечка момордики, то я спас бы его, и пусть для этого мне пришлось пожертвовать рукой или ногой, но теперь он был бы жив!!! Мы были бы живы оба!!!
Когда я, наконец, смог оторваться от остывающего тела своего друга, оставив бесполезные попытки вернуть ему жизнь, под его почерневшей кожей уже вовсю извивались корни растения, отнявшего его жизнь. Неописуемая ярость захлестнула меня и я поднялся над укрывающим меня валуном для того чтобы голыми руками разорвать подонков подосланных Борзым, однако рвать уже было некого — кое-кто ещё шевелился в последних предсмертных судорогах, остальные же, в разной степени удаленности друг от друга лежали на на земле уже явив кое-где свежие побеги смертоносной мутантной растительности. Сам же куст-убийца уже догорел в пламени брошенной мною «зажигалки».
Тщательно осмотрев обезображенные, но пока ещё узнаваемые лица мертвецов, я убедился, что среди них нет Борзого, лицо которого успел детально запомнить на той самой стрелке.
Ублюдок, делающий грязные дела чужими руками, думает, что останется безнаказанным?
Я, как мог, перевязал все ещё кровоточащие раны, собрал разбросанные в спешке вещи. Последним, что я положил в небольшой стеклянный контейнер, были несколько смертельных семян.
Теперь в моей жизни появилась цель:
— Мое сердце не перестанет биться до тех пор, пока я не посажу эти семена в тело того кто не меньше моего виновен в гибели моего друга.
* * *
Когда знаешь, что ищешь, найти это не составляет особого труда. Вот и мне для того чтобы отыскать логово Борзого потребовалось всего три дня — достаточно было проследить за подозрительными группами весьма специфических новичков снующих по Зоне — блатоту было видно издалека.
Подойдя к импровизированному блок посту, я сказал охраннику, стоящему на посту:
— Мне нужно к Борзому. Весточка у меня к нему от сталкерского братства.
— К Барону, — вальяжно поправил меня охранник — парень лет тридцати, здоровяк каких ещё поискать. Я уже несколько раз говорил вам о том, что когда-то занимался тяжелой атлетикой, так вот, я и в лучшие свои годы был заоблачно далек от этого стероидного монстра. А уж сейчас, после полугодовой остановки в занятиях спортом, скудной кормежки и редкого отдыха, я был на его фоне как школота рядом со Шварценеггером.
— Это ты его на зоне так называть будешь, перед тем как он тебя приголубит, а здесь в Зоне он был есть, да и помрёт, Борзым.
Глаза охранника вспыхнули яростным огнем. Он ничего не сказал, однако в звенящей от напряжения тишине зловеще хрустнули хрящи пальцев сжатые в пудовый кулак. Затем здоровяк достал рацию и быстро проговорил в неё несколько кодовых слов, звучавших для непосвящённого человека полной околесицей.
— Проходи. Тебя ждут, сталкер, — зло выловил из себя охранник. А затем чуть тише добавил, — Я с тобой, дерзкий фраерок, поговорю чуть позже.
Да, я ясно понимал, что нарываюсь, и что прямиком иду в ловушку. И меня это вполне устраивало.
Так что совершенно не стоило удивляться тому, что как только я шагнул через порог дверного проема и, оказавшись в неосвещённом помещении, начал промаргиваться, привыкая к полутьме, на мою голову тут же обрушилось что-то тяжёлое, отправив меня в глубокий нокаут.
* * *
Очнулся я привязанным к стулу, со скованными наручниками за спиной руками. Состояние было ужасным, и, тем не менее, я радовался уже тому, что оно — это состояние, у меня есть.
Вполне возможно, что меня могли прикончить без лишних слов и бросить тело в ближайшую аномалию, таким образом, избавившись от всех улик.
Однако, не даром я так усердно грубил здоровяку на посту охраны — чтобы он захотел «перетереть» со мной лично. О чём мне и сообщил его голос доносившийся, словно сквозь толщу воды.
— Ну что очухался, урод. Вот теперь мы с тобой побазарим. А тебе, Жеганес, отдельное спасибо за то, что сразу эту шелупонь не прикончил. Таких, как он, нужно наказывать. Так что буду должен.
— Ага, — не унимался я, — подгони корешу пачку чая.
Здоровяк развел руками, без слов сообщая товарищу, мол, я же говорил — надо учить.
Я мазнул глазами по помещению в котором сейчас находился в заточении. Зрение все ещё испытывало проблемы, выражающиеся в плохой фокусировке взгляда, но всё что мне было нужно я рассмотрел: Невдалеке от меня стоял железный столик, на который выложили все мое имущество, вывернутое из карманов, в том числе и прозрачная склянка с семенами момордики. Точнее было бы сказать, что там лежало почти все мое имущество, поскольку то, на что я сделал свою ставку в этой смертельной игре, до сих пор оставалось при мне.
Правда, было одно но. Из-за того, что руки у меня были скованны за спиной, добраться до этого моего «туза в рукаве» в данный момент не представлялось возможным. Ну, не беда, что-нибудь придумаю.
Проследив за моим взглядом, здоровяк осклабился:
— Вот и у меня возник вопрос — ты совсем больной? У тебя же с собой ни нормального ствола, ни пера не было. А это что? — Он указал на склянку с семенами момордики, — Наркота какая-нибудь?
— А ты попробуй — так вштырит, что обсерешься!
— Слушай, нарколыга, ты, наверное, сам смерти ищешь? Вот только на быструю и безболезненную кончину не рассчитывай — за базар нужно отвечать.
— Я то, за свой базар отвечу, — прервал я тираду здоровяка, — ты лучше скажи мне, Борзый здесь? Послание у меня для него срочное.
