При этих словах я вдруг почувствовал, что к моему горлу тесно прижимается лезвие стилета, который оказался в руке Винсенте непонятно откуда. К своему удовлетворению, я даже не вздрогнул от неожиданности.
– Свыкнешься с мыслью, что можешь умереть в следующий миг, проникнешься ею, – продолжил Винсенте, как ни в чем не бывало пододвигая мне тарелку с еще теплыми круассанами, – и ты перестанешь бояться смерти. Совсем.
Так что, друг мой Дуг, амигдала совсем ни при чем. И все-таки не хочется умирать, когда тебе всего двадцать один! Я невольно вздрогнул, благо, что все смотрели не на меня, а в ту сторону, где за деревьями должен был нас дожидаться Рамсир.
– После такой пальбы он наверняка смылся, – ухмыльнулся Дуглас.
Но нет, Рамсир сидел на облучке, крепко зажмурившись, до побелевших пальцев сжав поводья. Мы переглянулись с Дугласом – заранее записали его в трусы, а сами-то как на его месте себя повели бы?
Услышав приближающиеся шаги, Рамсир открыл глаза.
– Ну слава тебе!.. Я уж было подумал, что вы нарвались, – выдохнул он с облегчением. – Что случилось-то?
– Все после, – ответил я, усаживаясь в пролетку. И, дождавшись, когда в ней окажутся остальные трое, сказал: – Поехали.
– Куда ехать-то?
– К Максону, в «Старый лось». Посидим, нервы полечим. Я плачу.
Есть у меня один-единственный лорель, и сейчас самое время с ним расстаться, потому что лучшего применения ему мне не найти.
У Максона в «Старом лосе» мне всегда нравилось. Чистенько, уютненько, никаких драк между перепившими посетителями, хорошая кухня и цены вполне демократичные. К тому же и вид из окон отличный. Можно увидеть и либерилльский порт, где всегда полно кораблей, прибывших из разных стран, и посадочное поле, откуда то и дело взмывают в небо дирижабли. Здесь можно встретить кого угодно – от респектабельных политиков и купцов до веселой и шумной компании воздухоплавателей или моряков. Даже дамы могут бывать здесь без сопровождения кавалеров, и это никак не скажется на их репутации.
Мы сидели в «Лосе» уже третий час, и настроение, поначалу подавленное, сменилось на куда более приподнятое. Еще бы! Буквально чудом нам удалось разминуться со смертью. Все мы пришли к выводу, что внутри банка действительно ждала засада. Но устроена она была явно не на нас, так что нет нужды подозрительно смотреть друга на друга, чтобы выяснить, кто из нас не умеет следить за языком и разболтал о готовящемся ограблении. Мы шутили и смеялись, радуясь удаче, которая действительно нас не обошла.
– Крис, и чего это бабы именно на тебя всегда так западают? – поинтересовался вдруг Дуглас. – Смотри, как вон та, через два стола, на тебя пялится! Как будто раздеть уже успела.
Вижу, Дуг, вижу. Она действительно посматривает на меня заинтересованно, тут ты прав.
Приятная леди и чем-то похожа на Кристину. Правда, старше нее, а следовательно, и меня, на несколько лет. Но хороша, чего уж тут, хотя до Кристины ей все же далеко. Некстати вспомнился сон. Я напрасно пялился в окно, стараясь его забыть.
«Кристина точно хотела мне сказать: «Много». И какое у нее при этом было довольное лицо!» – скрипнул зубами я, как будто все происходило не во сне, а наяву.
Что касается женщин… Они действительно частенько обращают на меня внимание, уж не знаю, по какой причине. Одна из них, с которой я едва успел познакомиться, как-то сказала мне: «С тобой удивительно легко, как будто сто лет тебя знаю. И еще я почему-то совсем ничего не стесняюсь».
– Крис, – толкнул меня в бок локтем Ковар, отвлекая от мыслей, – ну так что скажешь-то, а?
– Ничего не скажу, – ухмыльнулся я. Ковар – второй по возрасту после Густава в нашей компании. Ему почти двадцать пять, а все в сказки верит. – У тебя, поди, и карта есть?
– А как же! – часто закивал тот. – Вот, смотри!
Ковар действительно извлек откуда-то из внутреннего кармана пиджака обрывок карты. Он торопливо отодвинул стоявшее на столе блюдо, опрокинув при этом бокал, благо, что пустой, положил клочок бумаги на столешницу и чуть ли не с нежностью разгладил ладонью.
– Брат сказал, что храм находится где-то здесь, – ткнул он пальцем в карту.
Своему старшему брату Ковар верил безоговорочно. И плевать ему было, что Грэг – моряк, а они те еще выдумщики. Их хлебом не корми, дай только самим скормить какой-нибудь сухопутной крысе очередную байку.
– Грэг рассказывал, что там сундуки, доверху набитые сокровищами! Представляешь: доверху! Сундуки!
– И чего же он с пустыми руками оттуда вернулся? – Дуг полностью разделял мой скептицизм.
– Да они едва ноги из этих джунглей унесли! Нет, поначалу-то они, конечно, набрали, сколько могли упереть. Но потом все пришлось выбросить, когда за ними тамошние дикари погнались. Жизнь дороже. У Грэга только пара вещиц и осталась. Одну из них он мне подарил. Вот!
И Ковар продемонстрировал нечто вроде броши, которая сразу же пошла по кругу.
– Как будто бы золотая, – изучив вещицу, сказал Густав.
Я взял ее в руки. То, что с первого взгляда показалось мне брошью, когда-то было частью украшения. Причем действительно древнего, поскольку драгоценные камни не были огранены. Если, конечно, Грэг не купил его на блошином рынке какой-нибудь жаркой экзотической страны, где подобных вещей – целые горы.
– Я ее в кислоту совал, краешком, чтобы камни не потускнели, – продолжал рассказывать Ковар. – Точно золото!
– А как они вообще этот храм обнаружили? – вертел украшение в пальцах Рамсир.
– Да там вообще история прямо как в романах! Был шторм, и корабль, на котором служил брат, выбросило на камни. Ужас что было! Часть команды сразу погибла. Когда шторм стих, те, кто выжил, а их всего человек двадцать оставалось, высадились на берег. Места там дикие, и до ближайшего города чуть ли не месяц топать, если вдоль побережья. Они и решили напрямик, через джунгли. Перед тем как на храм набрести, потеряли по дороге еще несколько человек. Хищников там полно и всяких ядовитых гадин. Ну а когда на них аборигены напали, так вообще только четверым и удалось спастись. Такая вот история. – И Ковар обвел всех взглядом: есть еще сомневающиеся?
Судя по всему, таких было двое: я и Дуглас.
– Эти дикари твои, если они не дураки, конечно, сами уже тот храм и ограбили. – Дуг скептически ухмылялся.
– Да в том-то все и дело, что сомнительно! Они только через несколько дней после того, как в храме побывали, на дикарей нарвались, а сам храм еще и отыскать нужно. Грэг рассказывал, что они на него совершенно случайно наткнулись. Да и не храм там, одни развалины.
